الميلريون وخيبة الأمل الكبرى

وُلد ويليام ميلر سنة 1782 في بيتسفيلد بولاية ماساتشوستس، ونشأ في مزرعة في لو هامبتون بشمال ولاية نيويورك، قرب حدود فيرمونت. وفي شبابه قرأ على نطاق واسع واعتنق الربوبية، أي الإيمان بخالق بعيد لا يتدخل في العالم. وخدم ضابطًا في حرب 1812، فزعزعت تجربة المعركة، مع وفاة أقارب له، قناعاته. وفي 1816 عاد إلى الإيمان المعمداني الذي نشأت عليه عائلته.

وعزم ميلر على الرد على شكوك أصدقائه الربوبيين، فشرع في دراسة الكتاب المقدس آيةً آية، مستعينًا بفهرس للألفاظ وحده. واقتنع بأن نبوءاته يمكن فهمها حرفيًا وحساب جداولها الزمنية. وكان النص المفتاح دانيال 8:14: «إلى ألفين وثلاث مئة يوم، ثم يتطهّر المقدس». واتباعًا لقاعدة بروتستانتية قديمة تجعل اليوم النبوي بسنة، وانطلاقًا من سنة 457 ق.م، وهو التاريخ الذي نسبه إلى مرسوم فارسي بإعادة بناء أورشليم، وصل إلى نحو سنة 1843. واستنتج أن تطهير المقدس يعني عودة المسيح وتطهير الأرض بالنار.

بلغ ميلر هذا الاستنتاج نحو سنة 1818، لكنه احتفظ به لنفسه في الغالب أكثر من عقد. ولم يلقِ أول محاضرة علنية إلا في 1831، في درسدن بولاية نيويورك، وسرعان ما صار مطلوبًا لدى جماعات معمدانية وميثودية وغيرها. وكثيرًا ما يفضّل الباحثون المصطلح المحايد «حركة دينية جديدة» لوصف الجماعات التي تتشكل حول رسالة نبوية جديدة، لأن تسمية «طائفة» أو «بدعة» موضع خلاف. أما الميلريون فكانوا يرون أنفسهم بروتستانت عاديين فهموا الجدول الزمني للكتاب المقدس.

انتشرت رسالة ميلر في منطقة تعجّ أصلًا بالنهضات الدينية. فقد عُرف غرب نيويورك بـ«المنطقة المحترقة» لموجات الحماسة التي اجتاحته، وكان لنيو إنجلند تقليد طويل في قراءة الأزمنة من خلال الكتاب المقدس. وجاءت نقطة التحول سنة 1839، حين التقى ميلر بجوشوا ف. هايمز، وهو قسّ من بوسطن موهوب في التنظيم. فأطلق هايمز صحيفة Signs of the Times سنة 1840، وThe Midnight Cry في نيويورك سنة 1842، وطبع النشرات بمئات الآلاف، ونظّم مؤتمرات عامة.

وفي 1842 بدأت الحركة تعقد اجتماعات المخيمات، وفي ذلك الصيف اقتنت خيمة عظيمة قيل إنها تتسع لآلاف عدة من الناس. وكان وعّاظ مثل تشارلز فيتش يحاضرون أمام رسم بياني كبير ملوّن يعرض رؤى دانيال وسفر الرؤيا، مع الحسابات المفضية إلى 1843. وكان المؤمنون ينشدون من كتاب ترانيمهم الخاص، The Millennial Harp، ويجتمعون في البيوت والقاعات لدراسة النبوءات. وكان معظمهم أعضاء عاديين في كنائس قائمة، مزارعين وحرفيين وأصحاب متاجر، لم يعدّوا أنفسهم في البداية هيئة منفصلة.

ومع اقتراب الموعد المنتظر ازداد التوتر مع الكنائس. فقد رفضت جماعات كثيرة الرسالة وطردت مؤيديها. وفي 1843 حثّ تشارلز فيتش المؤمنين على «الخروج» من الكنائس التي ترفضها، والتي عدّها بابل سفر الرؤيا. أما ميلر نفسه فكان يتحدث دائمًا عن «نحو 1843»، ويتردد في تحديد يوم. ثم اقترح في النهاية فترة تمتد من مارس 1843 إلى مارس 1844، وفق التقويم اليهودي كما فهمه. وحين انقضت، اعترف بخيبة أمله لكنه حثّ الأتباع على مواصلة السهر.

