Las cruzadas

En marzo de 1095, enviados del emperador bizantino Alejo I Comneno pidieron al papa Urbano II soldados occidentales para luchar contra los turcos selyúcidas, que habían invadido la mayor parte de Anatolia. En noviembre, en un concilio celebrado en Clermont, en el centro de Francia, Urbano respondió con algo mucho más ambicioso. Los cronistas que más tarde pusieron por escrito su sermón coinciden en que exhortó a los caballeros a dejar de luchar entre sí, marchar hacia Oriente para ayudar a sus hermanos cristianos y liberar Jerusalén, y en que ofreció la remisión de la penitencia por los pecados a quienes partieran. Se dice que la multitud respondió «¡Dios lo quiere!». Miles de personas hicieron voto y se cosieron una cruz de tela en la ropa.

La respuesta fue abrumadora y escapó en parte al control de la Iglesia. En la primavera de 1096, bandas populares, algunas siguiendo al predicador Pedro el Ermitaño, se pusieron en marcha antes que los ejércitos principales. Varias de ellas se volvieron por el camino contra las comunidades judías de Renania. Los ejércitos de los príncipes, encabezados por figuras como Godofredo de Bouillón, Raimundo de Tolosa y Bohemundo de Tarento, se reunieron en Constantinopla en 1097. Tomaron Nicea, atravesaron Anatolia y soportaron un agotador asedio de Antioquía entre octubre de 1097 y junio de 1098, en el que el hambre y las enfermedades mataron a muchos.

El 15 de julio de 1099 los supervivientes asaltaron Jerusalén. Fuentes cristianas y musulmanas describen por igual una matanza de los habitantes musulmanes y judíos de la ciudad, aunque inflan las cifras. Los cronistas latinos escribieron que la sangre llegaba a las rodillas, una imagen tomada del Apocalipsis, y el historiador musulmán posterior Ibn al-Athir dio la cifra de 70.000. Muchos historiadores modernos, apoyándose en cartas halladas en la Genizá de El Cairo que mencionan el rescate de cautivos, creen que lo más probable es que los muertos se contaran por miles. Los vencedores fundaron cuatro Estados latinos: Jerusalén, Antioquía, Trípoli y Edesa.

Los Estados latinos dependían de un flujo constante de peregrinos y combatientes de Occidente y de las divisiones de sus vecinos musulmanes. Nuevas órdenes militares, los hospitalarios y los templarios, asumieron buena parte de la defensa; la historia de los templarios, y de las leyendas que crecieron a su alrededor, se cuenta aparte. Cuando Zengi, señor de Mosul y Alepo, conquistó Edesa en 1144, Bernardo de Claraval predicó una segunda cruzada, que se hundió en 1148 ante las murallas de Damasco.

El hijo de Zengi, Nur al-Din, y después Saladino, un oficial kurdo que llegó a sultán de Egipto y Siria, unificaron gran parte de la región y presentaron la lucha como una jihad. El 4 de julio de 1187 Saladino aniquiló al ejército del reino de Jerusalén en los Cuernos de Hattin, cerca del mar de Galilea. Jerusalén se rindió el 2 de octubre. A diferencia de los conquistadores de 1099, Saladino dejó que los habitantes pagaran su rescate, y muchos que no podían pagar fueron liberados, aunque miles de pobres fueron esclavizados.

La tercera cruzada (1189–1192) movilizó a los reyes de Inglaterra y Francia y al emperador alemán Federico Barbarroja, que se ahogó en un río de Anatolia por el camino. Ricardo I contribuyó a recuperar Acre y ganó batallas, pero no intentó sitiar Jerusalén, y la guerra terminó en una tregua. La cuarta cruzada se desvió por completo: arrastrada por las deudas y por la política bizantina, saqueó Constantinopla en 1204 y ahondó la brecha entre cristianos latinos y griegos. Expediciones posteriores atacaron Egipto, y el emperador Federico II recuperó Jerusalén por tratado en 1229, solo para que volviera a perderse en 1244. El rey Luis IX de Francia dirigió dos cruzadas, fue capturado en Egipto en 1250 y murió ante Túnez en 1270. En 1291 los mamelucos tomaron Acre, y las ciudades costeras restantes fueron abandonadas en pocos meses.

La cruzada no terminó ahí. Los papas concedieron los mismos privilegios para guerras contra los musulmanes en España, los paganos del Báltico, los cátaros del Languedoc, enemigos políticos en Italia y, más tarde, los turcos otomanos, en batallas como Nicópolis en 1396 y Varna en 1444. La predicación y los impuestos de cruzada continuaron hasta el siglo XVI.

Para los judíos de Europa occidental, la primera cruzada empezó con una catástrofe. En mayo y junio de 1096, bandas de cruzados y de vecinos atacaron las comunidades de Espira, Worms, Maguncia y otras ciudades. Algunos obispos intentaron protegerlas, con escaso éxito. Las crónicas hebreas escritas en las décadas siguientes recuerdan a los que fueron asesinados y a los que eligieron la muerte antes que el bautismo forzoso como mártires que santificaron el nombre de Dios. La violencia se repitió con cruzadas posteriores, como en Inglaterra en 1189–1190, cuando los judíos de York murieron en el castillo real.

Los autores musulmanes vieron al principio a los recién llegados como un ejército invasor más y los llamaron simplemente «francos». La rivalidad política entre los príncipes selyúcidas y el califato fatimí de Egipto favoreció el éxito de la primera cruzada. A lo largo del siglo XII, predicadores y gobernantes reavivaron el ideal de la guerra santa, y la reconquista de Jerusalén por Saladino se convirtió en un triunfo celebrado. La vida cotidiana incluía también comercio, treguas y convivencia local; las memorias de Usama ibn Munqidh describen las costumbres de los francos con curiosidad y desdén. Los cristianos orientales, griegos, armenios y siríacos, vivieron a los cruzados como aliados, señores o saqueadores según la época y el lugar.

Pocos acontecimientos medievales se invocan tanto hoy, y tan a menudo de forma simplificada. Una imagen popular muestra a los cruzados como segundones cínicos en busca de tierras y botín. Las investigaciones sobre cartas y testamentos, sobre todo las de Jonathan Riley-Smith, muestran que la cruzada era enormemente costosa, que muchas familias vendieron o hipotecaron bienes para partir y que los motivos religiosos eran centrales, junto a la ambición y el afán de aventura. Otra imagen presenta las cruzadas como el primer acto del colonialismo europeo o como una guerra puramente defensiva; los historiadores suelen ver ambas como etiquetas anacrónicas para un movimiento medieval con su propia lógica de peregrinación y penitencia.

También es dudosa la idea de que las cruzadas dejaran un recuerdo continuo y candente en el mundo musulmán. Los historiadores musulmanes medievales las trataron como un episodio entre muchos, y los términos árabes para «las guerras de los cruzados» solo se generalizaron en el siglo XIX, cuando la expansión colonial europea dio un nuevo sentido al viejo conflicto. Desde entonces, las cruzadas las han reivindicado nacionalistas, funcionarios coloniales, novelistas, cineastas y militantes modernos de muchos bandos.

Los historiadores subrayan que las cruzadas no fueron ni simplemente heroicas ni simplemente bárbaras. Fueron una larga serie de guerras moldeadas por la fe, el miedo, la política y el dinero, que causaron un gran sufrimiento a judíos, musulmanes y cristianos orientales, y también a muchos de los propios cruzados.