Zwoje znad Morza Martwego

Zimą 1946/47 beduińscy pasterze z plemienia Ta‘amira, według zwykle powtarzanej relacji szukający zaginionego zwierzęcia, weszli do groty w urwiskach koło Qumran i znaleźli wysokie gliniane dzbany zawierające skórzane zwoje. Siedem zwojów z tej pierwszej groty trafiło do uczonych za pośrednictwem handlarzy starożytnościami. Eleazar Sukenik z Uniwersytetu Hebrajskiego kupił trzy w 1947 roku, a pozostałe cztery, sprzedane przez syryjskiego prawosławnego metropolitę Mar Samuela, kupił w 1954 roku syn Sukenika, Jigael Jadin.

W latach 1949–1956 Beduini i archeolodzy, w tym dominikański uczony Roland de Vaux, przeszukali okolicę i odnaleźli dziesięć kolejnych grot. Sama grota 4 kryła fragmenty setek rękopisów. De Vaux przebadał też pobliskie stanowisko Qumran, osadę zamieszkaną mniej więcej od I wieku p.n.e. do jej zniszczenia przez wojska rzymskie około 68 roku n.e., w czasie pierwszego powstania żydowskiego.

Wśród rękopisów są księgi biblijne, komentarze, hymny, kalendarze, teksty prawne i reguły wspólnoty, takie jak Reguła Zrzeszenia i Zwój Wojny. Jeden niezwykły tekst, Miedziany Zwój, wyryto na metalu; wymienia on miejsca, w których rzekomo ukryto skarby. Dziś wiele zwojów przechowuje się w Sanktuarium Księgi w Muzeum Izraela w Jerozolimie.

Zwoje biblijne mają ogromne znaczenie dla historii Biblii. Pokazują, że tekst hebrajski znany z późniejszych rękopisów średniowiecznych był już dobrze ugruntowany, ale też że obok niego krążyły inne wersje. Niektóre są bliższe greckiej Septuagincie lub Pięcioksięgowi samarytańskiemu niż późniejszemu standardowemu tekstowi hebrajskiemu. Zwoje zachowują też części dzieł takich jak 1 Henoch i Księga Jubileuszów w ich oryginalnych językach.

Teksty pozabiblijne ukazują grupę żydowską, która uważała się za wspólnotę nowego przymierza, posługiwała się kalendarzem słonecznym, przestrzegała surowych reguł czystości i oczekiwała ostatecznej bitwy między synami światłości a synami ciemności. Wielu badaczy utożsamia tę grupę z esseńczykami, ruchem żydowskim opisywanym przez starożytnych autorów, takich jak Józef Flawiusz i Pliniusz Starszy. Inni dowodzą, że zwoje pochodziły od kilku grup albo zostały przyniesione do grot z Jerozolimy, a związek między grotami a osadą w Qumran pozostaje przedmiotem sporu.

Zwoje nie wspominają Jezusa, Jana Chrzciciela ani żadnego wczesnego chrześcijanina. Mimo to są cenne dla zrozumienia judaizmu, z którego wyrosło chrześcijaństwo, ponieważ dzielą z niektórymi pismami Nowego Testamentu idee dotyczące mesjaszy, końca czasów i sprawiedliwego życia. Późniejsze znaleziska z innych miejsc Pustyni Judzkiej, takich jak Masada oraz groty Wadi Murabba‘at i Nachal Chewer, dołożyły listy, dokumenty prawne i kolejne fragmenty biblijne, w tym listy przywódcy drugiego powstania żydowskiego, Szymona bar Kosiby, znanego jako Bar Kochba.

Pierwsze znaleziska opublikowano szybko, ale ogromną liczbę fragmentów z groty 4 powierzono niewielkiemu zespołowi wydawców. Publikacja postępowała bardzo powoli i jeszcze w latach 80. XX wieku wiele tekstów pozostawało niedostępnych dla innych badaczy. Rosła frustracja, a wraz z nią spekulacje. Niektóre popularne książki, zwłaszcza The Dead Sea Scrolls Deception Michaela Baigenta i Richarda Leigh z 1991 roku, sugerowały, że opóźnienie ukrywa materiały szkodliwe dla Kościoła. Badacze na ogół odrzucali te twierdzenia, przypisując opóźnienie trudności samej pracy i zaborczości wydawców.

W 1991 roku Biblioteka Huntingtona w Kalifornii udostępniła wszystkim swoje fotografie zwojów, pojawiły się też inne nieautoryzowane wydania. Oficjalny zespół został poszerzony pod kierunkiem Emanuela Tova, a seria Discoveries in the Judaean Desert została w zasadzie ukończona na początku XXI wieku. Nic z opublikowanego materiału nie potwierdziło teorii o ukrytym sekrecie.

Sława zwojów przyciągnęła też oszustów. Od 2002 roku na rynku starożytności pojawiło się wiele fragmentów, a w 2018 roku Muzeum Biblii w Waszyngtonie ogłosiło, że kilka z jego fragmentów to współczesne fałszerstwa. Miedziany Zwój wciąż inspiruje poszukiwaczy skarbów, choć żadnego skarbu nie odnaleziono. Dla milionów ludzi zwoje pozostają sugestywnym łącznikiem ze światem starożytnego judaizmu.