O julgamento de Galileu

Em 1609 Galileu Galilei, professor de matemática em Pádua, ouviu falar de um aparelho holandês que fazia objetos distantes parecerem próximos. Construiu o seu próprio, aperfeiçoou-o e o apontou para o céu. Num pequeno livro de 1610, o Mensageiro das estrelas, relatou montanhas na Lua, inúmeras estrelas novas e quatro luas girando em torno de Júpiter. Logo acrescentou as fases de Vênus e as manchas do Sol. As descobertas o tornaram famoso e lhe valeram o cargo de filósofo da corte do grão-duque da Toscana, em Florença.

Também fizeram dele um defensor declarado de Nicolau Copérnico, que em 1543 sustentara que a Terra gira diariamente sobre si mesma e se desloca em torno do Sol. A maioria dos estudiosos ainda seguia o sistema antigo, com a Terra imóvel no centro, e várias passagens da Bíblia pareciam concordar, como a história em que Josué ordena ao Sol que pare. Quando os críticos levantaram esses textos, Galileu respondeu em longas cartas, entre elas uma à grã-duquesa Cristina, em 1615. As Escrituras, argumentava, não podiam errar, mas seus intérpretes sim, e a Bíblia ensina “como ir para o céu, e não como vai o céu”, frase que ele atribuía ao cardeal Barônio.

Em 1616 a questão chegou ao Santo Ofício. Seus teólogos consultores declararam que o Sol no centro era “tolo e absurdo em filosofia, e formalmente herético”, e o movimento da Terra, no mínimo, errôneo em matéria de fé. Em 26 de fevereiro o cardeal Roberto Belarmino disse a Galileu que abandonasse essa opinião. Uma nota no processo, cujo valor os historiadores ainda discutem, acrescenta que ele recebeu ordem de não sustentá-la, ensiná-la nem defendê-la de modo algum. Em março a Congregação do Índice suspendeu o livro de Copérnico até que fosse corrigido. O próprio Galileu não foi condenado, e Belarmino lhe deu um certificado atestando isso.

Em 1623 o cardeal Maffeo Barberini, um florentino culto que havia elogiado Galileu, tornou-se o papa Urbano VIII. Galileu se animou e, com o que entendeu ser uma permissão para discutir Copérnico como hipótese, escreveu o Diálogo sobre os dois máximos sistemas do mundo, publicado em Florença em 1632 com aprovação eclesiástica. Nele, três amigos debatem durante quatro dias. O defensor do sistema antigo, chamado Simplício, sai-se mal, e um de seus argumentos se parecia com uma opinião defendida pelo próprio papa. O livro claramente favorecia Copérnico.

Urbano se sentiu traído, e os inimigos de Galileu aproveitaram a ocasião. A busca nos arquivos da Inquisição trouxe à tona a nota de 1616, da qual Galileu disse não se lembrar. Convocado a Roma, ele chegou em fevereiro de 1633, com quase 69 anos e a saúde frágil. Foi interrogado em abril, maio e junho e, durante parte do tempo, ficou alojado em aposentos do Santo Ofício, e não numa cela. Alegou que não havia defendido Copérnico, o que os juízes não acreditaram.

Em 22 de junho de 1633, no convento dominicano de Santa Maria sopra Minerva, ele ouviu a sentença. Foi considerado “veementemente suspeito de heresia” por ter sustentado e defendido que o Sol é o centro e que a Terra se move, e por acreditar que tal opinião podia ser defendida depois de ter sido declarada contrária às Escrituras. De joelhos, abjurou, amaldiçoou e detestou esses erros. O Diálogo foi proibido, e ele foi condenado à prisão pelo tempo que a Inquisição determinasse. Sete dos dez cardeais juízes assinaram.

A pena de prisão logo foi comutada. Galileu ficou primeiro na embaixada da Toscana em Roma, depois com o arcebispo de Siena, que lhe era favorável, e a partir de dezembro de 1633 em sua villa em Arcetri, nas colinas acima de Florença. Podia receber visitas com autorização, mas não podia viajar livremente nem publicar sobre astronomia. Sua amada filha, a freira Maria Celeste, morreu em 1634. Galileu continuou trabalhando, e suas Duas novas ciências, sobre o movimento e a resistência dos materiais, saíram em Leiden em 1638. A essa altura ele estava cego. Morreu em 8 de janeiro de 1642.

Lendas se acumularam em torno da história. A mais famosa diz que, ao se levantar, ele murmurou “Eppur si muove”, “e, no entanto, ela se move”. Nenhuma testemunha registra isso. As palavras aparecem pela primeira vez num livro de Giuseppe Baretti publicado em Londres em 1757 e num quadro redescoberto no século XX, muitas vezes datado da década de 1640, de origem incerta. Outra lenda diz que ele foi torturado. A sentença fala de um “exame rigoroso”, e os registros mostram que ele foi ameaçado de tortura, mas a maioria dos historiadores concorda que, dada sua idade e o desfecho, a ameaça não passou disso. Ele tampouco foi queimado: esse foi o destino do filósofo Giordano Bruno em 1600, sobretudo por suas ideias teológicas, e não apenas por sua astronomia.

Os historiadores também alertam contra uma história simplista de ciência contra religião. Muitos clérigos admiravam Galileu, alguns de seus adversários mais fortes eram colegas estudiosos, e as evidências da época ainda não podiam resolver a questão. A prova favorita de Galileu, a das marés, estava equivocada. O que tornou o caso tão grave foi um choque de autoridade: um leigo interpretando as Escrituras, um papa que se sentiu enganado e uma Igreja que, depois da Reforma, se preocupava em proteger sua interpretação da Bíblia.

A proibição foi perdendo força aos poucos. Na edição do Índice de 1758 caiu a proibição geral de livros que ensinavam o movimento da Terra, em 1822 o Santo Ofício permitiu a impressão desses livros, e a edição do Índice de 1835 já não listava o Diálogo de Galileu nem Copérnico. Em 1979 o papa João Paulo II pediu um novo estudo, e uma comissão trabalhou a partir de 1981.

Em 31 de outubro de 1992 João Paulo II discursou na Pontifícia Academia das Ciências sobre as conclusões dessa comissão. Disse que os teólogos da época de Galileu não haviam compreendido a diferença entre fé e fato científico, chamou o caso de “trágica incompreensão mútua” e reconheceu que Galileu havia sofrido. Os jornais noticiaram que o Vaticano admitia que Galileu estava certo. Os historiadores observam que o discurso não anulou formalmente a sentença, e alguns o criticaram por repartir a culpa entre os juízes e Galileu. Mesmo assim, ele marcou o fim de mais de três séculos em que o julgamento havia sido o símbolo mais conhecido do conflito entre ciência e fé.