Szejkerzy

Szejkerzy narodzili się na uprzemysłowionej północy Anglii. Około 1747 roku niewielka grupa prowadzona przez Jamesa i Jane Wardleyów, byłych kwakrów, spotykała się pod Manchesterem, by oczekiwać powtórnego przyjścia Chrystusa. Ich nabożeństwa były głośne i cielesne: członkowie drżeli, krzyczeli, śpiewali i tańczyli, gdy poruszał ich duch, co przyniosło im przezwisko „trzęsący się kwakrzy” (Shaking Quakers). Uwaga o terminologii: badacze często wolą określenie „nowy ruch religijny” niż etykietę „sekta”, która jest sporna i często pejoratywna, a szejkerzy są w każdym razie powszechnie uważani za szanowaną wspólnotę chrześcijańską.

Wśród zwolenników Wardleyów była Ann Lee, urodzona w Manchesterze w 1736 roku córka kowala. Pracowała w przędzalniach i nie umiała czytać ani pisać. Wydana za kowala, urodziła czworo dzieci, które wszystkie zmarły w niemowlęctwie; wielu historyków łączy tę stratę z jej późniejszym przekonaniem, że u źródeł ludzkiego grzechu leży współżycie płciowe. Kilkakrotnie trafiała do więzienia za zakłócanie niedzielnych nabożeństw, a podczas pobytu w więzieniu w 1770 roku opowiadała o wizjach, które objawiły jej grzech pierworodny Adama i Ewy. Jej zwolennicy zaczęli uważać ją za swoją przywódczynię i nazywali ją Matką Ann.

W 1774 roku, prowadzona kolejną wizją, Ann Lee popłynęła z Liverpoolu do Nowego Jorku z ośmiorgiem zwolenników, wśród nich ze swoim bratem Williamem Lee i Jamesem Whittakerem; jej mąż, Abraham Standerin, również odbył tę podróż, ale wkrótce się z nią rozstał. Po trudnych początkach grupa osiedliła się w 1776 roku w Niskayunie, później nazwanej Watervliet, niedaleko Albany. W czasie przebudzenia religijnego w latach 1779–1780 pozyskała konwertytów, a w latach 1781–1783 Ann Lee objeżdżała Nową Anglię z kazaniami. Jej pacyfizm i angielskie pochodzenie czyniły ją podejrzaną w czasie wojny o niepodległość, a ona i jej towarzysze padali ofiarą przemocy tłumów. Zmarła w Watervliet w 1784 roku.

Wiele z tego, co wiadomo o Ann Lee, pochodzi ze świadectw zebranych przez wiernych dziesiątki lat po jej śmierci i opublikowanych w 1816 roku, a także z wrogich relacji byłych członków i przeciwników. Historycy traktują więc wiele szczegółów jej życia z ostrożnością. Pewne jest, że była charyzmatyczną kaznodziejką, która budziła żarliwą lojalność, że nauczała spowiedzi, celibatu i oddzielenia od świata oraz że niewielka grupa, którą prowadziła, przetrwała jej śmierć i stała się zorganizowanym Kościołem. Jej następca James Whittaker, który przybył z nią z Anglii, utrzymywał jedność grupy od 1784 roku aż do swojej śmierci w 1787 roku.

Po śmierci Ann Lee amerykański konwertyta Joseph Meacham, a później Lucy Wright nadali ruchowi trwały kształt. Wierni zostali zebrani w osadach, z których każda dzieliła się na „rodziny” liczące po kilkadziesiąt osób, mające wspólny dom, warsztaty i ziemię. Od 1787 roku siedzibą centralnego kierownictwa było New Lebanon w stanie Nowy Jork, później nazwane Mount Lebanon. Za czasów Lucy Wright misjonarze zanieśli wiarę na zachód i nowe osady powstały w Ohio, Kentucky i Indianie.

Życie szejkerów opierało się na kilku stałych zasadach. Wierni żyli w celibacie, jak bracia i siostry. Przy wstąpieniu wyznawali grzechy, mieli wspólną własność i unikali wojny. Kobiety i mężczyzn uważano za duchowo równych, a przekonanie to wyrastało z wiary, że Bóg jest zarazem ojcem i matką i że duch Chrystusa objawił się zarówno w mężczyźnie, jak i w kobiecie. Każdą rodziną i każdą osadą kierowali wspólnie starsi i starsze. W domach mieszkalnych kobiety i mężczyźni używali osobnych drzwi i schodów, a codzienne życie przebiegało według starannie uporządkowanego rytmu pracy, posiłków i nabożeństw.

