Los caballeros templarios

Después de que la primera cruzada conquistara Jerusalén en 1099, los caminos que usaban los peregrinos cristianos seguían siendo peligrosos. Hacia 1119, un caballero francés, Hugo de Payns, y un puñado de compañeros se comprometieron a protegerlos viviendo bajo votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia. El rey Balduino II de Jerusalén les dio alojamiento en la mezquita de al-Aqsa, en el Monte del Templo, que los cruzados creían que era el Templo de Salomón, y de ahí tomó su nombre la orden.

La idea de unos monjes que combatían era nueva y polémica. Bernardo de Claraval, el eclesiástico más influyente de la época, la defendió en su tratado Elogio de la nueva milicia, y el Concilio de Troyes aprobó una regla para la orden en 1129. Las donaciones de tierras, dinero y reclutas llegaron a raudales de toda Europa. A finales del siglo XII los templarios poseían fincas desde Inglaterra hasta Chipre, guarnecían castillos en Tierra Santa y gestionaban una red de casas capaz de trasladar dinero con seguridad a grandes distancias, lo que los convirtió en financieros de confianza de reyes y papas.

Su razón de ser dependía de los Estados cruzados. Cuando cayó San Juan de Acre, el último gran bastión cristiano, en 1291, la orden perdió su frente y buena parte de su justificación. Su riqueza y su independencia, pues solo respondía ante el papa, llamaban ahora la atención de gobernantes faltos de dinero. Los hermanos corrientes, la mayoría de los cuales no eran caballeros sino sargentos, capellanes y administradores de fincas, pasaban la vida gestionando granjas, molinos y encomiendas en Europa para financiar la guerra en Oriente. La cruz roja sobre manto blanco de la orden, concedida en la década de 1140, se convirtió en uno de los emblemas más reconocibles de la época de las cruzadas.

El 13 de octubre de 1307, oficiales reales de toda Francia arrestaron a los templarios por orden de Felipe IV. Los cargos incluían renegar de Cristo, escupir sobre la cruz durante la iniciación, idolatría y besos obscenos. Muchos hermanos, entre ellos el gran maestre Jacques de Molay, confesaron, pero esas confesiones se obtuvieron bajo tortura o amenaza de tortura, y muchas se retiraron después. Fuera de Francia, las investigaciones en Inglaterra, Aragón, Chipre y otros lugares aportaron poco o nada que respaldara las acusaciones.

La mayoría de los historiadores concluye que la orden no era herética y que los motivos de Felipe fueron sobre todo económicos y políticos, aunque debaten hasta qué punto creía también sinceramente los rumores difundidos por antiguos miembros. El papa Clemente V, sometido a una fuerte presión, no declaró culpables a los templarios. En el Concilio de Vienne, en 1312, suprimió en cambio la orden por decisión administrativa mediante la bula Vox in excelso y transfirió sus bienes a los caballeros hospitalarios. En marzo de 1314, De Molay, que se había retractado de su confesión, murió en la hoguera en París como hereje relapso.

El registro documental es excepcionalmente rico: se conservan en gran número actas del proceso, cartas papales y cartas de privilegio. Un documento conocido como el pergamino de Chinon, estudiado de nuevo en los archivos vaticanos a principios de la década de 2000, recoge que los enviados papales absolvieron a los dirigentes de la orden en 1308, lo que confirma que el papado los había tratado como penitentes y no como herejes probados.

Una hermandad rica y reservada, destruida casi de la noche a la mañana, es una semilla natural de leyendas. En el siglo XVIII, algunos masones en busca de una ascendencia noble empezaron a afirmar que templarios supervivientes habían transmitido sus secretos a las logias masónicas, y varios grados masónicos siguen usando nombres e imágenes templarios. Los historiadores no han encontrado pruebas de una línea de descendencia ininterrumpida.

Autores posteriores relacionaron la orden con casi todos los grandes misterios de la Edad Media. El Santo Grial, el Arca de la Alianza, la Sábana Santa de Turín y tesoros enterrados en la capilla de Rosslyn o en la isla Oak se han vinculado a los templarios en libros populares, novelas y documentales. Estas ideas se basan en la especulación y no en los registros conservados, que describen una orden religiosa ocupada en fincas, cuentas, reclutamiento y guerra.

Los templarios siguen muy presentes en la cultura moderna, desde Ivanhoe de Walter Scott hasta thrillers superventas y videojuegos. Su historia sigue fascinando porque la historia documentada es en sí misma dramática: una fundación piadosa, un éxito espectacular y un final repentino e injusto.