Post i wstrzemięźliwość

Posty hinduskie (upavasa) są zwykle częścią ślubowania (vrata), podejmowanego dla bóstwa, dla zasługi duchowej lub dla pomyślności rodziny. Wielu czcicieli Wisznu pości w dniu Ekadashi, jedenastym dniu każdej połowy miesiąca księżycowego, unikając zbóż i roślin strączkowych. Poniedziałki mogą być poświęcone Śiwie, a wtorki Hanumanowi, a posty towarzyszą świętom takim jak Navaratri i całonocne czuwanie Maha Shivaratri. W Karva Chauth zamężne kobiety w północnych Indiach poszczą od wschodu słońca do wschodu księżyca w intencji długiego życia mężów. Posty sięgają od całkowitej wstrzemięźliwości, nawet od wody, po spożywanie wyłącznie dozwolonych „pokarmów postnych”, takich jak owoce, mleko i niektóre rodzaje mąki.

Przed oświeceniem Budda praktykował surowy post, po czym porzucił go jako skrajność, wybierając „Środkową Ścieżkę” między pobłażaniem sobie a umartwianiem się. Buddyzm ceni zatem umiar bardziej niż długie posty. Mnisi i mniszki therawady jedzą tylko między świtem a południem, a świeccy mogą dołączać do nich w dni uposatha – w nów, pełnię i kwadry księżyca – przyjmując osiem wskazań, w tym niejedzenie po południu. Wielu buddystów mahajany przestrzega diety wegetariańskiej, przynajmniej w określone dni miesiąca księżycowego. W buddyzmie tybetańskim odosobnienie nyungne łączy post, milczenie i pokłony poświęcone Awalokiteśwarze, bodhisattwie współczucia.

W dżinizmie post jest główną formą tapas, ascezy, sposobem wypalania karmy i wzmacniania panowania nad sobą. Podczas Paryushana – ośmiu dni u dżinistów śwetambarów i dziesięciu u digambarów, pod koniec lata – wielu pości przez jeden dzień lub dłużej. Upvas pozwala jedynie na przegotowaną wodę od jednego wschodu słońca do następnego; ayambil dopuszcza jeden prosty posiłek bez przypraw, oleju, nabiału i cukru; a wielu dżinistów przez cały rok nie je po zachodzie słońca. Święto kończy się przebaczeniem, gdy dżiniści mówią „Micchami dukkadam”, prosząc o wybaczenie wszelkich wyrządzonych krzywd. Niektórzy bardzo starzy lub nieuleczalnie chorzy dżiniści podejmują sallekhana, nadzorowany post aż do końca życia.

Sikhizm wyróżnia się tym, że odrzuca post jako praktykę religijną. Guru Nanak i kolejni Guru nauczali, że asceza, pielgrzymki i posty nie przynoszą zasługi, jeśli serce nie jest oddane Bogu, a fragmenty Guru Granth Sahib podają w wątpliwość tych, którzy głodzą ciało, podczas gdy umysł pozostaje niezmieniony. Sikhów uczy się natomiast, by żyli jako gospodarze domu, uczciwie zarabiali, pamiętali o Bogu i dzielili się tym, co mają. Langar, bezpłatna wspólna kuchnia każdej gurdwary, wyraża ten ideał: zamiast obywać się bez jedzenia, sikhowie karmią wszystkich, którzy przychodzą, bez względu na wiarę czy pozycję. Niektórzy sikhowie mimo to przestrzegają postów wywodzących się z regionalnych zwyczajów.

Najświętszym postem roku żydowskiego jest Yom Kippur, Dzień Pojednania. Przez około dwadzieścia pięć godzin, od chwili przed zachodem słońca do zapadnięcia zmroku następnego dnia, dorośli powstrzymują się od jedzenia i picia, mycia się, namaszczania, skórzanego obuwia i współżycia małżeńskiego, spędzając znaczną część dnia w synagodze na modlitwie o przebaczenie. Tisha B’Av, opłakujący zburzenie obu Świątyń w Jerozolimie, jest również całodniowym postem. Kilka pomniejszych postów, od świtu do zmroku, przypomina inne chwile narodowej tragedii, a Post Estery poprzedza Purim. Prawo żydowskie zwalnia z postu każdego, czyje zdrowie byłoby zagrożone, ponieważ ratowanie życia ma pierwszeństwo przed niemal każdym przykazaniem.

