O Manuscrito Voynich

Em 1912, o livreiro antiquário polonês Wilfrid Voynich, nascido na Lituânia, comprou um lote de manuscritos dos jesuítas da Villa Mondragone, perto de Frascati, nos arredores de Roma. Entre eles havia um volume pequeno e despretensioso, escrito numa caligrafia fluida que não se parecia com nenhum alfabeto conhecido. Suas páginas estavam repletas de desenhos coloridos: plantas difíceis de identificar, diagramas circulares com estrelas e signos do zodíaco, grupos de mulheres nuas em piscinas ligadas por canos e frascos parecidos com os usados pelos boticários.

Dentro do livro havia uma carta escrita em 1665 ou 1666 por Johannes Marcus Marci, reitor da Universidade de Praga, que o enviava ao famoso estudioso jesuíta Athanasius Kircher, em Roma, que afirmava ter decifrado os hieróglifos egípcios. Marci relatava que o livro tinha sido comprado outrora pelo imperador Rodolfo II, grande colecionador de curiosidades. Uma assinatura apagada na primeira página, visível sob luz ultravioleta, pertence a Jacobus Horcicky de Tepenec, químico da corte de Rodolfo.

Voynich passou o resto da vida tentando descobrir o autor e o significado do livro. Depois da morte dele e de sua viúva, o manuscrito foi vendido ao livreiro H. P. Kraus, que não conseguiu encontrar comprador e o doou a Yale em 1969. Mais tarde, o manuscrito foi examinado por muitos especialistas em paleografia, botânica e criptografia, e Voynich fez circular fotografias entre estudiosos na esperança de que alguém o decifrasse.

Em 2009, pesquisadores da Universidade do Arizona fizeram a datação por radiocarbono de amostras do pergaminho e descobriram que as peles de animais foram preparadas entre 1404 e 1438. A análise das tintas encontrou materiais compatíveis com o período, e a maioria dos estudiosos acha que o texto e as imagens foram acrescentados pouco depois da fabricação do pergaminho. Isso exclui a autoria de Roger Bacon, que morreu por volta de 1292, e torna muito menos provável uma falsificação do século XVII ou moderna, embora não estritamente impossível.

A escrita consiste num pequeno conjunto de caracteres, traçados com fluência e com poucas correções. As palavras se repetem segundo padrões que, em alguns aspectos, lembram os das línguas naturais, por exemplo na frequência com que as palavras comuns aparecem. No entanto, o texto também tem características peculiares, como a pouca variedade de palavras e as mesmas palavras repetidas várias vezes seguidas. Alguns pesquisadores acham que ele codifica uma língua conhecida; outros, que registra uma língua desconhecida ou um sistema de escrita inventado; e outros, que é um texto sem sentido criado para parecer escrita.

Alguns dos maiores decifradores do século XX tentaram e fracassaram, entre eles William Friedman e sua equipe, que tinham quebrado cifras japonesas. Um estudo detalhado feito para a Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos por Mary D’Imperio em 1978 resumiu seus esforços. O livro continua sem ser lido. Os pesquisadores também estudaram os desenhos, comparando as plantas com herbários medievais e os diagramas circulares com manuscritos astronômicos e astrológicos. Alguns detalhes, como o estilo das roupas e as muralhas de castelo numa página desdobrável, foram comparados com a arte da Europa central ou do norte da Itália do século XV, mas nenhuma dessas pistas levou a uma identificação segura.

A primeira solução famosa surgiu em 1921, quando o filósofo William Newbold afirmou que o livro fora escrito por Roger Bacon e registrava descobertas feitas com microscópios e telescópios. Mais tarde, ficou demonstrado que seu método dependia de sua própria imaginação, e em 1931 o estudioso John Manly mostrou que as marcas microscópicas lidas por Newbold eram simplesmente rachaduras na tinta. Desde então, muitos outros anunciaram decifrações, identificando o texto como uma forma antiga de turco, hebraico, abreviações latinas, uma língua perdida ou um manual de saúde feminina. Nenhuma convenceu os especialistas, muitas vezes porque não consegue produzir leituras coerentes ao longo de todo o livro.

A teoria da fraude também tem uma longa história. Alguns sugeriram que o alquimista elisabetano Edward Kelley, que visitou a corte de Rodolfo, criou o livro para vendê-lo ao imperador, teoria hoje difícil de conciliar com a data antiga do pergaminho. Outros propuseram que o próprio Voynich o falsificou, o que a datação por radiocarbono e a carta de Marci tornam improvável.

Hoje o manuscrito está totalmente digitalizado e disponível gratuitamente na internet, e um fac-símile impresso foi publicado pela Yale University Press em 2016. Ele aparece em romances, jogos e quebra-cabeças e atrai tanto pesquisadores amadores quanto profissionais: um objeto histórico real cujo significado continua sendo uma questão genuinamente em aberto.