كهنة مصر القديمة

كان على الكهنة أن يكونوا طاهرين طقسيًّا للاقتراب من الآلهة. ويروي هيرودوت، الذي زار مصر في القرن الخامس قبل الميلاد، أنهم كانوا يحلقون أجسامهم كلها يومًا بعد يوم، ويغتسلون مرات عدة في النهار والليل، ولا يلبسون إلا الكتان ونعالًا من البردي، وكانوا مختونين. وتؤكد النصوص المصرية التشديد على الاغتسال والحلق والكتان، ولم يكن الصوف والجلد يُدخلان قدس الأقداس. وكانت الطهارة مطلوبة في أثناء الخدمة؛ فهي شرط لدخول المعبد لا نذر مدى الحياة.

لم يكن معظمهم كذلك. فكهنة الواب الكثيرون والكهنة الأدنى رتبةً كانوا مقسّمين إلى جماعات تُسمّى الفرق (الفيلات)، أربعًا في العادة، وخمسًا في الدولة القديمة ثم مجددًا بعد مرسوم كانوب سنة 238 ق.م. وكانت كل فرقة تخدم شهرًا ثم تسلّم الخدمة للتالية، فيعمل الكاهن نحو ثلاثة أشهر في السنة. وفي ما بين ذلك يعود إلى أسرته أو حقوله أو منصب آخر. ولم يكن ملحقًا بالمعابد الكبرى على نحو شبه دائم إلا كبار العاملين فيها.

نعم. ففي الدولة القديمة حملت نساء كثيرات من النخبة لقب *حمت نتر*، أي الكاهنة، وعادةً في عبادات إلهات مثل حتحور ونيت. وفي العصور اللاحقة تظهر النساء قبل كل شيء مغنياتٍ وموسيقياتٍ في المعابد، «منشدات» آمون وغيره من الآلهة، وعضواتٍ في أهل بيت زوجة الإله آمون. أما زوجة الإله نفسها فكانت، في أوج منصبها، تسيطر على أعظم أملاك معبد في مصر وتملك نفوذًا سياسيًّا استثنائيًّا في الجنوب.

كتب هيرودوت أوفى وصف خارجي مبكر، في الكتاب الثاني من *تواريخه*، وكثير مما يقوله عن الطهارة والكتان والحلق يتفق مع الأدلة المصرية. لكنه اعتمد على المترجمين وعلى ما اختار الكهنة أن يخبروا به زائرًا يونانيًّا، وكان أحيانًا يعمّم أو يسيء الفهم. لذلك يقرؤه المؤرخون إلى جانب نقوش المعابد والبرديات وعلم الآثار، فيقبلون شهادته حيث تتأكد، ويتعاملون بحذر مع أغرب ادعاءاته.

استمرت المعابد في عهد البطالمة والرومان، الذين موّلوا مبانيَ ونقوشًا جديدة، لكنها تراجعت مع انتشار المسيحية منذ القرنين الثالث والرابع. وأنهت القوانين الإمبراطورية ضد الذبائح في تسعينيات القرن الرابع الدعم العام. ونُقش آخر نقش هيروغليفي معروف في فيلة سنة 394 م، ودامت عبادة إيزيس هناك أطول من غيرها، حتى أمر الإمبراطور جستنيان بإغلاق المعبد نحو سنة 535. وقد أحيت بعض الجماعات الحديثة عبادة الآلهة المصرية في أشكال جديدة.