ديانات الأسرار القديمة

إلى جانب العبادة العامة في المدن والبيوت، عرف عالم البحر المتوسط القديم نوعًا آخر من التجربة الدينية: الأسرار. وكانت هذه طقوس تكريس مفتوحة لمن يختار الخضوع لها، يعيش فيها المشاركون شيئًا أقسموا ألّا يبوحوا به أبدًا. وترتبط الكلمة اليونانية ميستيريا بالفعل ميين، أي «أن يُغلق» الشفتين أو العينين، وكان المكرَّسون يُسمَّون ميستاي. ولم يكن الانضمام يعني هجر الآلهة الأخرى؛ بل كان يضيف رابطة شخصية بإله بعينه، وغالبًا أملًا في مصير أفضل بعد الموت.

وأشهرها أسرار ديميتر وابنتها برسفوني في إلفسيس قرب أثينا. ويروي النشيد الهوميري لديميتر، المؤلف على الأرجح في القرن السابع أو السادس قبل الميلاد، كيف اختطف هاديس برسفوني إلى العالم السفلي، وكيف جلب حزن ديميتر المجاعة، وكيف اجتمعت الأم وابنتها جزءًا من كل عام. وفي كل خريف كان المكرَّسون يتطهّرون في البحر، ويسيرون في موكب من أثينا، ويشهدون في القاعة الكبرى المسمّاة التيليستيريون ما سمّاه الكتّاب القدامى أمورًا تُفعل وأمورًا تُقال وأمورًا تُعرض. وكان يمكن تكريس الرجال والنساء، الأحرار والعبيد، بشرط أن يتكلموا اليونانية وأن يكونوا بريئين من إثم الدم.

وفي الإمبراطورية الرومانية انتشرت أسرار أخرى انتشارًا واسعًا. فقد أقام أتباع الإلهة المصرية إيزيس تكريسات وُصفت في الحمار الذهبي، وهي رواية كتبها أبوليوس في القرن الثاني الميلادي. أما عبادة ميثرا، الشائعة بين الجنود والموظفين والتجار من أواخر القرن الأول إلى القرن الرابع الميلادي، فكانت تجتمع في معابد صغيرة أشبه بالكهوف. وكرّمت أسرار أخرى ديونيسوس، والأم العظمى كيبيلي، وآلهة ساموثراكي.

حُفظت الأسرار حفظًا لافتًا، ولذلك فالأدلة غير مباشرة: نقوش، وبقايا معابد، وأعمال فنية، وإشارات عابرة في الأدب، ومن القرون اللاحقة روايات معادية كتبها كتّاب مسيحيون. ففي إلفسيس نقّب علماء الآثار عن الحرم والتيليستيريون، وتخبرنا المصادر القديمة أن المكرَّسين كانوا يشربون الكيكيون، وهو شراب من الشعير مُنكَّه بالنعناع، وأن الذروة كانت تتضمن كشفًا وسط نور ساطع. وكتب شيشرون، وهو نفسه من المكرَّسين، أن الأسرار علّمت الناس أن يعيشوا بفرح وأن يموتوا بأمل أفضل. وفي عام 415 قبل الميلاد اتُّهم القائد الأثيني ألقيبيادس بمحاكاة الطقوس محاكاة ساخرة في بيت خاص، ما يُظهر مدى الجدية التي كان يُنظر بها إلى تدنيسها.

أما ميثرا فآثاره غنية. فقد عُثر على مئات المعابد، المسمّاة الميثرائيات، من سوريا إلى بريطانيا، ومنها معبد ميثرا في لندن الذي اكتُشف عام 1954. ويحتوي جميعها تقريبًا على صورة ميثرا وهو يذبح ثورًا، مشهد ذبح الثور، تحيط بها رموز فلكية. وتشير النقوش، وفسيفساء أرضية في أوستيا تُظهر رموزها، إلى سبع درجات للتكريس، من «الغراب» إلى «الأب». ومنذ أعمال فرانز كومون نحو عام 1900 يتجادل الباحثون في مدى انحدار العبادة الرومانية من الإله الإيراني مهر (ميثرا)؛ ويراها معظمهم اليوم ابتكارًا رومانيًا في معظمه يستعمل أسماءً وصورًا فارسية. أما إيزيس، فرواية أبوليوس حيّة لكنها أدبية، وتتوقف عمدًا قبل الكشف عن الطقس المركزي.

وقد تكاثرت النظريات حول النواة السرية للأسرار. ومن أشهرها اقتراح قدّمه عام 1978 ر. غوردون واسون وألبرت هوفمان وكارل رَك، مفاده أن الكيكيون في إلفسيس كان يحتوي على مادة مهلوسة مستخلصة من فطر الإرغوت؛ ولا يزال هذا الاقتراح تخمينيًا، ولا يقبله معظم المؤرخين.

لأنها كانت سرية، فقد استدعت الأسرار التخمينات منذ زمن طويل. فقد رأى فيها إنسانيو عصر النهضة فلسفة خفية، ومنذ القرن الثامن عشر صاغ الماسونيون وجمعيات أخرى طقوس التكريس الخاصة بهم جزئيًا على صورة ما تخيّلوه عن الأسرار القديمة. وتعكس أوبرا موتسارت الناي السحري (1791)، بامتحاناتها بالنار والماء وكهنتها لإيزيس وأوزيريس، هذا الافتتان الماسوني.

وتساءل الباحثون أيضًا عن علاقة الأسرار بالمسيحية المبكرة، التي انتشرت في العالم نفسه وتحدثت هي أيضًا عن الولادة الجديدة والوجبات المقدسة والأمل فيما وراء الموت. وزعم بعض كتّاب القرن التاسع عشر ومطلع القرن العشرين أن المسيحية اقتبست مباشرة من ديانات الأسرار. ويبدي معظم المؤرخين اليوم حذرًا أكبر، فيشيرون إلى مفردات دينية وبيئة مشتركة لا إلى نسخ مباشر، ويلاحظون أن كثيرًا من الأدلة على هذه العبادات معاصر للمسيحية المبكرة أو لاحق لها.

وتلاشت الطقوس نفسها حين دخلت القوانين الإمبراطورية ضد القرابين الوثنية حيّز التنفيذ في أواخر القرن الرابع الميلادي، وعانت إلفسيس أكثر حين أغار القوط على اليونان في تسعينيات القرن الرابع. واليوم أطلالها موقع أثري، ويمكن زيارة الميثرائيات تحت كنيسة سان كليمنتي في روما وفي حي سيتي أوف لندن. وابتكر بعض الوثنيين المعاصرين طقوسًا جديدة مستوحاة من الأسرار القديمة، مقرّين بأن الاحتفالات الأصلية لا يمكن استعادتها. ولمعظم الزوار يكمن السحر في سرّ قديم حُفظ حقًا، على غير المعتاد.