Religia greacă și romană

Zeii Greciei sunt mai vechi decât scrierea greacă. Tăblițele de lut din palatele miceniene, scrise în jurul anului 1300 î.Hr. cu scrierea numită Linear B, îi numesc deja pe Zeus, Hera, Poseidon și Dionysos. După prăbușirea palatelor, cetățile-stat grecești au prins contur începând din secolul al VIII-lea î.Hr., fiecare cinstindu-și propriii zei ocrotitori.

Marile sanctuare îi slujeau pe toți grecii. La Olimpia, jocurile în cinstea lui Zeus s-au ținut din 776 î.Hr., potrivit tradiției; la Delfi, oracolul lui Apollo sfătuia cetăți și regi. Atena a construit Partenonul pentru zeița sa, Atena, începând din 447 î.Hr.

Roma avea propriii zei, printre care Jupiter, Marte și Ianus, și rituri modelate de vecinii săi etrusci. Pe măsură ce creștea, Roma a absorbit miturile grecești și și-a identificat zeii cu cei greci, iar mai târziu a primit zei din Egipt și din Orient. Odată cu imperiul a venit și cultul împăraților. Din secolul al IV-lea d.Hr., împărații creștini au îngrădit vechea religie, iar în 391–392 Teodosie I a interzis sacrificiile păgâne.

După căderea palatelor miceniene, în jurul anului 1200 î.Hr., religia greacă a trăit mai departe în culte locale, de-a lungul unor secole care au lăsat puține urme scrise. Renașterea din secolul al VIII-lea î.Hr. a adus alfabetul, poemele lui Homer și Hesiod și primele mari sanctuare. Cetățile își delimitau incinte sacre, construiau temple mai întâi din lemn și apoi din piatră și trimiteau coloniști în toată Mediterana, care își luau zeii cu ei. Centre panelenice precum Olimpia, Delfi și insula Delos atrăgeau credincioși din toate cetățile grecești.

În epoca clasică, în secolele V și IV î.Hr., religia era țesută în viața cetății-stat. Atena o cinstea pe zeița Atena la Panatenee, o sărbătoare a cărei procesiune este sculptată pe friza Partenonului, și își juca tragediile și comediile la sărbătorile lui Dionysos. Misterele Demetrei și ale Persefonei de la Eleusis le ofereau inițiaților o soartă mai bună după moarte. Puteau fi primiți și zei noi: zeul vindecător Asclepios a fost adus la Atena în 420 î.Hr. Religia putea fi și o chestiune de lege, iar în 399 î.Hr. Socrate a fost condamnat la moarte sub acuzații care includeau faptul că nu recunoștea zeii cetății.

Cuceririle lui Alexandru cel Mare, mort în 323 î.Hr., au deschis o lume nouă. În regatele elenistice care au urmat, suveranii primeau onoruri divine încă din timpul vieții, zeii greci erau identificați cu cei egipteni și din Orientul Apropiat, iar divinitățile egiptene Isis și Serapis și-au câștigat adepți departe de Nil. Școli filosofice precum stoicii și epicureicii ofereau propriile explicații despre zei, adesea mai abstracte decât cele ale poeților.

Religia Romei a crescut odată cu aceste schimbări. Potrivit tradiției, templul lui Jupiter cel Preabun și Preamare de pe Capitoliu a fost închinat în 509 î.Hr., primul an al Republicii, iar colegiile sacerdotale ale pontifilor și augurilor vegheau asupra riturilor de care se credea că depinde succesul statului. Roma absorbea zei străini atunci când era nevoie: în 204 î.Hr., în timpul războiului cu Hannibal, Cărțile sibiline au sfătuit aducerea Marii Mame, Cybele, din Asia Mică. Totuși, Senatul putea acționa și împotriva cultelor în care nu avea încredere, ca atunci când a suprimat cu asprime riturile bahice în 186 î.Hr.

