Jonestown și Templul Popoarelor

Jim Jones s-a născut în 1931 în zona rurală a statului Indiana și a fost atras de religie încă din copilărie: mergea pe la bisericile orașului și le predica altor copii. La începutul anilor 1950 a devenit pastor stagiar la Indianapolis, iar în 1955 și-a întemeiat propria congregație, care a luat curând numele de Templul Popoarelor. Slujbele împrumutau energia cultului penticostal, cu muzică, mărturii și vindecări, dar mesajul era neobișnuit pentru Indiana anilor 1950. Jones predica faptul că segregarea rasială este un păcat și a clădit una dintre puținele biserici pe deplin integrate din oraș.

Templul avea cantine sociale, cămine de îngrijire și un serviciu de plasare în muncă, iar Jones și soția lui, Marceline, au adoptat copii de mai multe rase, numindu-i „familia curcubeu”. În 1960 Templul s-a alăturat Bisericii Creștine (Discipolii lui Hristos), o denominațiune protestantă tradițională, iar Jones a fost hirotonit în 1964. În același timp, predicile lui au început să alunece. Vorbea tot mai mult despre războiul nuclear și se înfățișa tot mai des nu ca slujitor al Evangheliei, ci ca profet, iar uneori chiar ca o figură divină.

Aici e nevoie de o precizare despre termeni. Grupări precum Templul Popoarelor sunt numite adesea secte, dar cercetătorii religiei preferă de obicei expresia „nouă mișcare religioasă”, pentru că „sectă” este o etichetă contestată, care poate descrie orice grup nepopular. Jonestown este studiat tocmai pentru că arată cum o biserică admirată s-a putut transforma, în două decenii, în ceva ce primii ei membri nu ar fi recunoscut.

În 1965, convins că urma un atac nuclear și că nordul Californiei ar fi mai sigur, Jones a mutat circa 140 de membri la Redwood Valley, lângă Ukiah. La începutul anilor 1970 Templul a deschis biserici mari la San Francisco și Los Angeles. Autobuze îi purtau pe membri de la un capăt la altul al statului, iar Templul putea umple o sală sau un miting politic într-un timp foarte scurt. Politicienii prețuiau acest sprijin, iar în 1976 Jones a fost numit președinte al Autorității pentru locuințe din San Francisco.

Jones își numea crezul socialism apostolic. Membrii, mai ales cei mai devotați, îi dădeau Templului bunurile și veniturile lor și trăiau în case comune, iar membrii mai în vârstă cedau adesea cecurile de pensie. Pentru mulți, mai ales pentru afroamericanii săraci și pentru tinerii idealiști, Templul oferea ceea ce societatea nu le oferea: comunitate, un rost și un loc unde oamenii de culoare și albii trăiau ca egali. Jones întorcea totodată Biblia împotriva ei înseși, batjocorind pasajele pe care le numea rasiste și învățând că socialismul era adevărata religie.

În interiorul mișcării, disciplina era strictă și tot mai aspră. Membrii erau criticați și pedepsiți în ședințele publice de catharsis, iar loialitatea le era pusă la încercare prin privare de somn și ședințe lungi. Jones cerea atenție neîncetată, iar cercul lui apropiat se ocupa de finanțe, de chestiunile juridice și de plecările membrilor. În august 1977, un articol de revistă bazat pe interviuri cu foști membri a descris bătăi și presiuni financiare, iar Jones a plecat în Guyana înainte ca articolul să apară.

Templul începuse să defrișeze teren în nord-vestul Guyanei în 1974, arendat formal de la guvern în 1976, aproape de granița cu Venezuela, iar la sfârșitul lui 1977 trăiau acolo aproape o mie de oameni. Jonestown era prezentat ca un pământ al făgăduinței socialist. Locuitorii au construit căsuțe, o școală și un pavilion și cultivau un sol sărac. Viața de zi cu zi îmbina munca grea cu transmisia neîncetată a vocii lui Jones, hrana raționalizată și controlul strict al legăturilor cu lumea din afară. Pașapoartele erau ținute de conducere, iar plecarea era foarte grea.

Sănătatea și starea de spirit ale lui Jones s-au înrăutățit în 1978. Le spunea locuitorilor că așezarea era amenințată de un atac al agenților americani sau al soldaților guyanezi și ținea Nopți Albe, alarme neașteptate în care comunitatea se aduna ca să înfrunte un presupus dușman. Unele dintre ele au inclus repetiții ale unei morți colective, pe care el le prezenta drept „sinucidere revoluționară”, un protest împotriva unei lumi ostile.

În Statele Unite, foști membri și rude au format grupul Concerned Relatives, care a făcut presiuni pentru o anchetă. În noiembrie 1978, Leo Ryan, congresman democrat din zona San Francisco, a zburat în Guyana cu jurnaliști, cu asistenta lui, Jackie Speier, și cu câteva rude. Pe 17 noiembrie grupul a fost primit la Jonestown cu o seară muzicală. A doua zi, mai mulți locuitori au cerut să plece cu Ryan, iar un membru al Templului l-a atacat cu un cuțit, deși nu a fost rănit grav.

În timp ce grupul se pregătea să decoleze de pe pista de la Port Kaituma, câțiva oameni înarmați ai Templului au deschis focul. Ryan, trei jurnaliști, Don Harris, Bob Brown și Greg Robinson, și o membră care pleca din Templu, Patricia Parks, au fost uciși, iar alții, între care Speier, au fost răniți. La Jonestown, Jones i-a adunat pe locuitori în pavilion. În orele care au urmat, locuitorilor li s-a dat o băutură otrăvită, în timp ce paznici înarmați stăteau în jurul adunării. S-a păstrat o înregistrare a ultimei adunări, în care cel puțin o locuitoare s-a pronunțat împotriva morții.

În total, 909 oameni au murit la Jonestown, între ei Jones însuși și peste 300 de copii. La Georgetown, o membră a Templului și cei trei copii ai ei au murit în casa Templului. Autoritățile guyaneze și americane care au ajuns la fața locului au găsit o scenă care a șocat lumea. Un raport al Comisiei pentru afaceri externe a Camerei Reprezentanților a analizat evenimentele în 1979, iar un membru al Templului a fost condamnat mai târziu în Statele Unite în legătură cu atacul asupra grupului lui Ryan.

Jonestown a schimbat felul în care americanii priveau noile mișcări religioase. Ani la rând după aceea, cuvântul „sectă” a evocat Jonestown, iar frica stârnită a modelat reacțiile publicului față de grupările de mai târziu, inclusiv față de Branch Davidians în 1993. Expresia „a bea Kool-Aid”, cu sensul de loialitate oarbă, a intrat în engleza de zi cu zi, deși mulți supraviețuitori și rude o găsesc dureroasă.

Istorici precum John R. Hall, David Chidester și Rebecca Moore, ale cărei două surori au murit la Jonestown, au încercat să explice evenimentul fără să-i reducă pe membri la niște naivi păcăliți. Ei arată realizările reale ale Templului, rasismul și sărăcia care i-au atras pe mulți membri și felul în care izolarea, presiunea din afară și paranoia lui Jones s-au combinat în ultimii ani. Subliniază și că morții erau oameni cu chip propriu: cei mai mulți erau afroamericani, mulți erau vârstnici, iar o treime erau copii.

Morții au fost aduși înapoi în Statele Unite, iar multe trupuri nerevendicate și neidentificate au fost îngropate într-o groapă comună la cimitirul Evergreen din Oakland, California, unde în 2011 a fost inaugurat un memorial cu numele tuturor celor care au murit. Locul din Guyana a fost părăsit și a fost înghițit din nou de junglă.