Religia grecka i rzymska

Bogowie Grecji są starsi niż greckie pismo. Gliniane tabliczki z pałaców mykeńskich, zapisane około 1300 p.n.e. pismem zwanym linearnym B, wymieniają już Zeusa, Herę, Posejdona i Dionizosa. Po upadku pałaców od VIII wieku p.n.e. kształtowały się greckie miasta-państwa, a każde czciło własnych bogów opiekuńczych.

Wielkie sanktuaria służyły wszystkim Grekom. W Olimpii według tradycji od 776 p.n.e. odbywały się igrzyska ku czci Zeusa; w Delfach wyrocznia Apollina doradzała miastom i królom. Ateny od 447 p.n.e. wznosiły Partenon dla swojej bogini Ateny.

Rzym miał własnych bogów, wśród nich Jowisza, Marsa i Janusa, oraz obrzędy ukształtowane przez sąsiadów Etrusków. W miarę wzrostu Rzym przyswajał mity greckie i utożsamiał swoich bogów z greckimi, a później przyjął bogów z Egiptu i Wschodu. Wraz z cesarstwem pojawił się kult cesarzy. Od IV wieku n.e. chrześcijańscy cesarze ograniczali dawną religię, a w latach 391–392 Teodozjusz I zakazał pogańskich ofiar.

Po upadku pałaców mykeńskich około 1200 p.n.e. religia grecka przetrwała w lokalnych kultach przez stulecia, które pozostawiły niewiele śladów pisanych. Odrodzenie w VIII wieku p.n.e. przyniosło alfabet, poematy Homera i Hezjoda oraz pierwsze wielkie sanktuaria. Miasta wyznaczały święte okręgi, budowały świątynie najpierw z drewna, a potem z kamienia, i wysyłały kolonistów przez Morze Śródziemne, którzy zabierali ze sobą swoich bogów. Ośrodki ogólnogreckie, takie jak Olimpia, Delfy i wyspa Delos, przyciągały wiernych z każdego greckiego miasta.

W epoce klasycznej, w V i IV wieku p.n.e., religia była wpleciona w życie miasta-państwa. Ateny czciły Atenę podczas Panatenajów, święta, którego procesję wyrzeźbiono na fryzie Partenonu, a tragedie i komedie wystawiały podczas świąt Dionizosa. Misteria Demeter i Persefony w Eleusis obiecywały wtajemniczonym lepszy los po śmierci. Można było przyjmować nowych bogów: boga uzdrowiciela Asklepiosa sprowadzono do Aten w 420 p.n.e. Religia mogła też być sprawą prawa: w 399 p.n.e. Sokratesa skazano na śmierć pod zarzutami obejmującymi nieuznawanie bogów miasta.

Podboje Aleksandra Wielkiego, zmarłego w 323 p.n.e., otworzyły nowy świat. W królestwach hellenistycznych, które po nim powstały, władcy otrzymywali boskie honory jeszcze za życia, bogów greckich utożsamiano z egipskimi i bliskowschodnimi, a egipskie bóstwa Izyda i Serapis zyskiwały wyznawców daleko od Nilu. Szkoły filozoficzne, takie jak stoicy i epikurejczycy, proponowały własne ujęcia bogów, często bardziej abstrakcyjne niż u poetów.

Religia Rzymu rozwijała się równolegle z tymi zmianami. Według tradycji świątynię Jowisza Najlepszego i Największego na Kapitolu poświęcono w 509 p.n.e., w pierwszym roku republiki, a kolegia kapłańskie pontyfików i augurów strzegły obrzędów, od których, jak wierzono, zależała pomyślność państwa. Rzym przyjmował obcych bogów, gdy zachodziła potrzeba: w 204 p.n.e., podczas wojny z Hannibalem, Księgi Sybillińskie doradziły sprowadzenie z Azji Mniejszej Wielkiej Matki, Kybele. Senat mógł jednak także występować przeciw kultom, którym nie ufał, jak wtedy, gdy w 186 p.n.e. surowo stłumił obrzędy bachiczne.

