Comerțul medieval cu relicve

În lumea romană târzie, creștinii au început să se adune la mormintele martirilor, cei care muriseră pentru credința lor. Credeau că martirii se aflau deja la Dumnezeu și puteau mijloci pentru cei vii, iar rămășițele lor păstrau o parte din sfințenia lor. Deasupra acestor morminte s-au ridicat biserici, iar din secolul al IV-lea relicvele au fost mutate în biserici noi și așezate sub altare. Istoricul Peter Brown a descris acest lucru drept o revoluție: morții, ținuți odinioară în afara zidurilor orașului, au fost aduși în centrul vieții creștine.

Relicvele aveau multe forme. Cele mai prețuite erau trupurile sfinților, întregi sau împărțite, dar existau și relicve secundare: veșminte, obiecte pe care sfântul le atinsese sau pânze care atinseseră un mormânt. Cele mai de preț dintre toate erau relicvele legate de Hristos însuși, precum fragmentele Crucii Adevărate, pe care, potrivit tradiției, Elena, mama lui Constantin, le-a descoperit la Ierusalim în secolul al IV-lea. Relicvele erau păstrate în racle din aur, argint și pietre prețioase, multe dintre ele fiind astăzi capodopere în colecțiile muzeelor.

Pentru o biserică sau un oraș, o relicvă celebră aducea pelerini, ofrande, prestigiu și ocrotirea unui patron ceresc. Regii adunau relicve ca să-și arate evlavia și puterea, iar împărații le trimiteau ca daruri diplomatice. În 787, al doilea Conciliu de la Niceea a hotărât ca bisericile să fie sfințite cu relicve, ceea ce le-a făcut necesare pentru fiecare altar nou. Cererea a crescut mai repede decât oferta. În Apusul latin, unde relicvele erau mai rare decât în Răsăritul bizantin, bisericile își îndreptau privirile spre Roma și Țara Sfântă, iar trupurile martirilor romani erau scoase din catacombe și trimise la nord de Alpi, uneori cu binecuvântarea papei, alteori fără. Drumurile de pelerinaj, precum cel spre Santiago de Compostela, s-au dezvoltat în jurul sanctuarelor unor sfinți celebri.

Biserica a încercat de timpuriu să controleze circulația relicvelor. O lege a împăratului Teodosie I din 386 interzicea mutarea, împărțirea sau vânzarea trupurilor martirilor. Cu toate acestea, relicvele au fost cumpărate și vândute de-a lungul întregului Ev Mediu, adesea prin negustori ambulanți, și au fost și furate. Istoricul Patrick Geary a numit aceste furturi furta sacra, furturi sfinte, și a arătat că scriitorii medievali le celebrau adesea în relatări cunoscute ca translationes. Un sfânt, argumentau ei, nu putea fi mutat împotriva voinței sale; un furt reușit dovedea că el dorea să plece.

Cel mai faimos caz este cel al Sfântului Marcu. În 828, doi negustori venețieni, numiți de tradiție Buono din Malamocco și Rustico din Torcello, au luat trupul considerat a fi al evanghelistului din biserica sa din Alexandria, aflată atunci sub stăpânire musulmană. Potrivit relatării venețiene, l-au ascuns sub o încărcătură de carne de porc, pentru ca funcționarii musulmani să nu-l percheziționeze. Relicva a făcut din Veneția orașul Sfântului Marcu, iar bazilica ridicată pentru a o adăposti a devenit simbolul republicii. În 1087, marinari din Bari au luat relicvele Sfântului Nicolae de la Myra, în Asia Mică, iar noul sanctuar al sfântului a făcut din Bari un loc important de pelerinaj.

Cel mai mare transfer de relicve a venit odată cu a patra cruciadă. În aprilie 1204, cruciații, abătuți de la ținta lor, Egiptul, au jefuit Constantinopolul, capitala creștină a Imperiului Bizantin și locul celei mai bogate colecții de relicve din creștinătate. Bisericile au fost despuiate, iar relicvele au fost duse la Veneția, în Franța, în Germania și mai departe. Călugărul Gunther din Pairis a scris o relatare în care își lăuda abatele, pe Martin, pentru că obținuse relicve pentru mănăstirea lor din Alsacia. Un canonic din Picardia a adus la Amiens, în 1206, o relicvă considerată a fi capul lui Ioan Botezătorul. Scriitorii bizantini, precum istoricul Nicetas Choniates, au consemnat jaful ca pe o catastrofă și un sacrilegiu. În 2001, papa Ioan Paul al II-lea și-a exprimat față de Biserica Ortodoxă regretul pentru evenimentele din 1204, iar în 2004 i-a înmânat Patriarhului Ecumenic relicve ale Sfinților Grigorie de Nazianz și Ioan Gură de Aur, despre care se crede că fuseseră luate atunci din Constantinopol.

Acolo unde relicvele aveau valoare, au apărut și falsurile. Mai multe biserici pretindeau că au capul sau trupul aceluiași sfânt, iar fragmentele Crucii Adevărate erau răspândite prin toată Europa. Unele falsuri erau fraude deliberate; altele s-au născut din confuzii sincere, atunci când relicvele unui sfânt au fost împărțite, redenumite sau atribuite de generațiile următoare. Nu toată lumea era credulă. Pe la 1120, călugărul Guibert de Nogent a scris un tratat despre relicve în care critica o mănăstire ce pretindea că deține un dinte al lui Hristos și avertiza împotriva relicvelor fără o istorie demnă de încredere. În 1215, Conciliul al IV-lea de la Lateran a interzis vânzarea relicvelor și expunerea lor în afara raclei și a hotărât că relicvele nou descoperite au nevoie de aprobarea papei.

Satira a ascuțit critica. În Povestirile din Canterbury ale lui Chaucer, scrise la sfârșitul secolului al XIV-lea, Iertătorul poartă cu el un borcan plin cu „pigges bones” (oase de porc) ca să-i înșele pe oamenii de la țară. În secolul al XVI-lea, Erasmus i-a luat în râs pe pelerinii care sărutau relicve îndoielnice, iar în 1543 Jean Calvin a publicat un Tratat despre relicve, în care enumera capete, trupuri și obiecte duplicate și susținea că fragmentele Crucii Adevărate ar umple o corabie. În secolul al XIX-lea, un erudit francez, Charles Rohault de Fleury, a măsurat fragmentele cunoscute și a conchis că, puse laolaltă, ele însumau mult mai puțin decât o singură cruce.

Reforma a adus distrugerea multor sanctuare în ținuturile protestante, unde reformatorii vedeau în cultul relicvelor o superstiție. Conciliul de la Trento a apărat în 1563 venerarea relicvelor, dar le-a poruncit episcopilor să înlăture abuzurile și a interzis urmărirea de câștiguri din ele. Dreptul canonic catolic interzice și astăzi vânzarea relicvelor sacre.

Relicvele rămân importante în creștinismul catolic și ortodox, iar venerarea lor are paralele în alte tradiții, precum venerarea budistă a relicvelor lui Buddha în stupe. Multe relicve medievale sunt studiate astăzi atât de oameni de știință, cât și de istorici, iar unele, precum Giulgiul din Torino, rămân subiect de dezbatere. Povestea comerțului cu relicve arată cum devotamentul sincer, mândria civică, banii și puterea puteau deveni, în lumea medievală, de nedespărțit.