جوانا ساوثكوت، نبيّة ديفون

وُلدت جوانا ساوثكوت في أبريل 1750 في قرية تاليفورد الصغيرة، قرب أوتري سانت ماري في ديفون، لأب مزارع صغير. نشأت في بيت متدين تقرأ الكتاب المقدس بعناية، ودخلت الخدمة المنزلية في شبابها. وعملت سنوات في إكستر، جزئيًا في متجر منجّد، وكانت تحضر اجتماعات الميثوديين المحلية مع بقائها عضوًا في كنيسة إنجلترا. ولم يكن في تلك السنوات ما يميزها، سوى إرادة قوية وعادة التقاط العلامات في أحداث الحياة اليومية.

سنة 1792، وهي في أوائل الأربعينيات من عمرها، بدأت تسمع صوتًا اعتقدت أنه روح الله. كان يتنبأ بأحداث صغيرة وكبيرة: الطقس، ووفيات محلية، ومجرى الحرب مع فرنسا الثورية. فدوّنت ما سمعته شعرًا مقفّى ونثرًا، وأمرت بختم بعض النبوءات وتأريخها ليُتحقق منها لاحقًا. وكان خطها عسير القراءة على نحو مشهور، فنسخ آخرون جزءًا كبيرًا من أعمالها.

سنة 1801 دفعت تكاليف طباعة كتابها الأول، The Strange Effects of Faith (آثار الإيمان العجيبة). فلفت انتباه جماعة من القراء المتعلمين في لندن، منهم النقّاش الشهير ويليام شارب وعدد من رجال الدين. زاروها في إكستر، وفي 1802 انتقلت إلى لندن بدعوة منهم. وكثيرًا ما يفضّل الباحثون المصطلح المحايد «حركة دينية جديدة» لوصف جماعات من هذا النوع، لأن تسمية «طائفة» أو «بدعة» موضع خلاف؛ وكان مؤمنو ساوثكوت يرون أنفسهم مسيحيين أوفياء ينتظرون المجيء الثاني.

عرّفت ساوثكوت نفسها بأنها المرأة المتسربلة بالشمس في الإصحاح الثاني عشر من سفر الرؤيا، التي تلد ابنًا ذكرًا مقدَّرًا له أن يرعى الأمم. وعلّمت أن الألفية، أي ملك المسيح ألف سنة على الأرض، قريبة، وأن سلطان الشيطان على وشك أن يُكسر. وبصفتها امرأة، رأت أنها تمحو السقوط الذي جلبته حواء. وكانت رسالتها شعبية لا عالمة، مليئة بالصور المألوفة، تخاطب أناسًا يعيشون الحرب وغلاء الأسعار والخوف من الغزو.

وكانت أبرز ممارساتها الختم. فكان المؤمنون يوقّعون بأسمائهم على قائمة ويتسلّمون ورقة مطوية، مكتوبًا عليها وعد وموقّعة ومختومة من ساوثكوت، تجعلهم من المختارين الـ144 ألفًا في سفر الرؤيا. وقد وزّعت آلافًا كثيرة من هذه الأختام؛ وتتفاوت التقديرات تفاوتًا كبيرًا، وكانت الأرقام التي ادُّعيت في زمنها أعلى مما يستطيع المؤرخون تأكيده. وتضررت هذه الممارسة حين تبيّن أن ماري بيتمان، وهي عرّافة من ليدز أُعدمت شنقًا بتهمة القتل سنة 1809، كانت بين المختومين، وهي فضيحة استغلها المنتقدون ضد الحركة.

وكان أتباعها، وكثير منهم حرفيون وعمّال وزوجاتهم، يجتمعون في كنائس صغيرة وبيوت في لندن وغرب إنجلترا والميدلاندز والشمال. فيقرؤون رسائلها بصوت عالٍ، وينشدون الترانيم، ويتجادلون في معانيها. وللرد على المنتقدين، عقد مؤيدوها «محاكمات» رسمية لكتاباتها، يفحص فيها رجال مختارون النبوءات ودعاواها كأنهم في محكمة. وتكشف هذه الاجتماعات حركةً تقدّر الدليل بمعاييرها الخاصة، وإن نادرًا ما اقتنع الغرباء.