Czterdziestodniowy post Jezusa na pustyni zainspirował Wielki Post, okres pokuty przed Wielkanocą. Chrześcijanie zachodni rozpoczynają go w Środę Popielcową, kiedy wielu przyjmuje na czoło krzyż z popiołu. Katolicy poszczą w Środę Popielcową i Wielki Piątek, spożywając jeden pełny posiłek i dwa mniejsze, a w piątki Wielkiego Postu powstrzymują się od mięsa; wielu chrześcijan rezygnuje na ten czas z jakiegoś luksusu. Prawosławni zachowują surowszy Wielki Post, unikając w większość dni mięsa, nabiału, ryb, wina i oleju, a także poszczą w większość śród i piątków oraz przed innymi wielkimi świętami. Wielu chrześcijan pości też krótko przed przyjęciem Komunii Świętej.

Post w miesiącu Ramadan, dziewiątym miesiącu islamskiego kalendarza księżycowego, jest jednym z Pięciu Filarów. Od świtu do zachodu słońca dorośli muzułmanie powstrzymują się od jedzenia, picia, palenia i współżycia małżeńskiego oraz starają się unikać gniewu, plotek i złych uczynków. Dzień zaczyna się posiłkiem przed świtem (suhur), a post przerywa się o zachodzie słońca posiłkiem iftar, często daktylami i wodą, po którym następują wieczorne modlitwy (tarawih). Chorzy, podróżni, osoby starsze oraz kobiety w ciąży, karmiące lub miesiączkujące są zwolnieni z postu i nadrabiają dni później albo karmią ubogich. Miesiąc kończy się świętem Eid al-Fitr i jałmużną dla potrzebujących.

Post bahá’í przypada na ‘Alá’, „Wzniosłość”, ostatni miesiąc kalendarza bahá’í, który trwa zwykle od 1 lub 2 marca do 19 lub 20 marca. Od wschodu do zachodu słońca bahaici w wieku od piętnastu do siedemdziesięciu lat powstrzymują się od jedzenia i picia, natomiast chorzy, podróżni, kobiety w ciąży i karmiące oraz osoby wykonujące ciężką pracę są z niego zwolnieni. Bahá’u’lláh opisał Post jako czas duchowej odnowy: jego celem jest przede wszystkim modlitwa, refleksja i oderwanie się od świata, a fizyczna wstrzemięźliwość symbolizuje odwrócenie się od egoistycznych pragnień. Post kończy się radosnym świętem nowego roku, Naw-Rúz, w dniu wiosennej równonocy.

W taoizmie zhai, pierwotnie „oczyszczenie” lub „post”, oznacza wstrzemięźliwość od mięsa, alkoholu, ostrych warzyw i aktywności seksualnej, której przestrzegają kapłani i uczestnicy przed wielkimi rytuałami; z czasem słowo to zaczęło oznaczać także niektóre z samych rytuałów. Bardziej radykalna tradycja, bigu, „unikanie zbóż”, głosiła, że adepci mogą zagłodzić szkodliwe „trzy robaki”, które według wierzeń zamieszkują ciało, i żyć zamiast tego qi, ziołami i kontrolowanym oddechem, zbliżając się do nieśmiertelności. Mnisi i mniszki szkoły Quanzhen są wegetarianami, a wielu świeckich wyznawców, podobnie jak chińscy buddyści, je potrawy wegetariańskie pierwszego i piętnastego dnia miesiąca księżycowego.

Post odgrywał w religii starożytnych Greków i Rzymian ograniczoną, ale rzeczywistą rolę, często na wzór mitu. Podczas Thesmophoria, ateńskiego święta kobiet ku czci Demeter, środkowy dzień był dniem postu (Nesteia), przypominającym żal bogini po utraconej córce Persefonie. Wtajemniczani w misteria eleuzyńskie pościli, a potem przerywali post napojem z jęczmienia (kykeon), tak jak według przekazu uczyniła sama Demeter. Według historyka Liwiusza Rzym ustanowił w 191 p.n.e. post ku czci Ceres, który miał być zachowywany co pięć lat. Zasady czystości przed zasięgnięciem rady wyroczni lub wejściem do sanktuarium mogły również obejmować powstrzymanie się od niektórych pokarmów.