伏尼契手稿

1912年，生于立陶宛的波兰古籍书商威尔弗里德·伏尼契，从罗马城外弗拉斯卡蒂附近蒙德拉戈内别墅的耶稣会士手中买下了一批手稿。其中有一本毫不起眼的小书，用一种流畅的文字写成，与任何已知的字母都不相同。书页上挤满了色彩丰富的图画：难以辨认的植物，带有星辰和黄道符号的圆形图，一群群在由管道相连的水池中沐浴的裸体女子，还有形似药剂师所用的罐子。

书中夹着一封信，写于1665年或1666年，作者是布拉格大学校长约翰内斯·马库斯·马尔齐，他在信中把这本书寄给了罗马著名的耶稣会学者阿塔纳修斯·基歇尔，此人曾声称能破译埃及象形文字。马尔齐提到，这本书曾被皇帝鲁道夫二世买下，这位皇帝是一位酷爱收藏奇珍异物的收藏家。第一页上有一个淡淡的签名，在紫外线下可见，属于鲁道夫宫廷的化学家雅各布斯·霍尔齐茨基·德·特佩内茨。

伏尼契用余生试图找出这本书的作者和含义。在他和他的遗孀相继去世后，手稿被卖给了书商H. P. 克劳斯，克劳斯找不到买主，于1969年把它捐给了耶鲁大学。后来许多古文字学、植物学和密码学专家都研究过这部手稿；伏尼契生前也曾把照片分发给学者，希望有人能解开它。

2009年，亚利桑那大学的研究人员对羊皮纸样本进行了放射性碳测年，发现这些兽皮是在1404年至1438年之间制成的。对墨水的分析发现其材料与这一时期相符，大多数学者认为，文字和图画是在羊皮纸制成后不久添加的。这就排除了约在1292年去世的罗杰·培根是作者的可能，也使17世纪或现代伪造的可能性大大降低，尽管严格来说并非全无可能。

这种文字由一小套字符组成，书写流畅，很少涂改。词语以某些方面类似自然语言的规律重复出现，例如常用词出现的频率。然而，文本也有一些奇特之处，比如词汇变化少，同一个词常常连续重复好几次。一些研究者认为它是用某种已知语言加密而成的，另一些人认为它记录的是一种未知语言或人造书写系统，还有人认为它是刻意做得像文字的无意义文本。

20世纪一些最伟大的密码破译者都尝试过并失败了，其中包括曾破译日本密码的威廉·弗里德曼及其团队。1978年，玛丽·德因佩里奥为美国国家安全局所作的一项详细研究总结了他们的努力。这本书至今仍无人读懂。研究者们也研究了其中的图画，把植物与中世纪的本草书相比较，把圆形图与天文和占星手稿相比较。一些细节，如服饰风格和一张折页上的城堡城墙，曾被拿来与15世纪中欧或意大利北部的艺术相比较，但这些线索没有一条能带来确切的鉴定。

第一个著名的破解方案出现在1921年，哲学家威廉·纽博尔德声称，这本书是罗杰·培根所写，记录了借助显微镜和望远镜取得的发现。后来人们证明，他的方法依赖的是他自己的想象；1931年，学者约翰·曼利证明，纽博尔德所解读的微小笔画不过是墨迹上的裂纹。此后，又有许多人宣布破译成功，认定文本是早期形式的突厥语、希伯来语、拉丁语缩写、一种失传的语言或一部妇女保健手册。每一种都未能说服专家，往往是因为它无法对全书作出前后一致的解读。

骗局论同样由来已久。有人提出，曾造访鲁道夫宫廷的伊丽莎白时代炼金术士爱德华·凯利制作了这本书，用来卖给皇帝；这一理论如今很难与羊皮纸的较早年代相调和。另一些人提出是伏尼契本人伪造的，而放射性碳测年和马尔齐的信使这种可能性很小。

如今，这部手稿已全部数字化，可在网上免费查阅；2016年，耶鲁大学出版社还出版了印刷影印本。它出现在小说、游戏和谜题中，吸引着业余和专业的研究者：一件真实的历史文物，其含义至今仍是一个真正悬而未决的问题。