وباء الرقص سنة 1518

في يوليو 1518 خرجت امرأة تسمّيها مصادر لاحقة فراو تروفيا إلى زقاق ضيق في ستراسبورغ وبدأت ترقص. لم تكن هناك موسيقى ولا احتفال. وبحسب الحوليات رقصت أيامًا، لا تتوقف إلا لتنهار من الإعياء، ثم تعود. وفي غضون أسبوع انضم إليها العشرات، وبحلول أغسطس كان عدد الراقصين قد ازداد كثيرًا. ويصفهم شهود معاصرون بأنهم كانوا مهتاجين متألمين لا فرحين، بأقدام دامية وأطراف متورمة.

كانت ستراسبورغ آنذاك مدينة إمبراطورية حرة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، ومركزًا مزدهرًا للطباعة والتجارة على نهر الراين. لكن السنوات التي سبقت 1518 كانت قاتمة. فقد فشلت المحاصيل، وارتفعت أسعار الخبز، وكان الجدري والزهري والجذام حاضرة في المنطقة. وعاشت أسر فقيرة كثيرة على حافة المجاعة. ولهذه الظروف أهمية في كل تفسير حديث تقريبًا لما حدث بعد ذلك.

استشارت سلطات المدينة الأطباء، فرفضوا الأسباب الخارقة وأعلنوا أن البلاء ناشئ عن فرط حرارة الدم. وكان علاجهم مفاجئًا: مزيد من الرقص. فأخلى المجلس قاعات النقابات وسوقًا للحبوب، وبنى منصة خشبية، واستأجر موسيقيين ورجالًا أشداء لإبقاء الراقصين في حركة، أملًا في أن يُخرجوا المرض من أجسادهم بالرقص. وكانت النتيجة، كما رأى المجلس سريعًا، أن مزيدًا من الناس انضموا إليهم.

بحلول أواخر أغسطس غيّر المجلس مساره. فحظر الموسيقى والرقص العلنيين، إلا في الأعراس وغيرها من المناسبات المحترمة وبالآلات الوترية وحدها، وأمر بالتوبة والصلاة. وصارت السلطات تعامل الوباء علامةً على الغضب الإلهي، فلجأت إلى قديس مرتبط بهذا البلاء بعينه.

في ألمانيا أواخر العصور الوسطى كان يُعتقد أن للقديس فيتوس، وهو شهيد مسيحي من مطلع القرن الرابع، سلطانًا على الرقص القهري. فكان الاعتقاد الشعبي أنه قادر على لعن الخطأة به، وقادر أيضًا على شفائهم منه. فنُقل الراقصون في عربات إلى كنيسة صغيرة مكرّسة له في التلال قرب سافيرن، على بعد نحو أربعين كيلومترًا شمال غرب ستراسبورغ. وهناك، كما تقول الحوليات، حضروا القداس، وأُعطوا صلبانًا صغيرة وأحذية حمراء ممسوحة بالزيت المقدس، وطِيف بهم حول المذبح. وبحلول مطلع سبتمبر كان التفشي قد خبا.

لم يكن وباء ستراسبورغ الأول. فقد انتشر أكبر تفشٍّ سابق سنة 1374 في مدن على امتداد نهري الراين والموز، منها آخن وكولونيا وميتز وأوترخت، وفي أنحاء من البلدان المنخفضة. ووصف مؤرخو الحوليات جماعات من الراقصين تنتقل من مدينة إلى أخرى، تنادي أحيانًا بأسماء شياطين أو قديسين. وتُذكر نوبات أصغر قبل ذلك، مثل قصة أطفال رقصوا من إرفورت إلى أرنشتات سنة 1237، وإن كانت بعض هذه الروايات المبكرة موجزة ويصعب تقييمها.

