Masoneria

W średniowiecznej Brytanii murarze budujący kościoły i zamki wędrowali od budowy do budowy i organizowali się w loże, mające własne reguły, legendy i sposoby wzajemnego rozpoznawania się. W Szkocji około 1600 roku William Schaw, mistrz robót króla Jakuba VI, wydał statuty regulujące działalność tych loży, a niektóre z nich zaczęły prowadzić protokoły. W ciągu XVII wieku loże coraz częściej przyjmowały mężczyzn, którzy nie byli czynnymi murarzami, nazywanych masonami przyjętymi lub spekulatywnymi. Antykwariusz Elias Ashmole zapisał swoje przyjęcie w 1646 roku.

Według późniejszej relacji Jamesa Andersona z 1738 roku 24 czerwca 1717 roku cztery londyńskie loże zebrały się w gospodzie Pod Gęsią i Rusztem i utworzyły Wielką Lożę, wybierając Wielkiego Mistrza, który miał im przewodniczyć. Jej Konstytucje, opracowane przez prezbiteriańskiego duchownego Jamesa Andersona i opublikowane w 1723 roku, wzywały członków do przestrzegania prawa moralnego i unikania w loży sporów religijnych i politycznych. W 1751 roku powstała konkurencyjna Wielka Loża, tak zwanych Starożytnych, a w 1813 roku obie połączyły się w Zjednoczoną Wielką Lożę Anglii.

Masoneria rozprzestrzeniała się wraz z handlem, armiami i imperium. Loże powstawały we Francji, Niderlandach, państwach niemieckich, koloniach amerykańskich, Indiach i dalej, a zwłaszcza we Francji rozwinięto wiele nowych stopni rytualnych. W wielu krajach loże stały się też miejscami, w których w praktyce wypróbowywano nowe idee obywatelstwa, zasług i braterstwa. Do słynnych członków należeli Benjamin Franklin, Jerzy Waszyngton, Mozart i Wolter, choć ogromną większość masonów stanowili zwykli przedstawiciele wolnych zawodów, rzemieślnicy, kupcy i oficerowie, których nazwiska pojawiają się jedynie w rejestrach loży.

Ponieważ loże prowadziły księgi protokołów, rejestry członków i drukowane konstytucje, masoneria jest jednym z najlepiej udokumentowanych dobrowolnych stowarzyszeń nowożytnej Europy. Dokumenty te pokazują członków spotykających się, by odprawiać rytuały inicjacyjne, wspólnie jadać, dyskutować o ideach i zbierać pieniądze na cele dobroczynne. Historycy tacy jak Margaret Jacob pokazali, jak loże skupiały kupców, arystokratów, przedstawicieli wolnych zawodów i duchownych w środowisku, w którym praktykowali wybory, konstytucje i debatę.

Masoni muszą wierzyć w Istotę Najwyższą, często nazywaną Wielkim Architektem Wszechświata, ale bractwo nie przedstawia się jako religia i przyjmuje mężczyzn różnych wyznań. W praktyce wczesne loże były w dużej mierze protestanckie, ale od XVIII wieku w wielu miejscach przyjmowano też Żydów. Kościół katolicki potępił masonerię w 1738 roku, sprzeciwiając się jej tajności i przysięgom oraz religijnemu indyferentyzmowi, a w niektórych krajach katolickich loże zaczęto później kojarzyć z polityką liberalną i antyklerykalną.

Poszczególni masoni z pewnością angażowali się w politykę, rewolucje i skandale. Dokumenty nie potwierdzają jednak twierdzenia, że masoneria jako całość kierowała wydarzeniami światowymi. Jej loże były zazwyczaj lokalne, zróżnicowane i często podzielone między sobą. Dziś na świecie jest kilka milionów masonów, zorganizowanych w niezależnych krajowych i regionalnych Wielkich Lożach o odmiennych regułach.

Rytuał masoński opowiada historię Hirama Abiffa, mistrza budowniczego Świątyni Salomona, zamordowanego za odmowę wyjawienia tajemnicy mistrza murarskiego. Masoni zazwyczaj rozumieją ją jako alegorię prawości, a nie jako historię. W XVIII wieku niektóre loże przyjęły też legendy łączące ich początki z templariuszami; historycy nie znaleźli na to żadnych dowodów.

Ta sama tajność, która dawała członkom poczucie przynależności, skłaniała ludzi z zewnątrz do wyobrażania sobie złowrogich zamiarów. Po rewolucji francuskiej autorzy tacy jak Augustin Barruel obwiniali za ten przewrót masonów i bawarskich iluminatów. W Stanach Zjednoczonych zniknięcie Williama Morgana w 1826 roku, po tym jak zagroził opublikowaniem rytuałów masońskich, dało początek politycznemu ruchowi antymasońskiemu. W XX wieku nazistowskie Niemcy i inne reżimy autorytarne prześladowały masonów, często łącząc ich z antysemickimi mitami spiskowymi.

Dziś masoneria w dużej mierze otwarcie mówi o swoim istnieniu, budynkach i działalności dobroczynnej, a jej rytuały od dawna są opublikowane. Mimo to obraz wszechmocnego tajnego bractwa trwa w powieściach, filmach i internetowej kulturze spiskowej, często daleki od spotkań loży i dobroczynnych kolacji opisywanych w dokumentach. Wiele loży organizuje dziś dni otwarte, publikuje swoje dzieje i udostępnia badaczom swoje biblioteki i archiwa.