يصعب القول كم كان عدد المنتمين إلى الحركة، إذ لم تكن فيها عضوية رسمية. ويقدّر المؤرخون عادةً أن نحو 50 ألفًا إلى 100 ألف شخص صاروا مؤمنين ملتزمين، بينما ربما حضر مئات الآلاف محاضرة أو قرؤوا صحيفة ميلرية. ولاحظ المعاصرون أيضًا أن الميلرية تجاوزت الولايات المتحدة إلى كندا، وبلغت بريطانيا عبر منشوراتها. وكانت قوتها في نيو إنجلند ونيويورك، بين بروتستانت الأرياف والبلدات الصغيرة، لكنها اجتذبت الحشود أيضًا في مدن مثل بوسطن ونيويورك وفيلادلفيا.

في أغسطس 1844، في اجتماع مخيم في إكستر بولاية نيوهامبشير، قدّم واعظ يُدعى صامويل س. سنو حسابًا جديدًا. فاستنادًا إلى يوم الكفّارة في الكتاب المقدس العبري، احتج بأن المسيح سيأتي في اليوم العاشر من الشهر السابع، الذي وقع في تلك السنة، وفق حساب اليهود القرّائين، في 22 أكتوبر. وانتشرت «رسالة الشهر السابع» هذه بسرعة، وبحلول أوائل أكتوبر كان هايمز وميلر قد قبلاها.

كانت الأسابيع الأخيرة زمن استعداد مكثف. فأغلق بعض المؤمنين أعمالهم، ووهبوا ممتلكاتهم، وسدّدوا ديونهم، أو تركوا محاصيلهم بلا حصاد. وفي 22 أكتوبر اجتمع كثيرون في البيوت وأماكن الاجتماع للانتظار. وحين مضى اليوم، أصابهم الانهيار. وكتب أحدهم لاحقًا أنهم «بكوا وبكوا حتى طلع الفجر». وسخرت منهم حشود معادية، وتهكمت عليهم الصحف.

وسرعان ما انقسمت الحركة. فقد جمع مؤتمر في ألباني بولاية نيويورك سنة 1845 مجموعة ظلت تنتظر عودة المسيح القريبة دون تحديد مواعيد؛ ومنها نشأت الكنيسة المسيحية الأدفنتية وهيئات قريبة منها. وتخلى آخرون عن الرجاء كليًا. واعترف ميلر بأنه أخطأ في التاريخ، لا في قرب المجيء الثاني، وتوفي في لو هامبتون سنة 1849.

أعادت مجموعة صغيرة تفسير خيبة الأمل بدل التخلي عنها. ففي 23 أكتوبر 1844، وفق روايته اللاحقة، اقتنع مزارع يُدعى هايرام إدسون بأن مقدس دانيال في السماء، وأن المسيح بدأ سنة 1844 مرحلة جديدة من عمله هناك، بدل أن يعود إلى الأرض. ودمج ميلريون سابقون، منهم جوزيف بيتس وجيمس وايت وإلين ج. وايت، هذه الفكرة مع حفظ يوم السبت يومًا للراحة ومع رؤى إلين وايت. ونُظّمت حركتهم رسميًا باسم كنيسة الأدفنتست السبتيين سنة 1863، في باتل كريك بولاية ميشيغان.

واليوم تُعد كنيسة الأدفنتست السبتيين طائفة بروتستانتية رئيسية لها ملايين الأعضاء حول العالم، وتُعرف بمدارسها ومستشفياتها وتركيزها على الصحة. ولا تحدد مواعيد لنهاية العالم. وتستمر كذلك كنائس أخرى ذات جذور ميلرية، مثل الكنيسة المسيحية الأدفنتية.

ويرى المؤرخون في الميلريين حالة نموذجية لكيفية استجابة جماعة حين تفشل نبوءة دقيقة. فقد غادر بعض الأعضاء، وأعاد بعضهم التفسير، وبنى بعضهم شيئًا جديدًا. وصارت خيبة الأمل الكبرى مضرب مثل، لكن الحركة تُظهر أيضًا كيف كان مؤمنون عاديون متعلمون في أمريكا القرن التاسع عشر يقرؤون كتبهم المقدسة بجدية كبيرة وينظّمون أنفسهم بحيوية لافتة.