Om

Om jest dźwiękiem, zanim stanie się znakiem. Hindusi intonują tę sylabę na początku i na końcu modlitw, lektur i obrzędów, a wiele mantr się od niej zaczyna. Upaniszady, teksty filozoficzne z I tysiąclecia p.n.e., nazywają ją dźwiękiem Brahmana, rzeczywistości ostatecznej, i mówią, że zawiera się w niej cały świat.

Mandukja-upaniszada dzieli sylabę na trzy części, A, U i M, i łączy je z trzema stanami: czuwaniem, snem ze snami i snem bez snów. Cisza po dźwięku oznacza czwarty stan, czystą świadomość. Późniejsza tradycja łączyła też trzy dźwięki z bogami Brahmą, Wisznu i Śiwą.

Sylaba pojawia się w Wedach, najstarszych pismach hinduskich, gdzie kapłani wypowiadali ją podczas ofiary. W Upaniszadach stała się samodzielnym przedmiotem medytacji. Znak pisany, ॐ w piśmie dewanagari, ukształtował się jako pojedyncza ligatura, a inne pisma Indii mają własne jego formy.

Sylaba podróżowała wraz z buddyzmem: zaczyna się od niej najbardziej znana mantra tybetańska, Om mani padme hum. Dżiniści używają Om jako skróconej formy hołdu dla pięciu najwyższych istot.

Znak Om jest w Indiach wszędzie: nad drzwiami, w świątyniach, na pojazdach i na zaproszeniach ślubnych. Na całym świecie pojawia się w szkołach jogi, na biżuterii i jako tatuaż. Hindusi otaczają go głęboką czcią, a umieszczanie go na butach lub w innych nieczystych miejscach wywołuje prawdziwe oburzenie.