Asasinii din Alamut

Ismailiții sunt o ramură a islamului șiit care urmează un șir de imami descinși din profetul Mahomed prin vărul și ginerele său, ‘Ali. În secolul al XI-lea, principalul lor stat era califatul fatimid din Egipt. Când califul al-Mustansir a murit, în 1094, s-a iscat o dispută privind succesorul său. Cei care îl susțineau pe fiul său mai mare, Nizar, mai ales în Iran, s-au desprins și au ajuns să fie cunoscuți drept nizariți.

Conducătorul lor din Iran era Hasan-i Sabbah, un misionar învățat, sau da‘i, care cucerise deja în 1090 cetatea montană Alamut. De acolo, nizariții au ajuns să controleze un lanț de cetăți în nordul și estul Iranului și, mai târziu, în munții Siriei. Acestea formau un stat neobișnuit, fără un teritoriu unitar, ținut laolaltă de loialitatea religioasă și de o conducere comună. A rezistat mai bine de un secol și jumătate în fața mult mai marelui imperiu turc selgiucid, a cruciaților și a altor rivali.

În Siria, cel mai faimos conducător a fost Rashid al-Din Sinan, pe care cruciații l-au numit Bătrânul de pe Munte. Statul nizarit din Iran a luat sfârșit când mongolii au distrus Alamut în 1256, iar în Siria sultanul mameluc Baibars a luat ultimele cetăți până în 1273. Nizariții nu erau doar o organizație militară. Erau o comunitate religioasă de țărani, orășeni și învățați care trăiau în jurul cetăților lor, care își considerau imamul călăuza legitimă a tuturor musulmanilor și care și-au dezvoltat o teologie proprie, bogată. După cucerirea mongolă, comunitatea a supraviețuit, adesea în ascuns, în Iran, Asia Centrală și Asia de Sud.

Nizariții au folosit într-adevăr asasinatul ca armă politică. Voluntari numiți fida’is, cei gata să se sacrifice, au ucis sultani, viziri, comandanți și dregători religioși, de obicei în public și cu pumnalul, așteptându-se adesea să moară în încercare. Uciderea vizirului selgiucid Nizam al-Mulk în 1092 le-a fost atribuită, iar în 1192 doi agenți l-au ucis pe Conrad de Montferrat, care tocmai fusese ales rege al Ierusalimului. Asemenea omoruri erau pentru o comunitate mică un mijloc de a descuraja dușmani mult mai mari, iar practica nu era unică în politica vremii.

Nizariții erau și o comunitate a învățăturii. Alamut avea o bibliotecă însemnată, iar învățatul Nasir al-Din al-Tusi a lucrat în cetățile nizarite înainte de cucerirea mongolă. Mare parte din ceea ce s-a crezut multă vreme despre ei provenea de la cronicari sunniți ostili și de la autori cruciați care nu le cunoșteau credințele. Începând din secolul XX, istorici precum Farhad Daftary au folosit textele ismailite păstrate pentru a oferi o imagine mai completă.

Cuvântul hashishiyya a fost folosit de unii adversari ca insultă la adresa nizariților, cu sensul aproximativ de „gloată” sau „oameni de nimic”. Istoricii nu găsesc nicio dovadă de încredere că ar fi folosit hașiș pentru a se pregăti de misiuni.

Cruciații europeni au auzit de nizariți ca despre o sectă misterioasă care ucidea la comandă și au stâlcit insulta arabă în cuvinte precum assassini. Cea mai faimoasă poveste apare în relatarea de călătorie a lui Marco Polo, scrisă în jurul anului 1300. Ea descrie o frumoasă grădină ascunsă, unde Bătrânul de pe Munte îi droga pe tineri și îi făcea să creadă că au vizitat paradisul, pentru ca aceștia să ucidă în speranța de a se întoarce acolo. Polo nu avea cum să fi vizitat Alamut, care căzuse deja, iar povestea lui se bazează pe zvonuri.

În 1809, orientalistul francez Silvestre de Sacy a explicat că cuvântul „asasin” provine din hashish, ceea ce a contribuit la fixarea legendei drogului în erudiția europeană. Până atunci, „asasin” devenise de mult un cuvânt obișnuit pentru ucigașul politic în mai multe limbi europene, iar nizariții ajunseseră sinonimi cu fanatismul.

Legenda trăiește mai departe în romane precum Alamut de Vladimir Bartol și în seria de jocuri video Assassin’s Creed, care împrumută decorul și „saltul credinței” din poveștile mai vechi. Între timp, ismailiții nizariți înșiși, astăzi o comunitate globală condusă de Aga Khan, sunt cunoscuți pentru activitatea lor în educație, dezvoltare și cultură, o amintire a distanței dintre legendă și oamenii vii.