الخيمياء

كانت الخيمياء مسعى عمليًا وفلسفيًا طويل العمر يُعنى بتحويل المادة. وأشهر غاياتها التحويل، أي تحويل المعادن الخسيسة كالرصاص إلى فضة أو ذهب، وكثيرًا ما كان ذلك بواسطة مادة تُسمّى حجر الفلاسفة. وصنع الخيميائيون أيضًا الأدوية والأصباغ والملوّنات والزجاج والأملاح المنقّاة، وسعى بعضهم إلى إكسير يطيل العمر. ووصلت الكلمة إلى الإنجليزية من اللاتينية الوسيطة ألكيميا (alchimia)، المأخوذة من العربية الكيمياء، التي يختلف الباحثون في أصلها الأقدم.

تأتي أقدم الكتابات الخيميائية الغربية من مصر اليونانية الرومانية. فقد بقيت على أوراق البردي وصفات لتقليد المعادن النفيسة والأصباغ، ونحو عام 300 م كتب زوسيموس البانوبوليسي رسائل تجمع بين وصف العمل المخبري ولغة دينية ورؤيوية. ومنذ القرن الثامن فصاعدًا وسّع العلماء الذين كتبوا بالعربية هذا الفن توسيعًا كبيرًا. فقد طوّر متنٌ ضخم من الكتابات المنسوبة إلى جابر بن حيان النظرية القائلة إن المعادن تتألف من مبدأين هما الكبريت والزئبق، ووصف الطبيب أبو بكر الرازي المواد والأدوات بوضوح لافت.

وفي القرن الثاني عشر تُرجمت الأعمال العربية إلى اللاتينية، بدءًا بترجمة روبرت التشستري لـ«كتاب تركيب الخيمياء» عام 1144، فترسّخت الخيمياء في أوروبا الوسيطة. وفي القرن السادس عشر حثّ الطبيب السويسري باراسيلسوس الخيميائيين على صنع الأدوية بدلًا من الذهب. وازدهرت تقاليد مستقلة في أماكن أخرى. ففي الصين سعت الوايدان الطاوية («الإكسير الخارجي») إلى إكسيرات الخلود، بينما حوّلت النيدان («الإكسير الداخلي») اللغة الخيميائية إلى رياضة في التأمل والتنفس. وطوّرت الهند تقليدها الخاص في الراساشاسترا، الذي يتمحور حول الزئبق والطب.

الخيمياء موثقة توثيقًا غنيًا عبر آلاف المخطوطات والكتب المطبوعة والأدوات الباقية والمختبرات المكتشفة بالتنقيب. ولم يعد المؤرخون يعاملونها على أنها مجرد خرافة أو احتيال، وإن كان الاحتيال موجودًا بلا شك وتعرّض للسخرية، كما في مسرحية بن جونسون «الخيميائي» (1610). وكان كثير من الخيميائيين مجرّبين دقيقين حسّنوا التقطير والتسامي وتقنيات أخرى ورثتها الكيمياء لاحقًا.

وقد بيّن مؤرخون مثل لورنس برينسيبي وويليام نيومان أنه لم يكن في القرن السابع عشر خط فاصل حاد بين الخيمياء والكيمياء، وهم يستعملون التهجئة الإنجليزية القديمة «chymistry» للدلالة على الحقل المشترك. فروبرت بويل، الذي يُلقّب كثيرًا بأحد مؤسسي الكيمياء الحديثة، سعى إلى حجر الفلاسفة، وكتب إسحاق نيوتن نحو مليون كلمة في موضوعات خيميائية، كثير منها ملاحظات ونسخ لمؤلفين آخرين. وأعاد برينسيبي تنفيذ وصفات خيميائية في المختبر، مبيّنًا أن الأوصاف الغريبة، مثل «شجرة» معدنية تنمو في قارورة، كثيرًا ما تسجّل تفاعلات كيميائية حقيقية بلغة رمزية مشفّرة.

أما ما لا تُظهره الأدلة فهو أن أحدًا حوّل الرصاص إلى ذهب بالوسائل الكيميائية. وتفسّر الفيزياء الحديثة السبب: فتحويل عنصر إلى آخر يتطلب تغيير نواة الذرة، وهو ما لا تستطيعه التفاعلات الكيميائية العادية. وعلى مدى القرن الثامن عشر انفصلت الكيمياء عن السعي إلى التحويل، الذي ارتبط أكثر فأكثر بالتأويلات الباطنية والروحية.

حملت الخيمياء دائمًا، إلى جانب عملها المخبري، معاني دينية ورمزية. فقد شبّهت نصوص العصور الوسطى والحقبة الحديثة المبكرة تنقية المعادن بموت المسيح وقيامته، وصوّرت عملياتها بالملوك والملكات والتنانين والنسور وزواج الشمس والقمر. وفي القرن التاسع عشر رأى بعض الغيبيين أن الخيمياء كانت دائمًا رياضة روحية خالصة، وهي قراءة يعدّها المؤرخون أحادية الجانب لكنها ما زالت رائجة.

وفسّر عالم النفس كارل يونغ، في أعمال مثل «علم النفس والخيمياء» (1944)، الصور الخيميائية على أنها خريطة لرحلة النفس نحو الاكتمال، وأثّرت أفكاره تأثيرًا قويًا في نظرة القرن العشرين إلى الموضوع. وفي الممارسة الطاوية تستمر الخيمياء الداخلية تقليدًا حيًا للتأمل وتهذيب الذات. وتظهر الرموز الخيميائية أيضًا على نطاق واسع في الفن والأدب الخيالي والألعاب، من حجر الفلاسفة في قصص «هاري بوتر» إلى المانغا اليابانية «الخيميائي المعدني الكامل» (Fullmetal Alchemist).

بل إن حلم التحويل عرف منعطفًا حديثًا: ففي مسرّعات الجسيمات حوّل الفيزيائيون كميات ضئيلة من عناصر أخرى إلى ذهب، بتكلفة تفوق قيمة الذهب بكثير. والخيمياء اليوم في نظر المؤرخين حقل محترم يلقي الضوء على الطريقة التي حاول بها الناس في ثقافات كثيرة فهم العالم المادي والسيطرة عليه.