وكانت ساوثكوت أيضًا مؤلفة غزيرة الإنتاج عنيدة. فبين 1801 ووفاتها نشرت نحو ستين كتابًا وكرّاسًا، يردّ كثير منها على المنتقدين نقطةً نقطة، وكتبت رسائل إلى الأساقفة ورجال الدين تتحداهم أن يفحصوا دعاواها. انضم إليها بعض رجال الدين، وتجاهلها معظمهم أو سخروا منها. وسخر منها رسامو الكاريكاتير والهجّاؤون في عصرها بوصفها عجوزًا واهمة، ونشرت الصحف تقارير ساخرة. أما مؤيدوها فرأوا في هذا العداء علامة على أن العالم على وشك أن يُدان. وتُظهر حدّة هذه المساجلات مدى الجدية التي كانت النبوءة لا تزال تُناقش بها في إنجلترا مطلع القرن التاسع عشر.

سنة 1814 أعلنت ساوثكوت، وهي آنذاك في الرابعة والستين، أنها حامل وستلد شيلوه، وهو اسم من سفر التكوين 49:10 فهمت أنه يعني الحاكم الموعود. فأحدث الخبر ضجة كبيرة. وفحصها عدد من الأطباء، وقال بعضهم، ومنهم الطبيب ريتشارد ريس، إنها تُظهر علامات الحمل. وأرسل المؤمنون الهدايا، ومنها مهد متقن الصنع، وتابعت الصحف ورسامو الكاريكاتير القصة عن كثب.

لكن الولادة المنتظرة لم تأتِ. ففي خريف 1814 تدهورت صحة ساوثكوت، وقالت لأتباعها إنها إن ماتت فليُحفظ جسدها دافئًا أربعة أيام تحسّبًا لعودتها إلى الحياة. وتوفيت في بيتها في لندن في نهاية ديسمبر 1814، رسميًا في السابع والعشرين منه. وبعد انقضاء الأيام الأربعة فحصت مجموعة من الأطباء جسدها فلم تجد حملًا. ودُفنت في يناير 1815 في مقبرة الكنيسة الفرعية في سانت جونز وود.

استنتج كثير من الأتباع أن الطفل وُلد روحيًا ورُفع إلى السماء، كما يُرفع الطفل في الإصحاح الثاني عشر من سفر الرؤيا. وانفضّ آخرون.

تفتّتت الحركة بعد وفاتها لكنها لم تختفِ. فقد ادّعى سلسلة من الرجال أنهم خلفاؤها. أسس جون رو الكنيسة الإسرائيلية المسيحية، التي كان أعضاؤها لا يقصّون شعورهم ولحاهم، وبنى جيمس جيرشوم جيزريل لاحقًا حركة في كِنت. ومنذ 1919 جمعت أرملة قسّ في بيدفورد، هي مابل بارلتروب، الجماعة التي صارت جمعية الدواء الشافي؛ وكان أعضاؤها يعدّونها ابنة لله ويسمّونها أوكتافيا.

وكانت ساوثكوت قد تركت صندوقًا من الكتابات المختومة، قالت إنه لا يُفتح إلا في زمن أزمة وطنية وبحضور أربعة وعشرين أسقفًا من كنيسة إنجلترا. وفي 1927 فتح الباحث في الظواهر النفسية هاري برايس صندوقًا قال إنه لها بحضور أسقف واحد. فاحتوى على بضع أشياء متفرقة وأوراق، منها تذكرة يانصيب ومسدس فرسان، لكن أتباع ساوثكوت أنكروا أنه الصندوق الحقيقي. ونشرت جمعية الدواء الشافي إعلانات في الصحف طوال عقود تحثّ الأساقفة على فتح الصندوق الحقيقي، الذي قالت إنه في حوزتها. وتوفي آخر أعضاء الجمعية في مطلع العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وانتقلت ممتلكاتها، ومنها الصندوق، إلى مؤسسة باناسيا الخيرية، التي تدير متحفًا في بيدفورد.

وقد تعامل المؤرخون مع ساوثكوت باحترام متزايد. فرأى إي. بي. تومسون في أتباعها جزءًا من ثقافة الطبقة العاملة الإنجليزية، ودرسها باحثون لاحقون بوصفها من أبرز القائدات الدينيات في عصرها. وتبقى كتاباتها وأوراقها المختومة والصندوق المغلق سجلًا لآمال الناس العاديين في عصر ثوري.