Vânzarea indulgențelor

Ca să înțelegi indulgențele, trebuie să pornești de la teologia medievală a penitenței. În învățătura catolică, păcătosului care se pocăiește și se spovedește i se iartă vina păcatului și este eliberat de pedeapsa veșnică. Rămâne însă o datorie de pedeapsă vremelnică, de plătit prin fapte de penitență în viața aceasta sau prin purificare în purgatoriu după moarte. În Biserica primelor secole, penitențele erau lungi și publice, uneori durau ani întregi. Cu timpul, Biserica a îngăduit ca ele să fie preschimbate în alte fapte evlavioase, precum rugăciuni, pelerinaje, post sau daruri pentru săraci.

Indulgența era declarația Bisericii că o parte sau toată această pedeapsă vremelnică era iertată. O indulgență parțială se măsura în zile sau ani, corespunzând vechilor perioade de penitență; o indulgență plenară o ierta pe toată. Prima mare indulgență plenară a fost oferită în 1095, când papa Urban al II-lea a promis că celor care plecau în cruciadă cu intenție curată penitența le va fi socotită împlinită. În 1300, Bonifaciu al VIII-lea a acordat o indulgență plenară pelerinilor care vizitau Roma în primul an jubiliar.

Teologii explicau sursa acestei puteri prin ideea tezaurului meritelor. Jertfa lui Hristos și faptele bune ale Fecioarei Maria și ale sfinților produseseră un prisos de merite, mai mult decât era nevoie pentru propria lor mântuire. Biserica, ținând cheile date Sfântului Petru, putea împărți credincioșilor din acest tezaur. Papa Clement al VI-lea a expus doctrina în bula sa Unigenitus, în 1343. În 1476, Sixt al IV-lea a declarat că cei vii pot câștiga indulgențe pentru sufletele aflate deja în purgatoriu, pe calea mijlocirii.

Indulgențele au fost mereu legate de pocăință și de o faptă evlavioasă, dar fapta putea fi o donație. Până în secolul al XV-lea, predicarea indulgențelor devenise o metodă bine organizată de a strânge fonduri pentru biserici, spitale, poduri și cruciade. Predicatori de profesie, adesea călugări din ordinele cerșetoare, călătoreau cu scrisori papale, iar certificatele tipărite de indulgență s-au numărat printre cele mai vechi produse ale tiparului lui Gutenberg. Scrisorile de indulgență se vindeau la prețuri diferite, după averea cumpărătorului, iar săracilor li se îngăduia, în principiu, să le câștige în schimb prin rugăciune și post. Mulți contemporani, inclusiv catolici loiali, se plângeau că predicatorii exagerau foloasele și că oamenii simpli auzeau un mesaj simplu: plătește și vei fi mântuit.

Cea mai celebră campanie a început cu un proiect de construcție. Papa Iuliu al II-lea începuse reconstruirea Bazilicii Sfântul Petru din Roma în 1506, iar în 1515 Leon al X-lea a reînnoit o indulgență pentru finanțarea ei. În mare parte din Germania, indulgența i-a fost încredințată lui Albrecht de Brandenburg, care devenise arhiepiscop de Mainz deși deținea deja alte scaune episcopale. Ca să plătească taxele mari pentru dispensa papală, se împrumutase de la casa bancară Fugger, și s-a convenit ca circa jumătate din veniturile din teritoriile sale să meargă la achitarea acestei datorii. Înțelegerea nu era publică la vremea aceea.

Predicatorul principal a fost Johann Tetzel, un călugăr dominican cu lungă experiență. În primăvara lui 1517 a predicat lângă granițele Saxoniei electorale, la Jüterbog, pentru că principele elector Frederic cel Înțelept interzisese campania. Orășeni din Wittenberg treceau granița ca să cumpere scrisori. Tetzel învăța, în acord cu unii teologi ai vremii, că o indulgență pentru morți putea fi câștigată numai printr-o donație, fără spovedania celui care dădea. Un vers pe care criticii i l-au atribuit, „Cum banul în cutie a sunat, sufletul din purgatoriu a zburat”, rezumă impresia populară, deși nu se știe sigur dacă a folosit aceste cuvinte.

Martin Luther, călugăr augustinian și profesor de teologie la Wittenberg, era tulburat că enoriașii săi credeau că nu mai trebuie să se pocăiască. La 31 octombrie 1517 i-a trimis o scrisoare arhiepiscopului Albrecht, însoțită de nouăzeci și cinci de teze pentru o dezbatere academică despre puterea indulgențelor. Tezele nu respingeau încă indulgențele cu totul, dar puneau la îndoială puterea papei asupra purgatoriului și întrebau de ce, dacă îl putea goli, nu o făcea din iubire, în loc să o facă pentru bani.

Imaginea populară a lui Luther bătând furios tezele în cuie pe ușa Bisericii Castelului din Wittenberg provine dintr-o relatare a colegului său Philipp Melanchthon, scrisă după moartea lui Luther. Unii istorici s-au îndoit că afișarea a avut loc vreodată; alții cred că s-ar fi putut petrece în maniera academică obișnuită, pentru că ușa bisericii servea drept avizier al universității. Oricum ar fi fost, tipografii au răspândit curând tezele în toată Germania. Albrecht le-a trimis la Roma, iar Tetzel și alți teologi au răspuns apărând autoritatea papală. În câțiva ani, Luther fusese excomunicat de Leon al X-lea, în 1521, iar o dispută despre indulgențe crescuse într-o dezbatere despre har, autoritate și Biserică, încheiată cu o diviziune durabilă a creștinismului occidental.

Biserica Catolică a răspuns atât apărându-și doctrina, cât și reformându-și practica. În ultima sa sesiune, din decembrie 1563, Conciliul de la Trento a declarat că Biserica are puterea de a acorda indulgențe și că folosirea lor este binefăcătoare, condamnând totodată „orice câștig rău” legat de ele și poruncind episcopilor să smulgă abuzurile din rădăcină. În 1567, papa Pius al V-lea a mers mai departe și a anulat toate acordările de indulgențe care implicau taxe sau alte tranzacții financiare. Funcția de predicator de indulgențe de profesie fusese deja desființată de conciliu.

Indulgențele rămân și astăzi parte a învățăturii catolice. În 1967, papa Paul al VI-lea a reformat sistemul, desființând socotirea în zile și ani și punând accentul pe convertirea lăuntrică a credinciosului. Anii jubiliari oferă în continuare indulgențe pentru pelerinaj, rugăciune și fapte de caritate, dar niciuna nu poate fi cumpărată. Pentru protestanți, vânzarea indulgențelor rămâne un simbol al motivului pentru care a început Reforma, iar 31 octombrie este comemorat ca Ziua Reformei. Mulți istorici catolici sunt astăzi de acord că abuzurile au fost reale, subliniind totodată că doctrina însăși, înțeleasă corect, nu a învățat niciodată că iertarea ar putea fi cumpărată.