مخطوطات البحر الميت

في شتاء 1946–1947 دخل رعاة بدو من قبيلة التعامرة، كانوا يبحثون عن دابة ضالّة بحسب الرواية المعتادة، كهفًا في المنحدرات الصخرية قرب قمران، فوجدوا جرارًا فخارية طويلة تحوي لفائف من الجلد. ووصلت سبع لفائف من هذا الكهف الأول إلى الباحثين عن طريق تجّار الآثار. فاشترى إليعازر سوكينيك من الجامعة العبرية ثلاثًا منها عام 1947، أما الأربع الأخرى، التي باعها مطران السريان الأرثوذكس مار صموئيل، فاشتراها ابن سوكينيك يغئيل يادين عام 1954.

وبين عامي 1949 و1956 استكشف البدو وعلماء الآثار، ومنهم الباحث الدومينيكاني رولان دو فو، المنطقة ووجدوا عشرة كهوف أخرى. وحوى الكهف 4 وحده شذرات من مئات المخطوطات. ونقّب دو فو أيضًا في موقع قمران القريب، وهو مستوطنة سُكنت من نحو القرن الأول قبل الميلاد حتى دمّرتها القوات الرومانية نحو عام 68 م، في أثناء الثورة اليهودية الأولى.

وتضم المخطوطات أسفارًا كتابية وشروحًا وتسابيح وتقاويم ونصوصًا تشريعية وقوانين للجماعة مثل «قانون الجماعة» و«مخطوطة الحرب». وثمة نص غير مألوف، هو «المخطوطة النحاسية»، منقوش على المعدن ويعدّد أماكن يُفترض أن كنوزًا خُبّئت فيها. واليوم يُحفظ كثير من المخطوطات في «مزار الكتاب» بمتحف إسرائيل في القدس.

للمخطوطات الكتابية أهمية كبيرة في تاريخ الكتاب المقدس. فهي تُظهر أن النص العبري المعروف من مخطوطات العصور الوسطى اللاحقة كان راسخًا بالفعل، لكنها تُظهر أيضًا أن نسخًا أخرى كانت متداولة إلى جانبه. ويطابق بعضها الترجمة السبعينية اليونانية أو التوراة السامرية أكثر مما يطابق النص العبري المعياري اللاحق. وتحفظ المخطوطات أيضًا أجزاء من أعمال مثل «أخنوخ الأول» و«سفر اليوبيلات» بلغاتها الأصلية.

وتكشف النصوص غير الكتابية عن جماعة يهودية رأت نفسها جماعة العهد الجديد، واتبعت تقويمًا شمسيًا، والتزمت قواعد طهارة صارمة، وانتظرت معركة أخيرة بين أبناء النور وأبناء الظلام. ويطابق كثير من الباحثين هذه الجماعة مع الأسينيين، وهم حركة يهودية وصفها كتّاب قدماء مثل يوسيفوس وبلينيوس الأكبر. ويرى آخرون أن المخطوطات جاءت من عدة جماعات، أو جُلبت إلى الكهوف من القدس، وما زالت العلاقة بين الكهوف ومستوطنة قمران موضع جدل.

ولا تذكر المخطوطات يسوع ولا يوحنا المعمدان ولا أي مسيحي مبكر. ومع ذلك فهي قيّمة لفهم اليهودية التي خرجت منها المسيحية، إذ تشترك مع بعض كتابات العهد الجديد في أفكار عن المسحاء وآخر الأيام والحياة البارّة. وأضافت اكتشافات لاحقة في مواقع أخرى من صحراء يهودا، مثل مسعدة وكهوف وادي مربعات وناحال حيفر، رسائل ووثائق قانونية وشذرات كتابية أخرى، منها رسائل من قائد الثورة اليهودية الثانية شمعون بن كوسبا، المعروف باسم بار كوخبا.

بعد أن نُشرت المكتشفات الأولى بسرعة، أُسندت الشذرات الهائلة من الكهف 4 إلى فريق صغير من المحررين. وسار النشر ببطء شديد، وبحلول ثمانينيات القرن العشرين كانت نصوص كثيرة ما زالت غير متاحة لباحثين آخرين. فتزايد الإحباط، وتزايدت معه التكهنات. وألمحت بعض الكتب الشعبية، ولا سيما كتاب مايكل بيجنت وريتشارد لي «خديعة مخطوطات البحر الميت» عام 1991، إلى أن التأخير كان يخفي مادة تضرّ بالكنيسة. ورفض الباحثون عمومًا هذه المزاعم، وعزوا التأخير إلى صعوبة العمل وإلى استئثار المحررين بالنصوص.

وفي عام 1991 أتاحت مكتبة هنتنغتون في كاليفورنيا صورها للمخطوطات للجميع، وظهرت طبعات أخرى غير مرخّصة. ووُسّع الفريق الرسمي بقيادة عمانوئيل توف، واكتملت سلسلة «اكتشافات في صحراء يهودا» (Discoveries in the Judaean Desert) في جوهرها بحلول مطلع الألفية الثالثة. ولم يؤيد أي مما نُشر نظريات السر المخفي.

واجتذبت شهرة المخطوطات الاحتيال أيضًا. فمنذ عام 2002 ظهرت شذرات كثيرة في سوق الآثار، وفي عام 2018 أعلن متحف الكتاب المقدس في واشنطن أن عددًا من شذراته مزوّرات حديثة. وما زالت المخطوطة النحاسية تُلهم الباحثين عن الكنوز، مع أنه لم يُعثر على أي كنز. وتبقى المخطوطات لملايين الناس صلة قوية بعالم اليهودية القديمة.