Die Assassinen von Alamut

Die Ismailiten sind ein Zweig des schiitischen Islam, der einer Linie von Imamen folgt, die über ‘Ali, den Vetter und Schwiegersohn des Propheten Mohammed, von diesem abstammen. Im 11. Jahrhundert war ihr wichtigster Staat das Fatimidenkalifat in Ägypten. Als der Kalif al-Mustansir 1094 starb, entbrannte ein Streit um seine Nachfolge. Wer seinen älteren Sohn Nizar unterstützte, vor allem in Iran, spaltete sich ab und wurde als Nizariten bekannt.

Ihr Anführer in Iran war Hasan-i Sabbah, ein gebildeter Missionar, ein da‘i, der bereits 1090 die Bergfestung Alamut eingenommen hatte. Von dort aus gewannen die Nizariten die Kontrolle über eine Kette von Burgen im Norden und Osten Irans und später im syrischen Bergland. Sie bildeten einen ungewöhnlichen Staat ohne zusammenhängendes Gebiet, zusammengehalten durch religiöse Loyalität und eine gemeinsame Führung. Er überdauerte mehr als anderthalb Jahrhunderte gegen das weit größere Reich der Seldschuken, gegen Kreuzfahrer und andere Rivalen.

In Syrien war der berühmteste Anführer Raschid ad-Din Sinan, den die Kreuzfahrer den Alten vom Berge nannten. Der nizaritische Staat in Iran endete, als die Mongolen 1256 Alamut zerstörten, und in Syrien nahm der Mamlukensultan Baibars bis 1273 die letzten Burgen ein. Die Nizariten waren nicht einfach eine militärische Organisation. Sie waren eine religiöse Gemeinschaft von Bauern, Städtern und Gelehrten, die rund um ihre Festungen lebten, ihren Imam als rechtmäßigen Führer aller Muslime betrachteten und eine eigene reiche Theologie entwickelten. Nach der mongolischen Eroberung überlebte die Gemeinschaft, oft im Verborgenen, in Iran, Zentralasien und Südasien.

Die Nizariten setzten das Attentat tatsächlich als politische Waffe ein. Freiwillige, fida’is genannt, also die zur Selbstopferung Bereiten, töteten Sultane, Wesire, Befehlshaber und religiöse Amtsträger, meist in der Öffentlichkeit und mit Dolchen, und rechneten oft damit, dabei zu sterben. Die Ermordung des seldschukischen Wesirs Nizam al-Mulk im Jahr 1092 wurde ihnen zugeschrieben, und 1192 töteten zwei Agenten Konrad von Montferrat, der gerade zum König von Jerusalem gewählt worden war. Solche Tötungen dienten einer kleinen Gemeinschaft dazu, weit größere Feinde abzuschrecken, und in der Politik jener Zeit waren sie mit dieser Praxis nicht allein.

Die Nizariten waren auch eine Gemeinschaft der Gelehrsamkeit. Alamut besaß eine bedeutende Bibliothek, und der Gelehrte Nasir ad-Din at-Tusi arbeitete vor der mongolischen Eroberung in nizaritischen Festungen. Vieles, was man lange über sie glaubte, stammte von feindseligen sunnitischen Chronisten und von Autoren der Kreuzfahrer, die ihre Glaubensvorstellungen nicht kannten. Seit dem 20. Jahrhundert haben Historiker wie Farhad Daftary erhaltene ismailitische Texte genutzt, um ein vollständigeres Bild zu zeichnen.

Das Wort hashishiyya verwendeten manche Gegner als Schimpfwort für die Nizariten, ungefähr im Sinne von Gesindel oder Pöbel. Historiker finden keine verlässlichen Belege dafür, dass sie sich mit Haschisch auf ihre Aufträge vorbereiteten.

Europäische Kreuzfahrer hörten von den Nizariten als einer geheimnisvollen Sekte, die auf Befehl tötete, und verballhornten das arabische Schimpfwort zu Wörtern wie assassini. Die berühmteste Geschichte steht im Reisebericht Marco Polos, der um 1300 entstand. Er beschreibt einen wunderschönen verborgenen Garten, in dem der Alte vom Berge junge Männer betäubte und glauben ließ, sie hätten das Paradies besucht, damit sie in der Hoffnung auf Rückkehr töteten. Polo kann Alamut nicht besucht haben, da es bereits gefallen war, und seine Erzählung beruht auf Gerüchten.

1809 erklärte der französische Orientalist Silvestre de Sacy, das Wort assassin leite sich von hashish ab, und dies trug dazu bei, die Drogenlegende in der europäischen Wissenschaft zu verankern. Zu dieser Zeit war assassin in mehreren europäischen Sprachen längst ein gewöhnliches Wort für einen politischen Mörder geworden, und die Nizariten waren zum Inbegriff des Fanatismus geworden.

Die Legende lebt in Romanen wie Vladimir Bartols Alamut fort und in der Videospielreihe Assassin’s Creed, die Schauplatz und Todessprung aus älteren Erzählungen übernimmt. Die Nizari-Ismailiten selbst, heute eine weltweite Gemeinschaft unter Leitung des Aga Khan, sind unterdessen für ihre Arbeit in Bildung, Entwicklung und Kultur bekannt, eine Erinnerung an die Kluft zwischen Legende und lebenden Menschen.