Asasyni z Alamutu

Ismailici to gałąź islamu szyickiego, która uznaje linię imamów wywodzących się od proroka Mahometa przez jego kuzyna i zięcia ‘Alego. W XI wieku ich głównym państwem był kalifat Fatymidów w Egipcie. Gdy w 1094 roku zmarł kalif al-Mustansir, wybuchł spór o jego następcę. Zwolennicy jego starszego syna Nizara, zwłaszcza w Iranie, oderwali się i zaczęto ich nazywać nizarytami.

Ich przywódcą w Iranie był Hasan-i Sabbah, wykształcony misjonarz, czyli da‘i, który już w 1090 roku zajął górską twierdzę Alamut. Stamtąd nizaryci objęli kontrolą łańcuch zamków w północnym i wschodnim Iranie, a później w górach Syrii. Tworzyły one niezwykłe państwo bez jednolitego terytorium, spajane lojalnością religijną i wspólnym przywództwem. Przetrwało ono ponad półtora wieku w starciu ze znacznie większym imperium Turków seldżuckich, krzyżowcami i innymi rywalami.

W Syrii najsłynniejszym przywódcą był Raszid ad-Din Sinan, którego krzyżowcy nazywali Starcem z Gór. Państwo nizarytów w Iranie upadło, gdy Mongołowie zniszczyli Alamut w 1256 roku, a w Syrii mamelucki sułtan Bajbars zajął ostatnie zamki do 1273 roku. Nizaryci nie byli jedynie organizacją wojskową. Byli wspólnotą religijną rolników, mieszczan i uczonych żyjących wokół swoich twierdz, którzy uważali swojego imama za prawowitego przewodnika wszystkich muzułmanów i rozwinęli własną bogatą teologię. Po podboju mongolskim wspólnota przetrwała, często w ukryciu, w Iranie, Azji Środkowej i Azji Południowej.

Nizaryci rzeczywiście używali zabójstw jako broni politycznej. Ochotnicy zwani fida’is, czyli gotowi poświęcić siebie, zabijali sułtanów, wezyrów, dowódców i duchownych, zwykle publicznie i sztyletem, często spodziewając się, że sami zginą. Przypisywano im zabójstwo seldżuckiego wezyra Nizama al-Mulka w 1092 roku, a w 1192 roku dwóch agentów zabiło Konrada z Montferratu, który dopiero co został wybrany na króla Jerozolimy. Takie zabójstwa były dla niewielkiej wspólnoty sposobem odstraszania znacznie większych wrogów, a praktyka ta nie była w ówczesnej polityce czymś wyłącznie dla nich charakterystycznym.

Nizaryci byli też wspólnotą uczoną. Alamut miał znaczną bibliotekę, a uczony Nasir ad-Din at-Tusi pracował w nizaryckich twierdzach przed podbojem mongolskim. Wiele z tego, co długo o nich sądzono, pochodziło od wrogich kronikarzy sunnickich i od autorów krzyżowców, którzy nie znali ich wierzeń. Od XX wieku historycy tacy jak Farhad Daftary korzystają z zachowanych tekstów ismailickich, by przedstawić pełniejszy obraz.

Słowa hashishiyya używali wobec nizarytów niektórzy przeciwnicy jako obelgi, oznaczającej mniej więcej motłoch lub pospólstwo. Historycy nie znajdują wiarygodnych dowodów, że nizaryci używali haszyszu, przygotowując się do swoich misji.

Europejscy krzyżowcy słyszeli o nizarytach jako o tajemniczej sekcie zabijającej na rozkaz i przekręcili arabską obelgę na słowa takie jak assassini. Najsłynniejsza opowieść pojawia się w relacji z podróży Marco Polo, spisanej około 1300 roku. Opisuje ona piękny ukryty ogród, w którym Starzec z Gór odurzał młodych mężczyzn i przekonywał ich, że odwiedzili raj, tak by zabijali w nadziei na powrót. Polo nie mógł odwiedzić Alamutu, który już wtedy upadł, a jego opowieść opiera się na pogłoskach.

W 1809 roku francuski orientalista Silvestre de Sacy wyjaśnił, że słowo „asasyn” pochodzi od hashish, co pomogło utrwalić legendę o narkotyku w europejskiej nauce. Do tego czasu słowo to od dawna było w kilku językach europejskich zwykłym określeniem zabójcy politycznego, a nizaryci stali się synonimem fanatyzmu.

Legenda żyje w powieściach takich jak Alamut Vladimira Bartola oraz w serii gier wideo Assassin’s Creed, która zapożycza ze starszych opowieści scenerię i „skok wiary”. Tymczasem sami nizaryci-ismailici, dziś ogólnoświatowa wspólnota pod przewodnictwem Aga Chana, są znani z działalności edukacyjnej, rozwojowej i kulturalnej, co przypomina o przepaści między legendą a żywymi ludźmi.