Die Kreuzzüge

Im März 1095 baten Gesandte des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos Papst Urban II. um westliche Soldaten für den Kampf gegen die Seldschuken, die den größten Teil Anatoliens überrannt hatten. Im November antwortete Urban auf einem Kirchenkonzil in Clermont in Mittelfrankreich mit etwas weit Größerem. Die Chronisten, die seine Predigt später aufzeichneten, stimmen darin überein, dass er die Ritter aufforderte, nicht länger gegeneinander zu kämpfen, nach Osten zu ziehen, um ihren Glaubensbrüdern zu helfen und Jerusalem zu befreien, und dass er den Teilnehmern den Erlass der Buße für ihre Sünden in Aussicht stellte. Die Menge soll mit „Gott will es“ geantwortet haben. Tausende legten ein Gelübde ab und nähten sich ein Stoffkreuz auf die Kleidung.

Der Widerhall war überwältigend und entzog sich teilweise der Kontrolle der Kirche. Im Frühjahr 1096 brachen Volksscharen, einige im Gefolge des Predigers Peter des Einsiedlers, noch vor den Hauptheeren auf. Mehrere von ihnen fielen unterwegs über die jüdischen Gemeinden des Rheinlands her. Die Fürstenheere unter Anführern wie Gottfried von Bouillon, Raimund von Toulouse und Bohemund von Tarent sammelten sich 1097 in Konstantinopel. Sie nahmen Nicäa ein, durchquerten Anatolien und ertrugen von Oktober 1097 bis Juni 1098 eine zermürbende Belagerung Antiochias, bei der Hunger und Krankheiten viele dahinrafften.

Am 15. Juli 1099 erstürmten die Überlebenden Jerusalem. Christliche wie muslimische Quellen beschreiben ein Massaker an den muslimischen und jüdischen Einwohnern der Stadt, auch wenn ihre Zahlen übertrieben sind. Lateinische Chronisten schrieben von Blut, das bis an die Knie stieg – ein Bild aus der Offenbarung des Johannes –, und der spätere muslimische Historiker Ibn al-Athir nannte die Zahl 70.000. Viele moderne Historiker halten es, gestützt auf Briefe aus der Kairoer Geniza, die den Freikauf von Gefangenen erwähnen, für wahrscheinlicher, dass die Zahl der Toten in die Tausende ging. Die Sieger gründeten vier lateinische Staaten: Jerusalem, Antiochia, Tripolis und Edessa.

Die lateinischen Staaten waren auf einen steten Zustrom von Pilgern und Kämpfern aus dem Westen angewiesen und auf die Uneinigkeit ihrer muslimischen Nachbarn. Neue Ritterorden, die Johanniter und die Templer, übernahmen einen Großteil der Verteidigung; die Geschichte der Templer und der Legenden, die um sie entstanden, wird gesondert erzählt. Als Zengi, der Herrscher von Mossul und Aleppo, 1144 Edessa eroberte, predigte Bernhard von Clairvaux einen Zweiten Kreuzzug, der 1148 vor den Mauern von Damaskus zusammenbrach.

Zengis Sohn Nur ad-Din und danach Saladin, ein kurdischer Offizier, der Sultan von Ägypten und Syrien wurde, einten große Teile der Region und stellten den Kampf als jihad dar. Am 4. Juli 1187 vernichtete Saladin das Heer des Königreichs Jerusalem an den Hörnern von Hattin nahe dem See Genezareth. Jerusalem kapitulierte am 2. Oktober. Anders als die Eroberer von 1099 ließ Saladin die Einwohner sich freikaufen, und viele, die nicht zahlen konnten, kamen frei, auch wenn Tausende der Armen versklavt wurden.

Der Dritte Kreuzzug (1189–1192) führte die Könige von England und Frankreich sowie den deutschen Kaiser Friedrich Barbarossa in den Osten, der unterwegs in einem Fluss in Anatolien ertrank. Richard I. half, Akkon zurückzuerobern, und gewann Schlachten, versuchte aber nicht, Jerusalem zu belagern, und der Krieg endete mit einem Waffenstillstand. Der Vierte Kreuzzug geriet gründlich auf Abwege: Durch Schulden und byzantinische Politik umgelenkt, plünderte er 1204 Konstantinopel und vertiefte so den Bruch zwischen lateinischen und griechischen Christen. Spätere Kriegszüge griffen Ägypten an, und Kaiser Friedrich II. gewann Jerusalem 1229 durch einen Vertrag zurück, nur damit es 1244 erneut verloren ging. König Ludwig IX. von Frankreich führte zwei Kreuzzüge, geriet 1250 in Ägypten in Gefangenschaft und starb 1270 vor Tunis. 1291 nahmen die Mamluken Akkon ein, und die übrigen Küstenstädte wurden binnen Monaten aufgegeben.