Augustus, care a devenit primul împărat al Romei după războaiele civile, s-a înfățișat ca restaurator al pietății. A reparat zeci de temple, a reînviat vechi preoții și în 12 î.Hr. a devenit pontifex maximus, marele preot, titlu purtat după el de fiecare împărat. Tatăl său adoptiv, Iulius Cezar, fusese declarat zeu în 42 î.Hr., iar cultul imperial s-a răspândit în provincii. Sub imperiu, religiile misterice precum cele ale lui Isis și Mithra au înflorit alături de cultele civice, iar o credință nouă, creștinismul, a crescut din mici comunități până la o Biserică răspândită în toată Mediterana.

Refuzul creștinilor de a aduce sacrificii a dus la conflict. Împăratul Decius a cerut un sacrificiu general în 250, iar Dioclețian a declanșat Marea Persecuție în 303. Domnia lui Constantin a întors situația: după victoria de la Podul Milvius din 312, el a favorizat creștinismul, iar în 313 a fost proclamată toleranța. Iulian, ultimul împărat păgân (361–363), a încercat să reînvie vechile culte, dar a murit în campanie în Persia. Grațian a scos Altarul Victoriei din clădirea Senatului în 382, iar legile lui Teodosie I din 391–392 au interzis sacrificiile și au închis templele.

Sfârșitul a fost mai degrabă treptat decât brusc. Marele Serapeum din Alexandria a fost distrus în jurul anului 391, sanctuarul de la Eleusis a fost abandonat la sfârșitul secolului al IV-lea, iar vechile Jocuri Olimpice au încetat la sfârșitul secolului al IV-lea sau la începutul celui de-al V-lea; cercetătorii nu se înțeleg asupra datei exacte. În 529, Iustinian le-a interzis păgânilor să predea, act văzut în mod tradițional drept închiderea școlilor filosofice din Atena. Temple precum Partenonul și Panteonul au supraviețuit devenind biserici, în timp ce oamenii de la țară și-au păstrat obiceiurile mai vechi vreme de generații, de unde vine cuvântul „păgân”, din latinescul paganus, sătean sau civil.

Religia greacă și cea romană țineau mai mult de faptă decât de credință. Nu exista niciun crez și nicio carte sfântă unică. Pietatea (eusebeia în greacă, pietaspietas Respectul cuvenit față de zei, stat și familie, o virtute romană fundamentală. Glosar în latină) însemna să le dai zeilor ce li se cuvine prin sacrificii, rugăciuni și sărbători și să-ți cinstești părinții, oaspeții și jurămintele.

Zeii erau puternici, nemuritori și adesea imprevizibili, cu patimi omenești povestite într-o mitologie bogată. Deasupra lor stătea destinul. Oamenii căutau bunăvoința zeilor pentru cetatea, familia, recoltele și călătoriile lor, într-o relație de schimb: „Dau ca să-mi dai.”

Ideile despre viața de apoi variau: lumea umbrelor din Hades la Homer, răsplăți pentru inițiați în cultele misterice și învățăturile filosofilor despre sufletul nemuritor.

Templul era casa statuii unui zeu; sacrificiul avea loc la altarul de afară, unde erau oferite animale, iar carnea lor era împărțită la un ospăț comun. Preoții și preotesele erau de obicei cetățeni care dețineau o funcție, nu un cler separat.

Oamenii consultau oracole, citeau semne și făceau jurăminte. Sărbătorile cu procesiuni, teatru și întreceri atletice umpleau anul. Acasă, vatra și zeii casei primeau ofrande zilnice.

Nu exista o carte sacră. Ce știau grecii despre zeii lor venea în mare parte de la poeți: Iliada și Odiseea lui Homer și Theogonia lui Hesiod, care povestește nașterea zeilor. Imnurile, inscripțiile și calendarele rituale consemnau cum se desfășura cultul.

La Roma, colegiile sacerdotale păstrau cărți de rituri, iar Cărțile sibiline, oracole consultate în vremuri de primejdie, erau păzite pe Capitoliu.