Religia starożytnego Egiptu

Religia w Egipcie rosła razem z Nilem. Na długo przed pierwszymi faraonami ludzie żyjący nad rzeką chowali zmarłych z jedzeniem i narzędziami na inne życie i czcili lokalnych bogów, wielu w zwierzęcej postaci. Gdy około 3000 p.n.e. zjednoczono Górny i Dolny Egipt, król stał się ogniwem łączącym bogów i ludzi.

W Starym Państwie w Heliopolis rozwinął się kult boga słońca Ra, a królowie wznosili piramidy w Gizie i Sakkarze jako bramy do wieczności. W Średnim i Nowym Państwie Amon z Teb został królem bogów, a jego świątynia w Karnaku rozrosła się w największy kompleks religijny starożytnego świata.

Około 1350 p.n.e. faraon Echnaton próbował zastąpić bogów jedną tarczą słoneczną, Atonem, i zbudował nową stolicę w Amarnie; po jego śmierci dawne kulty powróciły. Pod rządami Greków i Rzymian egipscy bogowie rozprzestrzenili się po całym basenie Morza Śródziemnego, przede wszystkim Izyda. Chrześcijaństwo stopniowo wyparło dawną religię, a ostatnią świątynię, na File, zamknięto około 535 n.e.

Religię Egiptu od początku kształtowali jego królowie. Po zjednoczeniu kraju około 3000 p.n.e. władców pierwszych dynastii chowano w Abydos, późniejszym ośrodku kultu Ozyrysa, w okazałych grobowcach i z bogatymi ofiarami. Około 2650 p.n.e. architekt Imhotep wzniósł dla króla Dżesera w Sakkarze kamienną piramidę schodkową, pierwszą monumentalną budowlę z kamienia w Egipcie; samego Imhotepa czczono później jako boga mądrości i uzdrawiania. W XXVI i XXV wieku p.n.e. powstały piramidy w Gizie, a królowie V dynastii budowali świątynie boga słońca Ra i nazywali się jego synami.

Gdy pod koniec Starego Państwa, około 2160 p.n.e., władza królewska upadła, przywileje religijne zarezerwowane niegdyś dla króla stały się dostępne dla szerszego kręgu. Zaklęcia z Tekstów Piramid pojawiły się ponownie, w przerobionej formie, jako Teksty Sarkofagów urzędników, a nadzieja, że po śmierci stanie się Ozyrysem, otworzyła się przed wieloma. Mentuhotep II ponownie zjednoczył kraj z Teb około 2050 p.n.e., a w Średnim Państwie znaczenia nabrał tebański bóg Amon. Pielgrzymi tłumnie przybywali do Abydos na święto Ozyrysa, pozostawiając wzdłuż drogi procesyjnej steli pamiątkowe.

Nowe Państwo, od około 1550 p.n.e., było złotym wiekiem egipskich świątyń. Po wypędzeniu z północy władców hyksoskich królowie XVIII dynastii wzbogacali Amona-Ra z Karnaku łupami imperium, a królowa Hatszepsut zbudowała swoją tarasową świątynię w Deir el-Bahari. Królów chowano teraz w Dolinie Królów, w grobowcach pokrytych malowanymi przewodnikami po świecie podziemnym. Echnaton (panował około 1353–1336 p.n.e.) zerwał z tym światem: zamknął lub zaniedbał świątynie innych bogów, propagował kult wyłącznie Atona i przeniósł dwór do Amarny. Uczeni wciąż spierają się, czy jego reforma była prawdziwym monoteizmem. Za Tutanchamona dwór powrócił do dawnych bogów, a późniejsi królowie wymazywali imię Echnatona. Ramzes II, który panował 66 lat, budował z ogromnym rozmachem, czego przykładem są skalne świątynie w Abu Simbel.

Po Nowym Państwie wzrosła władza kapłanów. Około 1070 p.n.e. arcykapłani Amona faktycznie rządzili południowym Egiptem z Teb, a sam bóg był traktowany jak król, który ogłaszał decyzje przez wyrocznie. Egiptem rządziły kolejno dynastie libijskie i kuszyckie, przy czym Kuszyci byli oddanymi sługami Amona. W Okresie Późnym saiccy królowie XXVI dynastii ożywili dawne style, a kulty świętych zwierząt przeżywały rozkwit: miliony zmumifikowanych ibisów, kotów i sokołów chowano jako dary ofiarne, a byki Apis z Memfis spoczywały w rozległych galeriach w Sakkarze.