تفشي 1518 هو الأوفر توثيقًا، لأن سجلات مجلس المدينة والمواعظ والحوليات بقيت. وهي تؤكد الخطوط الرئيسية للقصة: البداية في يوليو، وسياسات المجلس، والحج إلى سافيرن. لكنها أقل وضوحًا في الأعداد. فالتقديرات تتراوح بين عدة عشرات ونحو أربعمئة راقص، والأرقام الأعلى موجودة في روايات لاحقة. والزعم الشهير بأن خمسة عشر شخصًا ماتوا كل يوم يأتي من حولية كُتبت لاحقًا، لا من سجلات المجلس، والمؤرخون غير متيقنين من أن أحدًا مات أصلًا. ولعل بعض الراقصين عانوا فعلًا من الإعياء أو الإصابات أو المرض، ولا سيما مع سوء صحة كثير من سكان المدينة، لكن حصيلة الوفيات المثيرة التي تكررها المقالات الحديثة لا أساس متينًا لها.

اقتُرحت على مر القرون أسباب كثيرة. ففي القرن العشرين رأى بعض الكتّاب أن الإرغوت، وهو فطر ينمو على الجاودار الرطب وقد يسبب الهلوسة والتشنجات، هو المسؤول. ويشكّ معظم المؤرخين اليوم في ذلك. فالتسمم بالإرغوت يقيّد تدفق الدم ويسبب النوبات والغنغرينا والموت، لا الرقص المتواصل أسابيع، ولا يفسّر لماذا وقعت التفشيات في أماكن بعينها وبين أناس يتشاركون معتقدات معينة. واقترح آخرون طائفة دينية سرية، لكن لا دليل على وجودها.

رأى المؤرخ جون والر أن التفشي كان مرضًا نفسي المنشأ جماعيًا: استجابة جسدية حقيقية تنتشر في جماعة تحت ضغط شديد، وتتخذ شكلًا توحي به المعتقدات المشتركة. ففي ستراسبورغ كان الناس يعرفون قصة القديس فيتوس ولعنته، ولعل الخوف منها أسهم في إحداث ما كانوا يخشونه. ونظر آخرون، مثل غريغور رومان، عن كثب في كيفية فهم أهل العصور الوسطى للرقص والمرض والكون، محذّرين من إسقاط التشخيصات الحديثة إسقاطًا مباشرًا. وفي الحالين أدّى الإيمان والثقافة دورًا مركزيًا.

للإطار الديني أهميته. فقد كان للرقص مكان قلق في مسيحية أواخر العصور الوسطى: كان جزءًا من احتفالات القرى والأعراس وأعياد القديسين، ومع ذلك كثيرًا ما أدانه الوعاظ طريقًا إلى الخطيئة. وكانت احتفالات منتصف الصيف حول عيد القديس يوحنا المعمدان تتضمن أحيانًا رقصًا جامحًا، وفي بعض المناطق كان بلاء الرقص يُسمّى رقصة القديس يوحنا إلى جانب رقصة القديس فيتوس. وفي جنوب إيطاليا فُسّرت ظاهرة قريبة، هي الترنتلة (التارانتية)، بأنها أثر لدغة عنكبوت لا تُشفى إلا بالرقص على موسيقى خاصة. وتوحي هذه المتوازيات بأن الجماعات في أرجاء أوروبا كانت تملك أطرًا جاهزة لفهم الرقص الذي لا يُقاوَم بوصفه عقابًا وطريقًا إلى الشفاء معًا. وبعد القرن السابع عشر اختفت أوبئة الرقص من هذا النوع إلى حد كبير من السجلات الأوروبية، ربما مع تغيّر المعتقدات عن القديسين واللعنات والجسد.

زار الطبيب باراسيلسوس ستراسبورغ سنة 1526 وقدّم نظرياته الخاصة، فأرجع الأمر في جملة ما أرجعه إليه إلى الخيال، وفي بعض الحالات إلى رغبة في الهروب من الحياة المنزلية. ثم أُطلق اسم رقصة القديس فيتوس لاحقًا على داء سيدنهام الرقصي، وهو اضطراب عصبي تصحبه حركات لا إرادية، ولا صلة مباشرة له بالأوبئة. وقد ألهم وباء الرقص منذ ذلك الحين روايات وموسيقى وأعمالًا فنية، وما زال من أغرب الحوادث في تاريخ الإيمان الديني والعقل البشري.