Pelerinajul și călătoriile sacre

Un loc sfânt hindus este o tirtha, un „loc de trecere” unde granița dintre uman și divin este subțire; multe se află pe malurile râurilor. Pelerinii se îmbăiază ca să-și spele păcatele, aduc ofrande și caută darshan-ul zeității. Varanasi, pe Gange, unde mulți speră să moară sau să le fie cufundată cenușa, este deosebit de sacru. Circuitele populare includ cele patru lăcașuri (Char Dham) de la marginile Indiei și sanctuarele himalayene Kedarnath și Badrinath. Kumbh Mela, ținută pe rând la Prayagraj, Haridwar, Ujjain și Nashik, adună zeci de milioane de oameni care se îmbăiază în momente de bun augur – una dintre cele mai mari adunări de pe pământ.

Înainte de moarte, potrivit Mahaparinibbana Sutta, Buddha a numit patru locuri care merită vizitate cu evlavie: Lumbini, unde s-a născut; Bodh Gaya, unde a atins iluminarea; Sarnath, unde a predicat prima oară; și Kushinagar, unde a murit. Pelerini din toată Asia și de dincolo de ea călătoresc și astăzi spre aceste locuri ca să mediteze, să recite și să aducă ofrande. Mersul în sensul acelor de ceasornic în jurul unei stupa sau al unui loc sacru este un act elementar de devoțiune; în Tibet, pelerinii fac kora în jurul Muntelui Kailash, unii prosternându-se de-a lungul întregului traseu. În Japonia, pelerinajul din Shikoku cuprinde optzeci și opt de temple legate de călugărul Kūkai.

Pelerinajul jain este un act de devoțiune și de asceză, făcut adesea desculț și în post. Dealul Shatrunjaya, lângă Palitana, în Gujarat, este încununat de sute de temple, la care se ajunge urcând peste trei mii de trepte; după obicei, nimeni nu mănâncă pe vârf și nu rămâne acolo peste noapte. Sammed Shikharji, în Jharkhand, este venerat drept locul în care douăzeci dintre cei douăzeci și patru de tirthankaras au atins eliberarea. La Shravanabelagola, în Karnataka, statuia colosală a lui Bahubali este unsă cu lapte, șofran și alte substanțe la Mahamastakabhisheka, ținută aproximativ o dată la doisprezece ani și care atrage mulțimi uriașe.

Guru Nanak a învățat că îmbăierea în locuri sfinte nu aduce niciun merit fără devoțiune lăuntrică, așa că sikhismul nu are un pelerinaj obligatoriu. Chiar și așa, sikhși din toată lumea călătoresc la Harmandir Sahib, Templul de Aur, din Amritsar. Pelerinii merg în jurul bazinului sacru, se îmbăiază în apa lui și ascultă cântarea neîntreruptă a imnurilor din Guru Granth Sahib, apoi mănâncă într-un langar care hrănește zilnic zeci de mii de oameni. Alte destinații includ cele cinci takhts, scaune ale autorității sikhe, și gurdwarele legate de viețile Guru, precum Nankana Sahib și Kartarpur, în Pakistan.

Tora le poruncește israeliților să se înfățișeze înaintea lui Dumnezeu de trei ori pe an, de Pesah, Șavuot și Sucot, iar pe vremea Templului mulțimile urcau la Ierusalim cu ofrande; acestea se numesc și astăzi sărbătorile de pelerinaj (shalosh regalim). După distrugerea Templului în anul 70 d.Hr., evreii s-au rugat cu fața spre Ierusalim și au tânjit după restaurarea lui. Astăzi, Zidul de Vest, o rămășiță a zidului de sprijin al Muntelui Templului, este cel mai vizitat loc sfânt evreiesc, unde mulți strecoară rugăciuni scrise între pietre. Se fac pelerinaje și la mormintele unor personaje biblice și ale unor rabini venerați, precum Rabbi Shimon bar Yochai, la Meron.