Persja podbiła Egipt w 525 p.n.e., a w 332 p.n.e. przybył Aleksander Wielki, który odwiedził wyrocznię Amona w oazie Siwa. Ptolemeusze, macedońscy następcy Aleksandra, przedstawiali się jako faraonowie i wznieśli niektóre z najlepiej zachowanych świątyń Egiptu, w Edfu, Denderze, Kom Ombo i na File. Propagowali też Serapisa, boga łączącego Ozyrysa i byka Apisa z cechami greckimi. Po podboju przez Oktawiana w 30 p.n.e. cesarzy rzymskich przedstawiano na ścianach świątyń w stroju faraonów, a Izydę i Serapisa czczono od Brytanii po Morze Czarne.

Chrześcijaństwo szerzyło się w Egipcie od II i III wieku n.e., a w IV wieku Egipt stał się kolebką chrześcijańskiego monastycyzmu. Cesarskie ustawy z lat 391–392 za Teodozjusza I zakazały pogańskich ofiar i kultu świątynnego, a wielki Serapejon w Aleksandrii został zniszczony przez chrześcijański tłum około 391 roku. Znajomość dawnych pism zanikła: ostatnią znaną inskrypcję hieroglificzną wyryto na File w 394 n.e. Tamtejsza świątynia Izydy przetrwała najdłużej jako miejsce kultu dla ludów nubijskich z południa, dopóki urzędnicy cesarza Justyniana nie zamknęli jej około 535–537 roku. Wiele świątyń zamieniono na kościoły, a język koptyjski zachował ostatnie stadium mowy egipskiej.

W sercu religii egipskiej leżała maatma’at Prawda, sprawiedliwość i kosmiczny porządek w starożytnym Egipcie, strzeżone przez króla i uosabiane jako bogini. Słowniczek: prawda, sprawiedliwość i właściwy porządek kosmosu, uosobione jako bogini z piórem. Obowiązkiem króla było strzec maat przed chaosem, służąc bogom i rządząc sprawiedliwie.

Egipcjanie czcili wielu bogów. Ra był słońcem, które w dzień płynęło po niebie, a nocą przez świat podziemny. Ozyrys, zabity przez swego brata Seta i przywrócony do życia przez żonę Izydę, panował nad zmarłymi; ich syn Horus był bogiem królewskiej władzy. Bogowie mogli się łączyć, przybierać wiele postaci i być czczeni na różne sposoby w różnych miastach.

Życie trwało dalej po śmierci. Każdy człowiek miał kilka dusz, wśród nich kaka Siła życiowa człowieka w wierzeniach starożytnych Egipcjan, która trwała po śmierci i otrzymywała ofiary. Słowniczek i ba. Zmarłych czekał sąd przed Ozyrysem, na którym ich serce ważono na tle pióra maat; sprawiedliwi wchodzili na Pola Trzcin.

Świątynie były domami bogów, a nie miejscami publicznego kultu. W wewnętrznym sanktuarium kapłani codziennie służyli posągowi boga, obmywając go, odziewając i karmiąc. Zwykli ludzie spotykali bogów podczas świąt, gdy posągi wynoszono w procesjach, a modlili się przy domowych ołtarzykach i do lokalnych bogów.

Troska o zmarłych towarzyszyła człowiekowi przez całe życie. Ciała mumifikowano, grobowce wypełniano jedzeniem, meblami, amuletami i tekstami, a rodziny przynosiły ofiary, by zmarli żyli dalej w pamięci i w zaświatach.

Egipt nie miał jednej świętej księgi, lecz ogromną liczbę tekstów religijnych. Teksty Piramid, ryte w królewskich piramidach od około 2350 p.n.e., należą do najstarszych pism religijnych świata. Teksty Sarkofagów rozszerzyły takie zaklęcia na urzędników, a Księga Umarłych, spisywana na papirusie od około 1550 p.n.e., prowadziła zwykłych ludzi przez świat podziemny.

Obraz dopełniają hymny, mity, inskrypcje świątynne i literatura mądrościowa, zachowane w kamieniu i na papirusie.