Najbardziej uderzającą cechą życia szejkerów stały się same nabożeństwa. Wczesne ekstatyczne ruchy przekształciły się w uporządkowane tańce, marsze i posuwiste kroki wykonywane przez szeregi braci i sióstr. Zachowały się tysiące pieśni. W Erze Manifestacji, od końca lat 30. do około 1850 roku, zwłaszcza młodzi członkowie opowiadali o wizjach i przesłaniach ze świata duchów, a siostry takie jak Hannah Cohoon tworzyły delikatne „rysunki darów” (gift drawings), cenione dziś jako sztuka ludowa.

Pracę uważano za formę modlitwy, co oddaje powiedzenie przypisywane Ann Lee: „Ręce do pracy, serca do Boga”. Osady szejkerów prowadziły kwitnące gospodarstwa, sprzedawały nasiona ogrodowe i leki ziołowe oraz wytwarzały proste, starannie wykonane meble i owalne pudełka, z których słyną. Chętnie przyjmowały usprawnienia techniczne, a płaską miotłę powszechnie przypisuje się szejkerskim rzemieślnikom, choć wiele innych przypisywanych im wynalazków ma słabsze podstawy.

Szejkerzy osiągnęli szczyt w latach 40. i 50. XIX wieku. Szacunki się różnią, ale historycy oceniają ich liczbę na kilka tysięcy, być może 4000–6000, rozproszonych w mniej więcej osiemnastu lub dziewiętnastu głównych osadach od Maine po Kentucky. Po wojnie secesyjnej stowarzyszenie systematycznie się kurczyło. Celibat sprawiał, że było ono całkowicie zależne od konwertytów i adoptowanych dzieci, a wiele dzieci wychowanych w osadach szejkerów postanawiało odejść jako dorośli. Industrializacja podkopała szejkerskie rzemiosło, a opiekę nad sierotami przejęły nowe instytucje stanowe.

Kolejne osady się zamykały, a wśród pozostałych wiernych było coraz więcej kobiet. Nieruchomości sprzedawano lub przechodziły w nowe ręce, a kilka z nich, jak Hancock w Massachusetts, Canterbury w New Hampshire i Pleasant Hill w Kentucky, stało się muzeami. Gdy w 1992 roku zmarła ostatnia siostra w Canterbury, Sabbathday Lake w stanie Maine pozostało jedyną działającą wspólnotą szejkerów. Wciąż mieszka tam garstka członków, którzy podtrzymują nabożeństwa, uprawę ziemi oraz bibliotekę i muzeum otwarte dla zwiedzających.

Szejkerzy odcisnęli na kulturze amerykańskiej ślad znacznie większy niż ich liczebność. Ich meble wpłynęły na nowoczesne wzornictwo, a ich osady należą do najlepiej zachowanych zabytkowych wspólnot w Stanach Zjednoczonych. Pieśń „Simple Gifts”, skomponowana przez starszego Josepha Bracketta w 1848 roku, dotarła do szerokiej publiczności, gdy Aaron Copland wykorzystał jej melodię w balecie „Wiosna w Appalachach” w 1944 roku.

Historycy cenią też szejkerów jako wczesny eksperyment równości kobiet i mężczyzn, w którym kobiety sprawowały realną władzę na długo przedtem, zanim pozwoliła im na to większość Kościołów. Ich historia to jeden z najdłużej trwających eksperymentów wspólnotowych w dziejach Ameryki, próba zbudowania nieba na ziemi przez ład, pracę i wspólną wiarę.

W odróżnieniu od wielu ruchów opisanych w tym dziale szejkerzy nie skończyli katastrofą, lecz powolnym i godnym schyłkiem. Badacze, sąsiedzi i odwiedzający wspominają ich z szacunkiem, a ich własne pisma, pieśni i budynki świadczą o wspólnocie, która chciała, jak sama mówiła, żyć jako wzór królestwa niebieskiego.