Алхимия

Алхимия — долговечное практическое и философское занятие, связанное с превращением вещества. Ее самой известной целью была трансмутация — превращение неблагородных металлов, например свинца, в серебро или золото, часто с помощью вещества, называемого философским камнем. Алхимики также изготовляли лекарства, красители, пигменты, стекло и очищенные соли, а некоторые искали эликсир, продлевающий жизнь. Слово пришло в европейские языки из средневековой латыни (alchimia), а туда — из арабского аль-кимия, более раннее происхождение которого остается спорным.

Древнейшие западные алхимические сочинения происходят из греко-римского Египта. На папирусах сохранились рецепты подделки драгоценных металлов и красителей, а около 300 года н. э. Зосим Панополитанский написал трактаты, в которых описание лабораторной работы соединяется с религиозным и визионерским языком. Начиная с VIII века ученые, писавшие по-арабски, значительно развили это искусство. Огромный корпус сочинений, приписываемых Джабиру ибн Хайяну, разработал теорию о том, что металлы состоят из двух начал — серы и ртути, а врач Абу Бакр ар-Рази с поразительной ясностью описал вещества и аппаратуру.

В XII веке арабские труды стали переводить на латынь, начиная с перевода Книги о составе алхимии, выполненного Робертом Честерским в 1144 году, и алхимия укоренилась в средневековой Европе. В XVI веке швейцарский врач Парацельс призывал алхимиков изготовлять лекарства, а не золото. Самостоятельные традиции процветали и в других местах. В Китае даосская вайдань («внешняя алхимия») искала эликсиры бессмертия, а нэйдань («внутренняя алхимия») превратила алхимический язык в дисциплину медитации и дыхания. В Индии сложилась собственная традиция расашастры, сосредоточенная на ртути и медицине.

Алхимия богато документирована тысячами рукописей, печатных книг, сохранившимися приборами и раскопанными лабораториями. Историки больше не считают ее просто суеверием или мошенничеством, хотя мошенники, безусловно, существовали и становились предметом сатиры — как в пьесе Бена Джонсона Алхимик (1610). Многие алхимики были тщательными экспериментаторами, усовершенствовавшими перегонку, возгонку и другие приемы, которые позже унаследовала химия.

Историки, такие как Лоуренс Принсипи и Уильям Ньюман, показали, что в XVII веке четкой границы между алхимией и химией не было, и для обозначения этой общей области используют старинное английское написание chymistry. Роберт Бойль, которого часто называют одним из основателей современной химии, искал философский камень, а Исаак Ньютон написал около миллиона слов на алхимические темы, во многом это заметки и выписки из других авторов. Принсипи воспроизвел алхимические рецепты в лаборатории и показал, что странные описания, например металлическое «дерево», растущее в колбе, часто фиксируют реальные химические реакции на зашифрованном, иносказательном языке.

Но свидетельств того, что кому-либо удалось превратить свинец в золото химическими средствами, нет. Современная физика объясняет почему: чтобы превратить один элемент в другой, нужно изменить атомное ядро, а обычные химические реакции на это не способны. На протяжении XVIII века химия отделилась от поисков трансмутации, которые все больше связывались с эзотерическим и духовным толкованием.

Помимо лабораторной работы, алхимия всегда несла религиозные и символические смыслы. Средневековые тексты и тексты раннего Нового времени сравнивали очищение металлов со смертью и воскресением Христа и иллюстрировали свои процессы образами королей и королев, драконов, орлов и брака Солнца и Луны. В XIX веке некоторые оккультисты утверждали, что алхимия всегда была чисто духовной дисциплиной, — историки считают такое прочтение односторонним, но оно остается популярным.

Психолог Карл Юнг в таких работах, как Психология и алхимия (1944), толковал алхимические образы как карту пути психики к целостности, и его идеи сильно повлияли на представления XX века об этом предмете. В даосской практике внутренняя алхимия продолжает жить как традиция медитации и самосовершенствования. Алхимические символы широко встречаются в искусстве, фэнтези и играх — от философского камня в историях о Гарри Поттере до японской манги Стальной алхимик.

Мечта о трансмутации получила даже современное продолжение: в ускорителях частиц физики превращали ничтожные количества других элементов в золото, причем затраты намного превышали стоимость полученного золота. Для историков алхимия сегодня — уважаемая область, проливающая свет на то, как люди разных культур пытались понять материальный мир и овладеть им.