Manuscrisul Voynich

În 1912, anticarul polonez Wilfrid Voynich, născut în Lituania, a cumpărat un lot de manuscrise de la iezuiții de la Villa Mondragone, lângă Frascati, în afara Romei. Printre ele se afla un volum mic și modest, scris într-o grafie curgătoare care nu semăna cu niciun alfabet cunoscut. Paginile lui erau pline de desene colorate: plante greu de identificat, diagrame circulare cu stele și semne zodiacale, grupuri de femei goale în bazine legate prin țevi și borcane care seamănă cu cele folosite de spițeri.

În carte se afla o scrisoare din 1665 sau 1666 a lui Johannes Marcus Marci, rectorul Universității din Praga, prin care o trimitea faimosului cărturar iezuit Athanasius Kircher, la Roma, care pretindea că descifrase hieroglifele egiptene. Marci relata că volumul fusese cumpărat cândva de împăratul Rudolf al II-lea, mare colecționar de curiozități. O semnătură ștearsă pe prima pagină, vizibilă în lumină ultravioletă, îi aparține lui Jacobus Horcicky de Tepenec, chimist la curtea lui Rudolf.

Voynich și-a petrecut restul vieții încercând să afle autorul și sensul cărții. După moartea lui și a văduvei sale, manuscrisul a fost vândut anticarului H. P. Kraus, care nu a găsit cumpărător și l-a donat Universității Yale în 1969. Manuscrisul a fost examinat ulterior de mulți experți în paleografie, botanică și criptografie, iar Voynich a pus în circulație fotografii printre cercetători, în speranța că cineva îl va dezlega.

În 2009, cercetători de la Universitatea din Arizona au datat cu radiocarbon mostre din pergament și au constatat că pieile de animal au fost pregătite între 1404 și 1438. Analiza cernelurilor a identificat materiale compatibile cu perioada, iar cei mai mulți cercetători cred că textul și ilustrațiile au fost adăugate nu mult după realizarea pergamentului. Acest lucru exclude paternitatea lui Roger Bacon, mort în jurul anului 1292, și face mult mai puțin probabil un fals din secolul al XVII-lea sau unul modern, deși nu strict imposibil.

Scrierea constă dintr-un set mic de caractere, trasate cursiv, cu puține corecturi. Cuvintele se repetă după tipare care seamănă în unele privințe cu cele ale limbilor naturale, de exemplu în frecvența cuvintelor obișnuite. Totuși, textul are și trăsături ciudate, precum o varietate redusă a cuvintelor și aceleași cuvinte repetate de mai multe ori la rând. Unii cercetători cred că el codifică o limbă cunoscută, alții că notează o limbă necunoscută sau un sistem de scriere inventat, iar alții că este un text fără sens, făcut să arate ca o scriere.

Unii dintre cei mai mari criptografi ai secolului XX au încercat și au eșuat, printre ei William Friedman și echipa sa, care spărseseră cifrurile japoneze. Un studiu detaliat realizat în 1978 de Mary D’Imperio pentru Agenția Națională de Securitate a SUA le-a rezumat eforturile. Cartea rămâne necitită. Cercetătorii au studiat și desenele, comparând plantele cu ierbarele medievale și diagramele circulare cu manuscrisele astronomice și astrologice. Unele detalii, precum stilul vestimentației și zidurile de castel de pe o pagină pliantă, au fost comparate cu arta central-europeană sau nord-italiană a secolului al XV-lea, dar niciunul dintre aceste indicii nu a dus la o identificare sigură.

Prima soluție celebră a venit în 1921, când filozoful William Newbold a susținut că volumul fusese scris de Roger Bacon și consemna descoperiri făcute cu microscopul și telescopul. S-a arătat mai târziu că metoda lui depindea de propria imaginație, iar în 1931 cercetătorul John Manly a demonstrat că semnele microscopice citite de Newbold erau simple crăpături ale cernelii. De atunci, mulți alții au anunțat descifrări, identificând textul ca o formă timpurie de turcă, ebraică, abrevieri latinești, o limbă pierdută sau un manual de sănătate pentru femei. Niciuna nu i-a convins pe specialiști, adesea pentru că nu poate oferi citiri coerente pentru întreaga carte.

Teoria farsei are și ea o istorie lungă. Unii au sugerat că alchimistul elisabetan Edward Kelley, care a vizitat curtea lui Rudolf, a creat cartea pentru a i-o vinde împăratului, teorie greu de împăcat astăzi cu data timpurie a pergamentului. Alții au propus că Voynich însuși ar fi falsificat-o, lucru pe care datarea cu radiocarbon și scrisoarea lui Marci îl fac puțin probabil.

Astăzi manuscrisul este digitizat integral și disponibil gratuit online, iar un facsimil tipărit a fost publicat de Yale University Press în 2016. El apare în romane, jocuri și enigme și atrage deopotrivă cercetători amatori și profesioniști: un obiect istoric real, al cărui sens rămâne o întrebare cu adevărat deschisă.