August, który po wojnach domowych został pierwszym cesarzem Rzymu, przedstawiał się jako odnowiciel pobożności. Odnowił dziesiątki świątyń, przywrócił dawne kapłaństwa, a w 12 p.n.e. został pontifex maximus, najwyższym kapłanem, i ten tytuł nosił po nim każdy cesarz. Jego przybrany ojciec Juliusz Cezar został ogłoszony bogiem w 42 p.n.e., a kult cesarski rozprzestrzenił się po prowincjach. W czasach cesarstwa obok kultów obywatelskich rozkwitały religie misteryjne, takie jak kult Izydy i Mitry, a nowa wiara, chrześcijaństwo, wyrosła z małych wspólnot w Kościół rozprzestrzeniony po całym basenie Morza Śródziemnego.

Odmowa składania ofiar przez chrześcijan prowadziła do konfliktów. Cesarz Decjusz nakazał w 250 roku powszechną ofiarę, a Dioklecjan w 303 roku rozpoczął Wielkie Prześladowanie. Panowanie Konstantyna odwróciło sytuację: po zwycięstwie przy Moście Mulwijskim w 312 roku sprzyjał chrześcijaństwu, a w 313 roku ogłoszono tolerancję. Julian, ostatni pogański cesarz (361–363), próbował ożywić dawne kulty, ale zginął podczas wyprawy na Persję. Gracjan usunął Ołtarz Zwycięstwa z gmachu senatu w 382 roku, a ustawy Teodozjusza I z lat 391–392 zakazały ofiar i zamknęły świątynie.

Koniec nastąpił raczej stopniowo niż nagle. Wielki Serapejon w Aleksandrii zniszczono około 391 roku, sanktuarium w Eleusis opustoszało pod koniec IV wieku, a starożytne igrzyska olimpijskie ustały pod koniec IV lub na początku V wieku; uczeni nie są zgodni co do dokładnej daty. W 529 roku Justynian zakazał poganom nauczania, co tradycyjnie uważa się za zamknięcie szkół filozoficznych w Atenach. Świątynie takie jak Partenon i Panteon przetrwały, stając się kościołami, a ludność wiejska przez pokolenia zachowywała dawne zwyczaje, stąd źródło słowa „poganin”, od łacińskiego paganus, czyli mieszkaniec wsi lub cywil.

Religia grecka i rzymska była bardziej sprawą działania niż wiary. Nie było wyznania wiary ani jednej świętej księgi. Pobożność (gr. eusebeia, łac. pietaspietas Pełen poczucia obowiązku szacunek wobec bogów, państwa i własnej rodziny, główna cnota rzymska. Słowniczek) oznaczała oddawanie bogom tego, co im należne, przez ofiary, modlitwę i święta, a także szacunek dla rodziców, gości i przysiąg.

Bogowie byli potężni, nieśmiertelni i często nieprzewidywalni, z ludzkimi namiętnościami opisanymi w bogatej mitologii. Ponad nimi stało przeznaczenie. Ludzie zabiegali o łaskę bogów dla swojego miasta, rodziny, plonów i podróży, w relacji wymiany: „Daję, abyś dał”.

Wyobrażenia o zaświatach były różne: mroczny świat podziemny Hadesu u Homera, nagrody dla wtajemniczonych w kultach misteryjnych i nauki filozofów o nieśmiertelnej duszy.

Świątynia była domem posągu boga; ofiarę składano na ołtarzu na zewnątrz, gdzie zabijano zwierzęta, a ich mięso spożywano na wspólnej uczcie. Kapłani i kapłanki byli zwykle obywatelami pełniącymi urząd, a nie odrębnym duchowieństwem.

Ludzie radzili się wyroczni, odczytywali znaki i składali śluby. Rok wypełniały święta z procesjami, teatrem i zawodami sportowymi. W domu ognisko domowe i bogowie domowi otrzymywali codzienne ofiary.

Nie było świętej księgi. To, co Grecy wiedzieli o swoich bogach, pochodziło w dużej mierze od poetów: z Iliady i Odysei Homera oraz z Teogonii Hezjoda, która opowiada o narodzinach bogów. Hymny, inskrypcje i kalendarze obrzędowe utrwalały sposób sprawowania kultu.

W Rzymie kolegia kapłańskie przechowywały księgi obrzędów, a Księgi Sybillińskie, wyrocznie, do których sięgano w chwilach zagrożenia, były strzeżone na Kapitolu.