Pelerinajul creștin a crescut în secolul al IV-lea, când călători precum Egeria au vizitat în Țara Sfântă locurile vieții și morții lui Iisus. Pelerinii medievali mergeau și la Roma, la mormintele Sfinților Petru și Pavel, la Santiago de Compostela, sanctuarul Sfântului Iacob, și la Canterbury, făcut celebru de Chaucer. Ei căutau iertare, vindecare sau ajutorul unui sfânt. Deși reformatorii protestanți au criticat practica, pelerinajul înflorește astăzi: sute de mii de oameni parcurg în fiecare an Camino de Santiago, iar milioane vizitează sanctuare mariane precum Lourdes, Fátima și Guadalupe.

Hajj-ul la Mecca, al cincilea Stâlp al islamului, este obligatoriu o dată în viață pentru fiecare musulman adult care are posibilitatea fizică și financiară. El are loc în luna Dhu al-Hijjah. Pelerinii intră într-o stare de consacrare (ihram), bărbații purtând două pânze albe simple, astfel încât toți să apară egali înaintea lui Dumnezeu. Ei înconjoară Kaaba de șapte ori, merg între colinele Safa și Marwa și stau în rugăciune pe câmpia Arafat – punctul culminant al Hajj-ului. Apoi aruncă cu pietre în stâlpii de la Mina și sacrifică un animal, în timp ce musulmanii de pretutindeni sărbătoresc Eid al-Adha. Pelerinajul mic, Umrah, poate fi făcut oricând.

Cele mai sfinte locuri ale credinței bahá’í se află în nordul Israelului, unde Bahá’u’lláh și-a petrecut ultimii ani ca exilat și prizonier. Bahá’íi cer să se alăture unui pelerinaj de nouă zile, vizitând Sanctuarul lui Bahá’u’lláh de la Bahjí, lângă Akka – cel mai sfânt loc de pe pământ pentru bahá’í și direcția rugăciunii lor zilnice – și Sanctuarul cu cupolă aurie al Báb-ului, printre terasele cu grădini ale Muntelui Carmel din Haifa. Pelerinii se roagă și meditează în sanctuare și vizitează locuri legate de Bahá’u’lláh și ‘Abdu’l-Bahá. Casele din Bagdad și Shiraz, numite în scriptură drept locuri de pelerinaj, au fost distruse.

Marele Sanctuar de la Ise, închinat zeiței soarelui Amaterasu, este cel mai sfânt loc al șintoismului, iar sanctuarele lui principale sunt reconstruite la fiecare douăzeci de ani, printr-un rit străvechi de reînnoire. În perioada Edo, milioane de oameni de rând au făcut acolo pelerinaje în masă, uneori plecând de acasă fără permisiune. Traseele montane Kumano Kodō, unde se întâlnesc devoțiunea șintoistă și cea budistă, atrag pelerini de o mie de ani. Cel mai răspândit pelerinaj este însă hatsumōde, prima vizită la sanctuar din Anul Nou, când zeci de milioane de oameni din Japonia se roagă pentru noroc și cumpără amulete noi.

Vechii greci călătoreau, individual sau în delegații oficiale (theoriai), la marile sanctuare comune întregii lumi grecești. La Delfi, pelerinii consultau oracolul lui Apollo prin preoteasa lui, Pythia. Olympia găzduia la fiecare patru ani jocuri în cinstea lui Zeus, ocrotite de un armistițiu sacru. Bolnavii călătoreau la Epidaur, unde dormeau în sanctuarul lui Asclepios, sperând într-un vis vindecător. În fiecare toamnă, inițiații parcurgeau Calea Sacră de la Atena la Eleusis pentru Misterele Demetrei și ale Persefonei. Sub stăpânirea romană, aceste sanctuare au continuat să înflorească, până la suprimarea cultelor păgâne în Antichitatea târzie.

În fiecare august, devoții se adună în Crângul Sacru Osun-Osogbo din sud-vestul Nigeriei, o pădure de sanctuare și sculpturi de-a lungul râului Osun, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO. Festivalul o cinstește pe Osun, orisha râului, a fertilității și a iubirii, și legământul întemeietor al orașului cu ea. La punctul culminant, o procesiune condusă de Arugba, o tânără fecioară care poartă pe cap o tigvă sacră cu ofrande, se îndreaptă spre râu, unde oamenii se roagă pentru copii, sănătate și belșug și iau din apa lui. Pelerinii vin din toată Nigeria și din diaspora, inclusiv din Brazilia, Cuba și Statele Unite.