Postul și abstinența

Posturile hinduse (upavasa) fac de obicei parte dintr-o vrata, o făgăduință asumată pentru o zeitate, pentru merit spiritual sau pentru binele familiei. Mulți devoți ai lui Vishnu postesc de Ekadashi, a unsprezecea zi a fiecărei jumătăți de lună lunară, evitând cerealele și leguminoasele. Lunea poate fi ținută pentru Shiva, iar marțea pentru Hanuman, iar posturile însoțesc sărbători precum Navaratri și priveghiul de o noapte întreagă de Maha Shivaratri. De Karva Chauth, femeile măritate din nordul Indiei postesc de la răsăritul soarelui până la răsăritul lunii pentru viața lungă a soților lor. Posturile merg de la abstinența completă, chiar și de la apă, până la consumul doar al „alimentelor de post” permise, precum fructele, laptele și anumite făinuri.

Înainte de iluminare, Buddha a practicat un post sever, apoi l-a abandonat ca pe o extremă, alegând „Calea de Mijloc” între îngăduință și mortificare. De aceea, budismul prețuiește moderația mai mult decât posturile prelungite. Călugării și călugărițele theravada mănâncă doar între zori și amiază, iar laicii li se pot alătura în zilele uposatha – luna nouă, luna plină și pătrarele – asumându-și opt precepte, între care acela de a nu mânca după amiază. Mulți budiști mahayana păstrează o dietă vegetariană, cel puțin în anumite zile ale lunii lunare. În budismul tibetan, retragerea nyungne îmbină postul, tăcerea și prosternările închinate lui Avalokiteshvara, bodhisattva compasiunii.

În jainism, postul este o formă centrală de tapas, asceză, un mijloc de a arde karma și de a întări stăpânirea de sine. În timpul Paryushana – opt zile pentru jainii Śvetāmbara și zece pentru jainii Digambara, la sfârșitul verii – mulți postesc una sau mai multe zile. Un upvas permite doar apă fiartă de la un răsărit la următorul; ayambil îngăduie o singură masă simplă, fără condimente, ulei, lactate sau zahăr; iar mulți jaini evită să mănânce după apus tot anul. Sărbătoarea se încheie cu iertare, când jainii spun „Micchami dukkadam”, cerând iertare pentru orice rău făcut. Unii jaini foarte bătrâni sau bolnavi în fază terminală întreprind sallekhana, un post supravegheat până la sfârșitul vieții.

Sikhismul este neobișnuit prin faptul că lasă deoparte postul ca practică religioasă. Guru Nanak și ceilalți Guru de după el au învățat că asceza, pelerinajele și posturile nu aduc niciun merit dacă inima nu este închinată lui Dumnezeu, iar pasaje din Guru Granth Sahib îi pun la îndoială pe cei care își înfometează trupul în timp ce mintea le rămâne neschimbată. Sikhșii sunt învățați în schimb să trăiască ca gospodari, să câștige cinstit, să-și amintească de Dumnezeu și să împartă ce au. Langar, bucătăria comunitară gratuită a fiecărei gurdwara, exprimă acest ideal: în loc să se lipsească de mâncare, sikhșii îi hrănesc pe toți cei care vin, oricare le-ar fi credința sau statutul. Unii sikhși țin totuși posturi preluate din obiceiurile regionale.

Cel mai sfânt post al anului iudaic este Yom Kippur, Ziua Ispășirii. Timp de aproximativ douăzeci și cinci de ore, de dinainte de apus până la căderea nopții în ziua următoare, adulții se abțin de la mâncare și băutură, de la spălat, ungere, încălțăminte de piele și relații conjugale, petrecând o mare parte din zi la sinagogă, rugându-se pentru iertare. Tisha B’Av, care jelește distrugerea ambelor Temple din Ierusalim, este de asemenea un post de o zi întreagă. Mai multe posturi minore, din zori până la căderea nopții, amintesc alte momente de tragedie națională, iar Postul Esterei precedă Purim. Legea iudaică scutește pe oricine și-ar pune sănătatea în pericol, deoarece păstrarea vieții are întâietate față de aproape orice poruncă.

