Cavalerii templieri

După ce Prima Cruciadă a cucerit Ierusalimul în 1099, drumurile folosite de pelerinii creștini au rămas primejdioase. Pe la 1119, un cavaler francez, Hugues de Payns, și o mână de tovarăși au jurat să-i apere, trăind sub voturile religioase de sărăcie, castitate și ascultare. Regele Balduin al II-lea al Ierusalimului le-a dat adăpost în moscheea al-Aqsa de pe Muntele Templului, pe care cruciații o credeau Templul lui Solomon, și de aici și-a luat ordinul numele.

Ideea unor călugări care luptă era nouă și controversată. Bernard de Clairvaux, cel mai influent om al Bisericii din epocă, a apărat-o în tratatul său Elogiul noii cavalerii, iar Conciliul de la Troyes a aprobat o regulă pentru ordin în 1129. Donații de pământuri, bani și recruți au curs din toată Europa. Spre sfârșitul secolului al XII-lea, templierii aveau domenii din Anglia până în Cipru, țineau garnizoane în castele din Țara Sfântă și conduceau o rețea de case care putea transfera bani în siguranță pe distanțe mari, ceea ce i-a făcut finanțatori de încredere ai regilor și papilor.

Rostul lor depindea de statele cruciate. Când Acra, ultima mare fortăreață creștină, a căzut în 1291, ordinul și-a pierdut linia frontului și o bună parte din justificare. Bogăția și independența lui, căci răspundea doar în fața papei, săreau acum în ochi unor conducători lipsiți de bani. Frații obișnuiți, cei mai mulți dintre ei nu cavaleri, ci sergenți, capelani și administratori de domenii, își petreceau viața conducând ferme, mori și comanderii în Europa, ca să finanțeze războiul din Răsărit. Crucea roșie pe mantia albă a ordinului, acordată în anii 1140, a devenit una dintre cele mai ușor de recunoscut embleme ale epocii cruciadelor.

La 13 octombrie 1307, ofițeri regali din toată Franța i-au arestat pe templieri din ordinul lui Filip al IV-lea. Acuzațiile includeau lepădarea de Hristos, scuipatul pe cruce în timpul inițierii, idolatria și sărutări obscene. Mulți frați, printre care și marele maestru Jacques de Molay, au mărturisit, dar aceste mărturisiri au fost smulse prin tortură sau prin amenințarea cu ea, iar multe au fost retrase mai târziu. În afara Franței, anchetele din Anglia, Aragon, Cipru și din alte părți nu au găsit aproape nimic care să susțină acuzațiile.

Cei mai mulți istorici conchid că ordinul nu era eretic și că motivele lui Filip au fost mai ales financiare și politice, deși dezbat în ce măsură credea el sincer și zvonurile răspândite de foști membri. Papa Clement al V-lea, sub o presiune puternică, nu i-a condamnat pe templieri ca vinovați. La Conciliul de la Vienne din 1312 a desființat în schimb ordinul printr-o decizie administrativă, în bula Vox in excelso, și i-a transferat bunurile cavalerilor ospitalieri. În martie 1314, de Molay, care își retrăsese mărturisirea, a fost ars pe rug la Paris ca eretic recidivist.

Arhiva documentară este neobișnuit de bogată: procese-verbale ale proceselor, scrisori papale și hrisoave s-au păstrat în număr mare. Un document cunoscut drept Pergamentul de la Chinon, studiat din nou în arhivele Vaticanului la începutul anilor 2000, consemnează că trimișii papali i-au dezlegat pe conducătorii ordinului în 1308, confirmând că papalitatea îi tratase ca penitenți, nu ca eretici dovediți.

O frăție bogată și discretă, distrusă aproape peste noapte, este un teren firesc pentru legendă. În secolul al XVIII-lea, unii francmasoni, în căutarea unei ascendențe nobile, au început să susțină că templierii supraviețuitori și-ar fi transmis secretele lojilor masonice, iar mai multe grade masonice folosesc și astăzi nume și imagini templiere. Istoricii nu au găsit nicio dovadă a unei linii de descendență neîntrerupte.

Autorii de mai târziu au legat ordinul de aproape fiecare mare mister al Evului Mediu. Sfântul Graal, Chivotul Legământului, Giulgiul din Torino și comori îngropate la capela Rosslyn sau pe insula Oak au fost toate puse în legătură cu templierii în cărți populare, romane și documentare. Aceste idei se sprijină pe speculații, nu pe documentele păstrate, care descriu un ordin religios preocupat de domenii, socoteli, recrutare și război.

Templierii rămân o prezență constantă în cultura modernă, de la Ivanhoe al lui Walter Scott până la thrillere de succes și jocuri video. Povestea lor continuă să fascineze pentru că istoria documentată este ea însăși dramatică: o întemeiere evlavioasă, un succes spectaculos și un sfârșit brusc și nedrept.