Os Assassinos de Alamut

Os ismaelitas são um ramo do islã xiita que segue uma linhagem de imãs descendentes do profeta Maomé por meio de seu primo e genro ‘Ali. No século XI, seu principal Estado era o califado fatímida, no Egito. Quando o califa al-Mustansir morreu, em 1094, surgiu uma disputa sobre seu sucessor. Os que apoiavam seu filho mais velho, Nizar, sobretudo no Irã, separaram-se e ficaram conhecidos como nizaritas.

Seu líder no Irã era Hassan-i Sabbah, um missionário culto, ou da‘i, que já havia tomado a fortaleza montanhosa de Alamut em 1090. A partir dali, os nizaritas ganharam o controle de uma cadeia de castelos no norte e no leste do Irã e, mais tarde, nas montanhas da Síria. Eles formavam um Estado incomum, sem um território contínuo, unido pela lealdade religiosa e por uma liderança comum. Esse Estado sobreviveu por mais de um século e meio diante do Império Seljúcida turco, muito maior, dos cruzados e de outros rivais.

Na Síria, o líder mais famoso foi Rashid al-Din Sinan, a quem os cruzados chamavam de Velho da Montanha. O Estado nizarita no Irã terminou quando os mongóis destruíram Alamut em 1256, e na Síria o sultão mameluco Baibars tomou os últimos castelos até 1273. Os nizaritas não eram apenas uma organização militar. Eram uma comunidade religiosa de agricultores, habitantes das cidades e estudiosos que viviam em torno de suas fortalezas, consideravam seu imã o guia legítimo de todos os muçulmanos e desenvolveram uma teologia própria e rica. Depois da conquista mongol, a comunidade sobreviveu, muitas vezes na clandestinidade, no Irã, na Ásia Central e no sul da Ásia.

Os nizaritas de fato usaram o assassinato como arma política. Voluntários chamados fida’is, os que estavam prontos a se sacrificar, mataram sultões, vizires, comandantes e autoridades religiosas, geralmente em público e com punhais, muitas vezes esperando morrer na tentativa. O assassinato do vizir seljúcida Nizam al-Mulk, em 1092, foi atribuído a eles, e em 1192 dois agentes mataram Conrado de Monferrato, que acabara de ser escolhido rei de Jerusalém. Esses assassinatos eram um meio de uma pequena comunidade dissuadir inimigos muito maiores, e a prática não era exclusiva deles na política da época.

Os nizaritas também eram uma comunidade de saber. Alamut tinha uma biblioteca notável, e o estudioso Nasir al-Din al-Tusi trabalhou em fortalezas nizaritas antes da conquista mongol. Muito do que por longo tempo se acreditou sobre eles veio de cronistas sunitas hostis e de autores cruzados que não conheciam suas crenças. Desde o século XX, historiadores como Farhad Daftary usam os textos ismaelitas preservados para oferecer um quadro mais completo.

A palavra hashishiyya era usada por alguns adversários como insulto contra os nizaritas, com um sentido aproximado de ralé ou gente baixa. Os historiadores não encontram evidência confiável de que eles usassem haxixe para se preparar para suas missões.

Os cruzados europeus ouviram falar dos nizaritas como uma seita misteriosa que matava sob comando e deturparam o insulto árabe em palavras como assassini. A história mais famosa aparece no relato de viagem de Marco Polo, escrito por volta de 1300. Ele descreve um belo jardim escondido onde o Velho da Montanha drogava rapazes e os fazia acreditar que tinham visitado o paraíso, para que matassem na esperança de voltar para lá. Polo não poderia ter visitado Alamut, que já havia caído, e sua história se baseia em boatos.

Em 1809, o orientalista francês Silvestre de Sacy explicou que a palavra assassino derivava de hashish, e isso ajudou a fixar a lenda da droga nos estudos europeus. A essa altura, assassino já se tornara havia muito uma palavra comum para um homicida político em várias línguas europeias, e os nizaritas tinham virado sinônimo de fanatismo.

A lenda continua viva em romances como Alamut, de Vladimir Bartol, e na série de videogames Assassin’s Creed, que toma emprestados das histórias antigas o cenário e o salto de fé. Enquanto isso, os próprios ismaelitas nizaritas, hoje uma comunidade global liderada pelo Aga Khan, são conhecidos por seu trabalho em educação, desenvolvimento e cultura, um lembrete da distância entre a lenda e as pessoas reais.