Cele patruzeci de zile de post ale lui Iisus în pustie au inspirat Postul Mare, perioada de pocăință dinaintea Paștelui. Creștinii occidentali îl încep în Miercurea Cenușii, când mulți primesc pe frunte o cruce de cenușă. Catolicii postesc în Miercurea Cenușii și în Vinerea Mare, luând o masă completă și două mai mici, și se abțin de la carne în vinerile din Postul Mare; mulți creștini renunță la un lux pe toată durata lui. Creștinii ortodocși țin un Post Mare mai strict, evitând carnea, lactatele, peștele, vinul și uleiul în cele mai multe zile, și postesc, de asemenea, în cele mai multe miercuri și vineri și înaintea altor sărbători mari. Mulți creștini postesc și pentru scurt timp înainte de a primi Sfânta Împărtășanie.

Postul din Ramadan, a noua lună a calendarului lunar islamic, este unul dintre cei Cinci Stâlpi. Din zori până la apus, musulmanii adulți se abțin de la mâncare, băutură, fumat și relații conjugale și se străduiesc să evite mânia, bârfa și faptele rele. Ziua începe cu o masă dinaintea zorilor (suhur), iar postul se rupe la apus cu iftar, adesea cu curmale și apă, urmat de rugăciunile de seară (tarawih). Bolnavii, călătorii, vârstnicii și femeile însărcinate, care alăptează sau la menstruație sunt scutiți, recuperând zilele mai târziu sau hrănindu-i pe săraci. Luna se încheie cu sărbătoarea Eid al-Fitr și cu milostenie pentru cei nevoiași.

Postul bahá’í se ține în timpul lunii ‘Alá’, „Înălțimea”, ultima lună a calendarului bahá’í, care durează de obicei de la 1 sau 2 martie până la 19 sau 20 martie. De la răsăritul soarelui până la apus, bahá’íi între cincisprezece și șaptezeci de ani se abțin de la mâncare și băutură, în timp ce bolnavii, călătorii, femeile însărcinate sau care alăptează și cei care fac muncă grea sunt scutiți. Bahá’u’lláh a descris postul ca pe un timp de înnoire spirituală: scopul lui este mai presus de toate rugăciunea, reflecția și detașarea, abstinența fizică simbolizând întoarcerea de la dorințele egoiste. Postul se încheie cu sărbătoarea veselă a anului nou, Naw-Rúz, la echinocțiul de primăvară.

În taoism, zhai, care însemna la origine „purificare” sau „post”, desemnează abținerea de la carne, alcool, legume iuți și activitate sexuală pe care preoții și participanții o respectă înaintea marilor ritualuri; cuvântul a ajuns să numească unele dintre ritualurile înseși. O tradiție mai radicală, bigu, „evitarea cerealelor”, învăța că adepții pot înfometa cei „trei viermi” dăunători despre care se credea că sălășluiesc în trup și pot trăi în schimb din qi, din plante și din respirație controlată, apropiindu-se de nemurire. Călugării și călugărițele ordinului Quanzhen sunt vegetarieni, iar mulți devoți laici, asemenea budiștilor chinezi, mănâncă de post în prima și a cincisprezecea zi a lunii lunare.

Postul a avut un rol limitat, dar real, în religia Greciei și Romei antice, adesea în imitarea unui mit. La Thesmophoria, o sărbătoare ateniană a femeilor închinată Demetrei, ziua din mijloc era una de post (Nesteia), amintind de durerea zeiței pentru fiica ei pierdută, Persefona. Inițiații în Misterele de la Eleusis posteau, apoi rupeau postul cu kykeon, o băutură din orz, așa cum se spunea că făcuse însăși Demetra. Potrivit istoricului Titus Livius, Roma a instituit în 191 î.Hr. un post în cinstea zeiței Ceres, care trebuia ținut o dată la cinci ani. Regulile de puritate dinaintea consultării unui oracol sau a intrării într-un sanctuar puteau include și abținerea de la anumite alimente.