Танцевальная чума 1518 года

В июле 1518 года женщина, которую поздние источники называют фрау Троффеа, вышла на узкую улицу Страсбурга и начала танцевать. Не было ни музыки, ни праздника. По словам хроник, она танцевала несколько дней, останавливаясь лишь тогда, когда падала от изнеможения, а затем начинала снова. Через неделю к ней присоединились десятки других, а к августу число танцующих значительно выросло. Современники описывают их как исступленных и страдающих, а не радостных, с кровоточащими ступнями и опухшими конечностями.

Страсбург был тогда вольным имперским городом Священной Римской империи, процветающим центром книгопечатания и торговли на Рейне. Но годы перед 1518-м выдались тяжелыми. Урожаи погибали, цены на хлеб были высоки, а в регионе встречались оспа, сифилис и проказа. Многие бедные семьи жили на грани голода. Эти условия важны почти для каждого современного объяснения того, что произошло дальше.

Городские власти обратились к врачам, которые отвергли сверхъестественные причины и объявили, что недуг вызван перегревом крови. Предложенное ими средство было неожиданным: еще больше танцев. Совет освободил цеховые залы и зерновой рынок, построил деревянный помост и нанял музыкантов и крепких мужчин, чтобы поддерживать танцующих в движении, — в надежде, что те вытанцуют болезнь из своих тел. В результате, как вскоре увидел совет, присоединялось все больше людей.

К концу августа совет сменил курс. Он запретил публичную музыку и танцы — за исключением свадеб и других приличных случаев, да и то лишь под струнные инструменты, — и предписал покаяние и молитву. Теперь власти рассматривали эпидемию как знак Божьего гнева и обратились к святому, связанному именно с этим недугом.

В позднесредневековой Германии считалось, что святой Вит, христианский мученик начала IV века, властен над неудержимой пляской. Народное поверье гласило, что он может покарать ею грешников, а может и исцелить их. Танцующих отвезли на повозках в посвященную ему часовню в холмах близ Саверна, примерно в сорока километрах к северо-западу от Страсбурга. Там, по словам хроник, они присутствовали на мессе, получили маленькие кресты и красные башмаки, помазанные святым елеем, и их обвели вокруг алтаря. К началу сентября вспышка сошла на нет.

Страсбургская эпидемия была не первой. Крупнейшая из более ранних вспышек охватила в 1374 году города по берегам Рейна и Мааса, в том числе Ахен, Кельн, Мец и Утрехт, а также части Нидерландов. Хронисты описывали группы танцующих, переходивших из города в город и порой выкрикивавших имена демонов или святых. Сообщается и о более ранних мелких эпизодах, например о детях, протанцевавших в 1237 году от Эрфурта до Арнштадта, хотя некоторые из этих ранних рассказов кратки и с трудом поддаются оценке.

Вспышка 1518 года документирована лучше всего, поскольку сохранились протоколы городского совета, проповеди и хроники. Они подтверждают основные линии истории: начало в июле, меры совета и паломничество в Саверн. С числами в них меньше ясности. Оценки колеблются от нескольких десятков до примерно четырехсот танцующих, причем более высокие цифры встречаются в поздних рассказах. Знаменитое утверждение о пятнадцати смертях в день взято из хроники, написанной позже, а не из протоколов совета, и историки не уверены, умер ли вообще кто-нибудь. Некоторые танцующие вполне могли страдать от изнеможения, травм или болезней, особенно учитывая слабое здоровье многих горожан, но драматическое число жертв, повторяемое в современных статьях, не имеет твердых оснований.

За века было предложено множество причин. В XX веке некоторые авторы предполагали, что виновата спорынья — грибок, растущий на сырой ржи и способный вызывать галлюцинации и судороги. Большинство историков сегодня в этом сомневаются. Отравление спорыньей нарушает кровоток и вызывает припадки, гангрену и смерть, а не многонедельный непрерывный танец, и оно не объясняет, почему вспышки происходили в определенных местах и среди людей, разделявших определенные верования. Другие предполагали тайную религиозную секту, но никаких ее следов нет.

Историк Джон Уоллер доказывал, что вспышка была массовым психогенным заболеванием — реальной физической реакцией, распространяющейся в группе людей под сильным стрессом и принимающей форму, подсказанную общими верованиями. Жители Страсбурга знали историю святого Вита и его проклятия, и страх перед ним мог способствовать тому, чего они боялись. Другие, например Грегор Роман, внимательнее исследовали, как средневековые люди понимали танец, болезнь и космос, предостерегая от слишком прямого применения современных диагнозов. Так или иначе, вера и культура сыграли центральную роль.

Религиозный контекст важен. Танец занимал в позднесредневековом христианстве двусмысленное место: он был частью деревенских праздников, свадеб и дней святых, но проповедники часто осуждали его как путь ко греху. Празднования середины лета вокруг дня святого Иоанна Крестителя порой сопровождались неистовыми плясками, и в некоторых областях танцевальный недуг называли не только пляской святого Витта, но и пляской святого Иоанна. На юге Италии родственное явление, тарантизм, объясняли укусом паука, от которого можно было исцелиться лишь танцем под особую музыку. Эти параллели говорят о том, что по всей Европе у общин были готовые рамки для понимания неудержимой пляски и как кары, и как пути к исцелению. После XVII века подобные танцевальные эпидемии почти исчезли из европейских записей — возможно, по мере того как менялись представления о святых, проклятиях и теле.

Врач Парацельс посетил Страсбург в 1526 году и предложил собственные теории, обвиняя среди прочего воображение, а в некоторых случаях желание вырваться из домашней жизни. Позднее название «пляска святого Витта» перенесли на хорею Сиденгама — неврологическое расстройство с непроизвольными движениями, не имеющее прямой связи с этими эпидемиями. С тех пор танцевальная чума вдохновляла романы, музыку и живопись и остается одним из самых странных эпизодов в истории религиозной веры и человеческого разума.