Religião grega e romana

Os deuses da Grécia são mais antigos que a escrita grega. Tabuletas de argila dos palácios micênicos, escritas na escrita chamada Linear B por volta de 1300 a.C., já mencionam Zeus, Hera, Poseidon e Dioniso. Após o colapso dos palácios, as cidades-Estado gregas tomaram forma a partir do século VIII a.C., cada uma honrando seus próprios deuses padroeiros.

Grandes santuários serviam a todos os gregos. Em Olímpia, os jogos em honra de Zeus eram realizados desde 776 a.C., segundo a tradição; em Delfos, o oráculo de Apolo aconselhava cidades e reis. Atenas construiu o Partenon para sua deusa Atena a partir de 447 a.C.

Roma tinha seus próprios deuses, entre eles Júpiter, Marte e Jano, e ritos moldados por seus vizinhos etruscos. À medida que cresceu, Roma absorveu os mitos gregos e identificou seus deuses com os gregos, e mais tarde acolheu deuses do Egito e do Oriente. Com o império veio o culto aos imperadores. A partir do século IV d.C., imperadores cristãos restringiram a antiga religião, e em 391–392 Teodósio I proibiu o sacrifício pagão.

Depois da queda dos palácios micênicos, por volta de 1200 a.C., a religião grega sobreviveu em cultos locais ao longo de séculos que deixaram poucos vestígios escritos. O renascimento do século VIII a.C. trouxe o alfabeto, os poemas de Homero e Hesíodo e os primeiros grandes santuários. As cidades demarcavam recintos sagrados, construíam templos primeiro em madeira e depois em pedra e enviavam colonos por todo o Mediterrâneo, que levavam consigo seus deuses. Centros pan-helênicos como Olímpia, Delfos e a ilha de Delos atraíam fiéis de todas as cidades gregas.

Na época clássica, nos séculos V e IV a.C., a religião estava entrelaçada com a vida da cidade-Estado. Atenas honrava Atena nas Panateneias, um festival cuja procissão está esculpida no friso do Partenon, e encenava suas tragédias e comédias nos festivais de Dioniso. Os Mistérios de Deméter e Perséfone em Elêusis ofereciam aos iniciados uma sorte melhor após a morte. Novos deuses podiam ser acolhidos: o deus curador Asclépio foi levado a Atenas em 420 a.C. A religião também podia ser uma questão de lei, e em 399 a.C. Sócrates foi condenado à morte por acusações que incluíam não reconhecer os deuses da cidade.

As conquistas de Alexandre, o Grande, que morreu em 323 a.C., abriram um mundo novo. Nos reinos helenísticos que se seguiram, os governantes recebiam honras divinas ainda em vida, os deuses gregos eram identificados com os egípcios e os do Oriente Próximo, e as divindades egípcias Ísis e Serápis ganharam seguidores longe do Nilo. Escolas filosóficas como a dos estoicos e a dos epicuristas ofereciam suas próprias concepções dos deuses, muitas vezes mais abstratas que as dos poetas.

A religião de Roma cresceu junto com essas mudanças. Segundo a tradição, o templo de Júpiter Ótimo Máximo, no Capitólio, foi consagrado em 509 a.C., o primeiro ano da República, e colégios sacerdotais de pontífices e áugures guardavam os ritos dos quais se acreditava depender o sucesso do Estado. Roma absorvia deuses estrangeiros quando havia necessidade: em 204 a.C., durante a guerra contra Aníbal, os Livros Sibilinos aconselharam trazer da Ásia Menor a Grande Mãe, Cibele. Mas o Senado também podia agir contra cultos de que desconfiava, como quando reprimiu duramente os ritos báquicos em 186 a.C.

Augusto, que se tornou o primeiro imperador de Roma depois das guerras civis, apresentou-se como restaurador da piedade. Reformou dezenas de templos, reviveu antigos sacerdócios e em 12 a.C. tornou-se pontifex maximus, o sumo sacerdote, título que todos os imperadores depois dele ostentaram. Seu pai adotivo, Júlio César, fora declarado deus em 42 a.C., e o culto imperial se espalhou pelas províncias. Sob o império, religiões de mistério como as de Ísis e de Mitra floresceram ao lado dos cultos cívicos, e uma nova fé, o cristianismo, cresceu de pequenas comunidades até se tornar uma igreja espalhada por todo o Mediterrâneo.

A recusa dos cristãos em sacrificar gerou conflitos. O imperador Décio exigiu um sacrifício geral em 250, e Diocleciano desencadeou a Grande Perseguição em 303. O reinado de Constantino inverteu a situação: após sua vitória na Ponte Mílvia, em 312, ele favoreceu o cristianismo, e em 313 a tolerância foi proclamada. Juliano, o último imperador pagão (361–363), tentou reviver os antigos cultos, mas morreu em campanha na Pérsia. Graciano retirou o Altar da Vitória da sede do Senado em 382, e as leis de Teodósio I em 391–392 proibiram o sacrifício e fecharam os templos.

O fim foi gradual, não repentino. O grande Serapeu de Alexandria foi destruído por volta de 391, o santuário de Elêusis foi abandonado no fim do século IV, e os antigos Jogos Olímpicos cessaram no fim do século IV ou no início do V; os estudiosos discordam sobre a data exata. Em 529, Justiniano proibiu os pagãos de ensinar, ato tradicionalmente visto como o fechamento das escolas filosóficas de Atenas. Templos como o Partenon e o Panteão sobreviveram ao se tornarem igrejas, enquanto o povo do campo manteve costumes mais antigos por gerações, a origem da palavra “pagão”, do latim paganus, aldeão ou civil.

A religião grega e romana era mais uma questão de fazer do que de crer. Não havia credo nem um único livro sagrado. A piedade (eusebeia em grego, pietaspietas O respeito devido aos deuses, ao Estado e à própria família, uma virtude romana central. Glossário em latim) significava dar aos deuses o que lhes era devido por meio de sacrifícios, orações e festivais, e honrar os pais, os hóspedes e os juramentos.

Os deuses eram poderosos, imortais e muitas vezes imprevisíveis, com paixões humanas narradas numa rica mitologia. Acima deles estava o destino. As pessoas buscavam o favor dos deuses para sua cidade, sua família, suas colheitas e suas viagens, numa relação de troca: “Dou para que dês.”

As ideias sobre o além variavam: o sombrio mundo inferior de Hades em Homero, recompensas para os iniciados nos cultos de mistério e os ensinamentos dos filósofos sobre a alma imortal.

O templo era a casa da estátua de um deus; o sacrifício acontecia no altar do lado de fora, onde animais eram oferecidos e sua carne repartida num banquete comunitário. Sacerdotes e sacerdotisas eram geralmente cidadãos no exercício de um cargo, não um clero à parte.

As pessoas consultavam oráculos, interpretavam presságios e faziam votos. Festivais com procissões, teatro e competições atléticas preenchiam o ano. Em casa, o fogo da lareira e os deuses domésticos recebiam oferendas diárias.

Não havia livro sagrado. O que os gregos sabiam de seus deuses vinha em grande parte dos poetas: a Ilíada e a Odisseia de Homero e a Teogonia de Hesíodo, que narra o nascimento dos deuses. Hinos, inscrições e calendários rituais registravam como o culto era realizado.

Em Roma, os colégios sacerdotais guardavam livros de ritos, e os Livros Sibilinos, oráculos consultados em tempos de perigo, eram guardados no Capitólio.