Глава I
Хасан ибн Саббах и горные замки
Исмаилиты — ветвь шиитского ислама, следующая линии имамов, происходящих от пророка Мухаммада через его двоюродного брата и зятя Али. В XI веке их главным государством был Фатимидский халифат в Египте. Когда в 1094 году умер халиф аль-Мустансир, возник спор о его преемнике. Сторонники его старшего сына Низара, особенно в Иране, откололись и стали известны как низариты.
Их вождем в Иране был Хасан ибн Саббах, образованный проповедник, или даи, который еще в 1090 году захватил горную крепость Аламут. Оттуда низариты установили контроль над цепью замков на севере и востоке Ирана, а позднее и в горах Сирии. Они образовали необычное государство без единой территории, скрепленное религиозной верностью и общим руководством. Оно продержалось более полутора веков против гораздо более крупной империи турок-сельджуков, крестоносцев и других соперников.
В Сирии самым знаменитым вождем был Рашид ад-Дин Синан, которого крестоносцы называли Старцем Горы. Низаритское государство в Иране пало, когда монголы разрушили Аламут в 1256 году, а в Сирии мамлюкский султан Бейбарс взял последние замки к 1273 году. Низариты не были просто военной организацией. Это была религиозная община земледельцев, горожан и ученых, живших вокруг своих крепостей, которые считали своего имама законным наставником всех мусульман и развили собственное богатое богословие. После монгольского завоевания община выжила, часто скрываясь, в Иране, Центральной и Южной Азии.
Глава II
Убийцы, ученые и источники
Низариты действительно использовали убийство как политическое оружие. Добровольцы, называемые фидаи — готовые пожертвовать собой, — убивали султанов, визирей, военачальников и религиозных сановников, обычно публично и кинжалом, часто заранее готовые погибнуть. Им приписывали убийство сельджукского визиря Низам аль-Мулька в 1092 году, а в 1192 году два агента убили Конрада Монферратского, только что избранного королем Иерусалима. Подобные убийства были для небольшой общины средством сдерживать гораздо более сильных врагов, и в политике того времени такая практика не была присуща только им.
Низариты были также общиной учености. В Аламуте была известная библиотека, а ученый Насир ад-Дин ат-Туси работал в низаритских крепостях до монгольского завоевания. Многое из того, во что о них долго верили, восходит к враждебным суннитским хронистам и к писателям-крестоносцам, не знавшим их веры. С XX века историки, такие как Фархад Дафтари, используют сохранившиеся исмаилитские тексты, чтобы дать более полную картину.
Слово хашишийя некоторые противники применяли к низаритам как оскорбление, примерно в значении «чернь», «низкие люди». Историки не находят надежных свидетельств того, что низариты употребляли гашиш, готовясь к своим заданиям.
Глава III
Как родилась легенда об ассасинах
Европейские крестоносцы слышали о низаритах как о таинственной секте, убивающей по приказу, и исказили арабское оскорбление в слова вроде assassini. Самый знаменитый рассказ содержится в путевых записках Марко Поло, написанных около 1300 года. В нем описан прекрасный тайный сад, где Старец Горы одурманивал юношей и внушал им, что они побывали в раю, чтобы они убивали в надежде туда вернуться. Поло не мог побывать в Аламуте, который к тому времени уже пал, и его рассказ основан на слухах.
В 1809 году французский востоковед Сильвестр де Саси объяснил, что слово «ассасин» происходит от гашиш, и это помогло закрепить легенду о наркотике в европейской науке. К тому времени слово «ассасин» давно уже стало в нескольких европейских языках обычным обозначением политического убийцы, а низариты превратились в символ фанатизма.
Легенда живет в романах, таких как Аламут Владимира Бартола, и в серии видеоигр Assassin’s Creed, которая заимствует из старых сказаний обстановку и «прыжок веры». Тем временем сами низариты-исмаилиты, ныне всемирная община во главе с Ага-ханом, известны своей деятельностью в области образования, развития и культуры — напоминание о пропасти между легендой и живыми людьми.