Iconoclasmul, distrugerea imaginilor

Până în secolul al VII-lea, icoanele, imagini pictate ale lui Hristos, ale Fecioarei Maria și ale sfinților, deveniseră centrale pentru evlavia creștină din Imperiul Bizantin. Credincioșii le sărutau, aprindeau lumânări în fața lor și le purtau în procesiuni, iar despre unele icoane se spunea că fac minuni sau că apără orașe. În același timp, imperiul suferea înfrângeri grele în fața califatului islamic aflat în expansiune. Unii clerici și conducători se întrebau dacă Dumnezeu nu îi pedepsea pe creștini pentru ceva și dacă cinstea adusă imaginilor nu trecuse în idolatrie, interzisă de a doua poruncă.

Tradiția datează începutul opoziției imperiale față de icoane în 726, sub împăratul Leon al III-lea. Fiul său, Constantin al V-lea, a mers mai departe: a scris argumente teologice împotriva imaginilor și a convocat Sinodul de la Hieria, în 754, care a condamnat cinstirea lor. Iconoclaștii susțineau că o imagine adevărată a lui Hristos era imposibilă, pentru că o imagine putea arăta doar firea lui omenească, nu și dumnezeirea. Constantin al V-lea afirma că singura imagine adevărată a lui Hristos era Euharistia, iar iconoclaștii au continuat să cinstească crucea. Multe icoane au fost îndepărtate sau acoperite, iar unii călugări care s-au împotrivit au fost pedepsiți.

Apărătorii icoanelor, iconodulii, au răspuns cu o teologie a imaginii. Ioan Damaschinul, un călugăr care trăia sub stăpânire musulmană în Palestina, a susținut că, de vreme ce Dumnezeu devenise vizibil în Hristos, Hristos putea fi înfățișat și că cinstea dată unei icoane trece asupra persoanei pe care o reprezintă. În 787, Sinodul al II-lea de la Niceea, convocat de împărăteasa Irina, a adoptat această viziune. El a deosebit proskynesis, cinstirea cuvenită imaginilor, de latreia, adorarea cuvenită numai lui Dumnezeu.

Pacea nu a durat. În 815, împăratul Leon al V-lea a reînviat iconoclasmul, care a rămas politică imperială până în 843, când împărăteasa Teodora, care domnea în numele fiului ei încă mic, a restabilit icoanele. Bisericile ortodoxe sărbătoresc și astăzi acest eveniment în fiecare an, în prima duminică a Postului Mare, ca Triumful Ortodoxiei (Duminica Ortodoxiei). În secolul care a urmat, bisericile bizantine au fost bogat împodobite cu mozaicuri și fresce, iar icoana a devenit o trăsătură definitorie a creștinismului răsăritean.

Aproape tot ce știm despre această perioadă a fost scris de învingători. Cronicile iconodule și viețile sfinților îi descriu pe împărații iconoclaști ca pe niște persecutori cruzi, iar multe episoade celebre, precum Leon al III-lea dând jos o icoană a lui Hristos de deasupra porții palatului, apar doar în izvoare ulterioare. Istorici precum Leslie Brubaker și John Haldon susțin că opoziția față de imagini a fost mai treptată și mai puțin violentă decât sugerează aceste relatări, deși conflictul a fost real, iar unii adversari au suferit închisoare, exil sau mai rău. Puține imagini figurative de dinaintea acestei perioade s-au păstrat în capitală, lucru pe care istoricii îl pun în parte pe seama iconoclasmului și în parte pe seama pierderilor de mai târziu.

Cele mai vechi icoane păstrate, unele pictate în ceară, în tehnica encaustică, în secolul al VI-lea sau al VII-lea, se află astăzi la Mănăstirea Sfânta Ecaterina de la Muntele Sinai, departe de mâna împăraților din Constantinopol. Supraviețuirea lor arată ce s-ar fi putut pierde în alte părți. Amintirea luptei a modelat și identitatea ortodoxă: apărarea icoanelor a ajuns să fie văzută ca apărarea Întrupării înseși, iar sfinții care s-au împotrivit împăraților iconoclaști au fost cinstiți ca mărturisitori ai credinței. În Apus, papii au respins iconoclasmul, iar disputa a adâncit distanța tot mai mare dintre Roma și Constantinopol.

