Biblioteca de la Nag Hammadi

Potrivit relatării adunate mai târziu de cercetătorul James M. Robinson, în decembrie 1945 un țăran pe nume Muhammad ‘Ali al-Samman săpa după pământ fertil la poalele stâncilor Jabal al-Tarif, lângă orașul Nag Hammadi. A dat peste un vas mare, sigilat. Temându-se că ar putea conține un duh rău, dar sperând să găsească aur, l-a spart și a găsit înăuntru cărți legate în piele. Cărțile au trecut prin mai multe mâini și pe la mai mulți negustori, iar povestea drumului lor include o vendetă și pagini arse, se pare, pe foc.

Cu timpul, autoritățile egiptene au achiziționat cele mai multe codice pentru Muzeul Copt din Cairo. Un codex a fost scos ilegal din Egipt și cumpărat în 1952 pentru Institutul Jung din Zürich, motiv pentru care a devenit cunoscut drept Codexul Jung; mai târziu a fost returnat la Cairo. Frământările politice și rivalitățile dintre cercetători au întârziat publicarea. O ediție facsimil a apărut între 1972 și 1977, iar în 1977 a fost publicată prima traducere engleză completă, The Nag Hammadi Library in English.

Cărțile au fost găsite la câțiva kilometri de locurile primelor mănăstiri pahomiene, printre primele mănăstiri creștine cu viață de obște. Această apropiere a încurajat teoria că niște călugări au deținut sau au ascuns odinioară cărțile.

Codicele sunt obiecte fizice care pot fi datate cu o oarecare siguranță. Resturile de papirus folosite pentru îngroșarea copertelor de piele includ scrisori și chitanțe, unele datate în anii 340, așa că volumele au fost realizate în a doua jumătate a secolului al IV-lea. Textele însele sunt traduceri copte, mai ales ale unor originale grecești compuse între secolele al II-lea și al III-lea, deși datarea fiecărei lucrări în parte este dificilă.

Colecția este variată. Ea include Evanghelia după Toma, o culegere de 114 zicători atribuite lui Iisus, cunoscută parțial dinainte din fragmente grecești găsite la Oxyrhynchus. Conține și Evanghelia Adevărului, Evanghelia după Filip și Cartea secretă a lui Ioan, lucrări care descriu un Dumnezeu superior și necunoscut, un creator imperfect al lumii materiale și mântuirea prin gnosis, o cunoaștere mântuitoare. Există și texte ermetice și chiar o versiune coptă a unui pasaj din Republica lui Platon.

Cândva, cercetătorii foloseau aceste scrieri pentru a descrie o singură mișcare numită gnosticism. Michael Williams, Karen King și alții au susținut că această etichetă pune laolaltă texte și comunități foarte diferite, iar mulți preferă astăzi termeni mai preciși, precum setian sau valentinian. Cine deținea codicele și de ce au fost îngropate rămân întrebări deschise, deși se sugerează adesea o legătură cu cititori din mediul monahal. Fiindcă sunt copii, nu originale, codicele ne spun ceva și despre cititorii lor din Egiptul secolului al IV-lea, care prețuiau evident o gamă largă de scrieri spirituale. Mai multe texte apar în mai multe exemplare, ceea ce sugerează că volumele proveneau din mai multe surse sau colecții.

De la bun început, descoperirea a fost povestită ca o istorie dramatică, iar detaliile ei romantice au devenit parte din faima ei. În ultimii ani, unii cercetători au pus la îndoială părți ale relatării tradiționale, inclusiv vendeta și paginile arse, observând că ea a fost culeasă la zeci de ani după eveniment și modelată prin repovestire. Faptul în sine al descoperirii nu este pus la îndoială, dar împrejurările ei sunt mai puțin sigure decât sugerează versiunea populară.

Textele au ajuns la un public larg prin cartea lui Elaine Pagels The Gnostic Gospels (1979), care le prezenta ca dovadă a unui creștinism timpuriu divers. De atunci au inspirat romane, filme și mișcări spirituale. Unii autori populari susțin că ele conțin adevăratele învățături ale lui Iisus, suprimate de Biserică, sau că Biserica a distrus toate aceste evanghelii pentru a-și apăra puterea. Istoricii recunosc că primii conducători ai Bisericii au atacat într-adevăr aceste idei și că canonul a fost definit treptat, dar subliniază și că textele de la Nag Hammadi sunt mai târzii decât cea mai mare parte a Noului Testament și reprezintă școli teologice anume, nu o credință originară ascunsă.

Pentru cititorii de azi, biblioteca de la Nag Hammadi oferă ceva mai interesant decât o conspirație: o privire rară asupra varietății gândirii și experienței creștine timpurii.