Shakerii

Shakerii și-au avut începuturile în nordul industrial al Angliei. În jurul anului 1747, un mic grup condus de James și Jane Wardley, foști quakeri, se aduna lângă Manchester pentru a aștepta a doua venire a lui Hristos. Închinarea lor era zgomotoasă și fizică: membrii tremurau, strigau, cântau și dansau după cum îi mișca Duhul, ceea ce le-a adus porecla „Shaking Quakers” („quakerii care se scutură”). O precizare de terminologie: specialiștii preferă adesea expresia „mișcare religioasă nouă” etichetei de „sectă”, care este contestată și adesea peiorativă, iar shakerii sunt oricum considerați în general o comunitate creștină respectată.

Printre adepții soților Wardley se afla Ann Lee, născută la Manchester în 1736, fiica unui fierar. Lucra în fabrici textile și nu știa să citească sau să scrie. Căsătorită cu un fierar, a născut patru copii, care au murit toți de mici, o pierdere pe care mulți istorici o leagă de convingerea ei de mai târziu că relațiile sexuale stau la rădăcina păcatului omenesc. A fost întemnițată de mai multe ori pentru tulburarea slujbelor de duminică, iar în timpul unei detenții din 1770 a relatat viziuni care i-au dezvăluit păcatul originar al lui Adam și al Evei. Adepții ei au ajuns să o vadă drept conducătoarea lor și au numit-o Maica Ann.

În 1774, călăuzită de o nouă viziune, Ann Lee a navigat de la Liverpool la New York cu opt adepți, printre care fratele ei William Lee și James Whittaker; soțul ei, Abraham Standerin, a făcut și el traversarea, dar s-a despărțit curând de ea. După un început dificil, grupul s-a stabilit în 1776 la Niskayuna, numită mai târziu Watervliet, lângă Albany. A atras convertiți în timpul unei treziri religioase din 1779–1780, iar între 1781 și 1783 Ann Lee a predicat în turnee prin Noua Anglie. Pacifismul și originea ei engleză au făcut-o suspectă în timpul Războiului de Independență, iar ea și însoțitorii ei au înfruntat violențele mulțimii. A murit la Watervliet în 1784.

O mare parte din ce se știe despre Ann Lee provine din mărturii adunate de credincioși la decenii după moartea ei și publicate în 1816, alături de relatări ostile ale unor foști membri și adversari. De aceea, istoricii tratează cu prudență multe detalii ale vieții ei. Este limpede că a fost o predicatoare carismatică ce a inspirat o loialitate înflăcărată, că a propovăduit mărturisirea, celibatul și despărțirea de lume și că micul grup pe care l-a condus i-a supraviețuit, devenind o biserică organizată. Succesorul ei, James Whittaker, care venise cu ea din Anglia, a ținut grupul unit din 1784 până la moartea sa, în 1787.

După moartea lui Ann Lee, convertitul american Joseph Meacham și, mai târziu, Lucy Wright au dat mișcării forma ei durabilă. Credincioșii au fost adunați în sate, fiecare împărțit în „familii” de câteva zeci de oameni care împărțeau o locuință, ateliere și pământ. Din 1787, New Lebanon, în statul New York, numit mai târziu Mount Lebanon, a servit drept conducere centrală. Sub Lucy Wright, misionarii au dus credința spre vest, iar noi sate au apărut în Ohio, Kentucky și Indiana.

Viața shakerilor se sprijinea pe câteva principii ferme. Credincioșii practicau celibatul, trăind ca frați și surori. Își mărturiseau păcatele la intrarea în comunitate, dețineau bunurile în comun și se fereau de război. Bărbații și femeile erau priviți ca egali din punct de vedere spiritual, o convingere înrădăcinată în credința lor că Dumnezeu este deopotrivă tată și mamă și că duhul lui Hristos se arătase atât într-un bărbat, cât și într-o femeie. Fiecare familie și fiecare sat era condus în comun de bătrâni și bătrâne. În casele de locuit, bărbații și femeile foloseau uși și scări separate, iar viața de zi cu zi urma o rânduială atent ordonată de muncă, mese și închinare.

Închinarea însăși a devenit trăsătura cea mai izbitoare a vieții shakerilor. Mișcările extatice de la început s-au transformat în dansuri ordonate, marșuri și pași târșâiți executați de șiruri de frați și surori. S-au păstrat mii de cântece. În Era Manifestărilor, de la sfârșitul anilor 1830 până în jurul lui 1850, mai ales membrii tineri au relatat viziuni și mesaje din lumea spiritelor, iar surori precum Hannah Cohoon au realizat delicatele „desene-dar”, prețuite astăzi ca artă populară.

Munca era considerată o formă de închinare, idee surprinsă în zicala atribuită lui Ann Lee: „Mâinile la muncă, și inimile la Dumnezeu.” Satele shakere aveau ferme prospere, vindeau semințe de grădină și remedii din plante și făceau mobila simplă, lucrată cu grijă, și cutiile ovale pentru care sunt faimoase. Shakerii primeau bine îmbunătățirile tehnice, iar mătura plată le este atribuită în general meșterilor lor, deși multe alte invenții puse pe seama lor se sprijină pe dovezi mai slabe.

Shakerii au atins apogeul în anii 1840 și 1850. Estimările variază, dar istoricii le evaluează numărul la câteva mii, poate între 4.000 și 6.000, răspândiți în aproximativ optsprezece sau nouăsprezece sate principale, din Maine până în Kentucky. După Războiul Civil, societatea s-a micșorat constant. Celibatul o făcea dependentă în întregime de convertiți și de copiii adoptați, iar mulți copii crescuți în satele shakere au ales să plece la maturitate. Industrializarea a subminat meșteșugurile shakere, iar noile agenții de stat au preluat îngrijirea orfanilor.

Sat după sat s-a închis, iar credincioșii rămași erau tot mai mult femei. Proprietățile au fost vândute sau au trecut în alte mâini, iar câteva, precum Hancock în Massachusetts, Canterbury în New Hampshire și Pleasant Hill în Kentucky, au devenit muzee. Când ultima soră din Canterbury a murit în 1992, Sabbathday Lake, în Maine, a rămas singura comunitate shakeră activă. Câțiva membri trăiesc încă acolo, păstrând închinarea, munca la fermă și o bibliotecă și un muzeu deschise vizitatorilor.

Shakerii au lăsat o urmă în cultura americană mult peste numărul lor. Mobila lor a influențat designul modern, iar satele lor se numără printre cele mai bine păstrate comunități istorice din Statele Unite. Cântecul „Simple Gifts”, compus de bătrânul Joseph Brackett în 1848, a ajuns la un public larg când Aaron Copland i-a folosit melodia în Appalachian Spring, în 1944.

Istoricii îi prețuiesc pe shakeri și ca pe un experiment timpuriu de egalitate între bărbați și femei, în care femeile au deținut o autoritate reală cu mult înainte ca majoritatea bisericilor să o permită. Povestea lor este unul dintre cele mai longevive experimente comunitare din istoria americană, o încercare de a clădi raiul pe pământ prin ordine, muncă și credință împărtășită.

Spre deosebire de multe mișcări din această secțiune, shakerii nu au sfârșit într-o catastrofă, ci într-un declin lent și demn. Sunt amintiți cu respect de cercetători, vecini și vizitatori, iar propria lor literatură, cântecele și clădirile lor vorbesc despre o comunitate care a căutat, în propriile ei cuvinte, să trăiască după modelul împărăției cerurilor.