Șapte secole mai târziu, distrugerea imaginilor a revenit în Europa Occidentală. Reformatorii protestanți au atacat multe aspecte ale evlaviei medievale, inclusiv cinstirea sfinților, a relicvelor și a statuilor. La Wittenberg, în 1522, adepții reformatorului Andreas Karlstadt au scos imaginile din biserici, iar Martin Luther s-a întors din ascunzătoarea sa de la Wartburg ca să predice împotriva schimbărilor violente. Luther considera că imaginile nu erau interzise în sine și că problema stătea în inimile care se încredeau în ele, așa că multe biserici luterane și-au păstrat retablurile.

Conducători reformați precum Huldrych Zwingli la Zürich și, mai târziu, Jean Calvin la Geneva au adoptat o linie mai strictă, insistând că imaginile din biserici încălcau porunca împotriva idolilor. La Zürich, consiliul orașului a ordonat în 1524 îndepărtarea ordonată a imaginilor; picturile au fost acoperite cu var, statuile au fost date jos, iar unele obiecte prețioase au fost topite. În alte orașe, inclusiv la Basel în 1529, mulțimile au forțat ritmul. În Anglia, guvernul lui Eduard al VI-lea a ordonat scoaterea imaginilor din biserici în 1547–1548, iar în Scoția distrugerea imaginilor a însoțit Reforma din 1559–1560.

Cea mai spectaculoasă izbucnire a avut loc în Țările de Jos. La 10 august 1566, după o predică protestantă, o mulțime a atacat capela unei mănăstiri de la Steenvoorde, în Flandra. În câteva săptămâni, Beeldenstorm, sau furia iconoclastă, a cuprins Anversul, Gentul și multe alte orașe, iar sute de biserici și mănăstiri au fost despuiate de imagini. Istoricii subliniază că distrugerea viza de obicei obiecte, nu oameni, și era adesea săvârșită de grupuri mici. Reacția dură a coroanei spaniole a contribuit la declanșarea lungii revolte care a dus la independența Țărilor de Jos de nord.

Iconoclasmul este ușor de confundat cu aniconismul, evitarea imaginilor în cult, dar cele două diferă. A doua poruncă a iudaismului interzice realizarea de imagini pentru cult, iar sinagogile nu au în general figuri ale lui Dumnezeu; totuși, sinagogi antice precum cea de la Dura-Europos, în Siria, erau decorate cu scene biblice pictate, iar din Palestina Antichității târzii s-au păstrat mozaicuri de pardoseală cu figuri umane.

În islam, Coranul condamnă idolii, iar tradiția amintește că profetul Mahomed a curățat Kaaba din Mecca de idoli în 630. Unele zicători atribuite Profetului îi avertizează pe cei care fac imagini, iar edificiile religioase islamice folosesc caligrafia și motivele geometrice și vegetale, nu figuri umane sau animale. Învățații musulmani nu au fost de acord asupra întinderii acestei reguli. În palate, cărți și obiecte de zi cu zi, arta figurativă a înflorit, de la palatele omeiade din deșert la miniaturile persane și mogule. Evitarea imaginilor în cult a modelat astfel o tradiție artistică distinctă și celebră, nu o absență a artei.

În toate aceste tradiții, disputele despre imagini au fost mereu dispute despre felul în care divinul poate fi prezent în lume. Astăzi, bisericile ortodoxe cinstesc icoanele, multe biserici protestante folosesc arta fără rețineri, iar rămășițele statuilor sparte din bisericile europene sunt păstrate ca parte a istoriei lor. Iconoclasmul este amintit mai puțin ca simplu vandalism și mai mult ca semn al importanței pe care au avut-o imaginile religioase.