Damit endete das Kreuzzugswesen nicht. Die Päpste gewährten dieselben Privilegien für Kriege gegen Muslime in Spanien, Heiden im Baltikum, die Katharer im Languedoc, politische Gegner in Italien und später die osmanischen Türken, etwa in den Schlachten von Nikopolis 1396 und Warna 1444. Kreuzzugspredigt und Kreuzzugssteuern hielten sich bis ins 16. Jahrhundert.

Für die Juden Westeuropas begann der Erste Kreuzzug mit einer Katastrophe. Im Mai und Juni 1096 überfielen Kreuzfahrerscharen und Stadtbewohner die Gemeinden von Speyer, Worms, Mainz und anderen Städten. Einige Bischöfe versuchten sie zu schützen, mit begrenztem Erfolg. Hebräische Chroniken aus den folgenden Jahrzehnten gedenken der Getöteten und derer, die den Tod der Zwangstaufe vorzogen, als Märtyrer, die den Namen Gottes heiligten. Mit späteren Kreuzzügen kehrte die Gewalt wieder, so in England 1189–1190, als die Juden von York in der königlichen Burg starben.

Muslimische Autoren sahen die Neuankömmlinge zunächst als ein weiteres Invasionsheer und nannten sie schlicht die Franken. Die politische Rivalität zwischen seldschukischen Fürsten und dem Fatimidenkalifat in Ägypten trug zum Erfolg des Ersten Kreuzzugs bei. Im Lauf des 12. Jahrhunderts belebten Prediger und Herrscher das Ideal des heiligen Krieges neu, und Saladins Rückeroberung Jerusalems wurde zu einem gefeierten Triumph. Zum Alltag gehörten aber auch Handel, Waffenstillstände und örtliches Zusammenleben; die Memoiren des Usama ibn Munqidh beschreiben fränkische Sitten mit Neugier und Verachtung. Orientalische Christen – Griechen, Armenier und syrische Christen – erlebten die Kreuzfahrer je nach Zeit und Ort als Verbündete, Oberherren oder Plünderer.

Kaum ein mittelalterliches Ereignis wird heute so oft beschworen und so oft vereinfacht. Ein verbreitetes Bild zeigt die Kreuzfahrer als zynische jüngere Söhne auf der Jagd nach Land und Beute. Forschungen zu Urkunden und Testamenten, vor allem von Jonathan Riley-Smith, zeigen, dass die Kreuzfahrt enorm kostspielig war, dass viele Familien Besitz verkauften oder verpfändeten, um aufzubrechen, und dass religiöse Motive neben Ehrgeiz und Abenteuerlust im Mittelpunkt standen. Ein anderes Bild stellt die Kreuzzüge entweder als ersten Akt des europäischen Kolonialismus oder als reinen Verteidigungskrieg dar; Historiker sehen in beidem in der Regel anachronistische Etiketten für eine mittelalterliche Bewegung mit eigener Logik von Pilgerfahrt und Buße.

Auch die Vorstellung, die Kreuzzüge hätten in der muslimischen Welt eine ununterbrochene, brennende Erinnerung hinterlassen, ist zweifelhaft. Mittelalterliche muslimische Historiker behandelten sie als eine Episode unter vielen, und arabische Begriffe für „die Kreuzzugskriege“ wurden erst im 19. Jahrhundert gebräuchlich, als die europäische Kolonialexpansion dem alten Konflikt neue Bedeutung verlieh. Seitdem haben Nationalisten, Kolonialbeamte, Romanautoren, Filmemacher und moderne Militante auf vielen Seiten die Kreuzzüge für sich beansprucht.

Historiker betonen, dass die Kreuzzüge weder einfach heldenhaft noch einfach barbarisch waren. Sie waren eine lange Reihe von Kriegen, geprägt von Glauben, Angst, Politik und Geld, die Juden, Muslimen und orientalischen Christen großes Leid brachten – und auch vielen Kreuzfahrern selbst.