Kapitel I
Der Mann, der mit Gott wandelte
Im Buch Genesis ist Henoch eine kurze, aber faszinierende Gestalt. Er gehört zur siebten Generation nach Adam, ist der Vater Metuschelachs und der Urgroßvater Noahs. Statt der üblichen Angabe, dass er starb, sagt die Genesis, Henoch wandelte mit Gott, und er war nicht mehr, denn Gott hatte ihn hinweggenommen. Aus dieser rätselhaften Wendung entwickelten jüdische Autoren der Zeit des Zweiten Tempels die Vorstellung, Henoch sei in den Himmel aufgenommen worden, wo er die Geheimnisse des Kosmos und der Zukunft schaute.
Das Buch Henoch vereint mehrere Werke, die in seinem Namen verfasst wurden. Das Buch der Wächter beschreibt, wie zweihundert Engel unter Führung Schemihasas auf den Berg Hermon herabstiegen, sich Menschenfrauen nahmen und Riesen zeugten, die die Erde verschlangen. Der Engel Asael lehrte die Menschen Metallverarbeitung, Waffen und Schminkkunst, und die Engel lehrten Zauberei und Astrologie. Henoch wird ausgesandt, um ihr Gericht zu verkünden, und reist durch die Himmel und bis an die Enden der Erde. Das Astronomische Buch erläutert einen Sonnenkalender von 364 Tagen, das Buch der Traumvisionen erzählt die Geschichte als Tierallegorie nach, und die Epistel Henochs warnt die Frevler und tröstet die Gerechten.
Die Bilderreden oder Gleichnisse beschreiben eine himmlische Gestalt, den Menschensohn, den Erwählten, der am Ende der Zeit die Welt richten wird.
Kapitel II
Von Qumran nach Äthiopien
Die Forschung ist sich einig, dass 1. Henoch ein zusammengesetztes Werk ist. Das Astronomische Buch und das Buch der Wächter werden meist ins 3. Jahrhundert v. Chr. datiert, also früher als das Buch Daniel. Das Buch der Traumvisionen bezieht sich auf Ereignisse des Makkabäeraufstands in den 160er-Jahren v. Chr. Die Bilderreden, der einzige in Qumran nicht gefundene Teil, werden gewöhnlich um die Zeitenwende datiert, wahrscheinlich ins 1. Jahrhundert v. Chr. oder ins 1. Jahrhundert n. Chr.
Die Schriftrollen vom Toten Meer bestätigten, dass das Buch ursprünglich auf Aramäisch verfasst war und unter den Juden jener Zeit viel gelesen wurde. Fragmente mehrerer Handschriften wurden in Höhle 4 von Qumran gefunden und 1976 von J. T. Milik veröffentlicht. Es gab auch griechische Übersetzungen, und umfangreiche griechische Teile fanden sich in einer Handschrift, die in den 1880er-Jahren in Achmim in Ägypten entdeckt wurde. Der neutestamentliche Judasbrief zitiert es direkt, und frühchristliche Autoren wie Tertullian schätzten es.
Ab dem 4. Jahrhundert wurde das Buch zunehmend aus den heiligen Schriften der meisten jüdischen und christlichen Gemeinschaften ausgeschlossen, und Abschriften wurden selten. In Äthiopien jedoch wurde es, wahrscheinlich in der Spätantike, ins Ge‘ez übersetzt und blieb Teil der Bibel der Äthiopisch-Orthodoxen Tewahedo-Kirche, wo es bis heute gelesen wird. Kleinere verwandte Werke wie das Buch der Giganten, das ebenfalls in Qumran gefunden wurde, zeigen, wie beliebt Geschichten über Henoch und die Wächter bei den Juden jener Zeit waren. Spätere Texte, bekannt als 2. Henoch und 3. Henoch, setzten die Tradition auf Kirchenslawisch und Hebräisch fort, sind aber eigenständige Werke.
Kapitel III
Gefallene Engel in der modernen Vorstellungswelt
Als James Bruce 1773 äthiopische Abschriften nach Europa brachte und Richard Laurence 1821 eine englische Übersetzung veröffentlichte, löste das Buch Henoch unter Gelehrten und Dichtern Begeisterung aus. Seine Geschichte von rebellischen Engeln und Riesen inspirierte Schriftsteller und Künstler der Romantik, und später schöpften viktorianische Okkultisten aus seinen Listen von Engeln und verbotenen Künsten.
In der modernen Populärkultur wird das Buch oft als unterdrückter oder verbotener Text dargestellt, den kirchliche Autoritäten wegen gefährlicher Geheimnisse versteckt hätten. Historiker sehen seinen Niedergang anders. Sein Status war jahrhundertelang umstritten, und in den meisten Traditionen verlor es mit der Festlegung der Kanons allmählich an Autorität, während eine große Kirche es in ihrer Bibel behielt. Einen einzelnen Akt der Unterdrückung gab es nicht.
Die Wächter und ihre riesenhaften Kinder, die Nephilim aus Genesis 6, sind auch zu einem Lieblingsthema der Prä-Astronautik geworden, die sie als Besucher von anderen Welten deutet, sowie von Behauptungen über verborgene Riesenskelette. Diese Ideen finden weder in der Archäologie noch im historischen Kontext des Textes Rückhalt, in dem die Wächter den Ursprung von Bösem und Gewalt erklären. Für äthiopische Christen bleibt das Buch Heilige Schrift, und für die Forschung ist es ein wichtiges Zeugnis jüdischen Denkens vor und zur Zeit Jesu.