Francmasoneria

În Britania medievală, zidarii care construiau biserici și castele călătoreau de la un șantier la altul și se organizau în loji, cu reguli, legende și moduri de a se recunoaște între ei. În Scoția, în jurul anului 1600, William Schaw, mai-marele lucrărilor regelui Iacob al VI-lea, a emis statute care reglementau aceste loji, iar unele dintre ele au început să țină procese-verbale. De-a lungul secolului al XVII-lea, asemenea loji au primit tot mai mulți bărbați care nu erau zidari de meserie, cunoscuți drept masoni acceptați sau speculativi. Anticarul Elias Ashmole și-a consemnat propria primire în 1646.

Potrivit relatării ulterioare a lui James Anderson din 1738, la 24 iunie 1717 patru loji londoneze s-au întâlnit la taverna Goose and Gridiron și au format o Mare Lojă, alegând un Mare Maestru care să le conducă. Constituțiile ei, alcătuite de pastorul presbiterian James Anderson și publicate în 1723, le cereau membrilor să urmeze legea morală și să evite certurile religioase și politice în interiorul lojii. O Mare Lojă rivală, așa-numiții „Antici”, s-a format în 1751, iar cele două s-au unit în 1813 sub numele de Marea Lojă Unită a Angliei.

Francmasoneria s-a răspândit odată cu comerțul, armatele și imperiul. Au apărut loji în Franța, Țările de Jos, statele germane, coloniile americane, India și mai departe, iar multe grade rituale noi au fost create, mai ales în Franța. În multe țări, lojile au devenit și locuri în care ideile noi despre cetățenie, merit și fraternitate erau puse în practică. Printre membrii celebri s-au numărat Benjamin Franklin, George Washington, Mozart și Voltaire, deși marea majoritate a francmasonilor erau oameni obișnuiți, profesioniști, meseriași și ofițeri, ale căror nume apar doar în registrele lojilor.

Pentru că lojile țineau registre de procese-verbale, registre de membri și constituții tipărite, francmasoneria este una dintre cele mai bine documentate societăți voluntare din Europa modernă timpurie. Aceste documente arată membri care se întâlneau pentru a săvârși ritualuri de inițiere, a lua masa împreună, a discuta idei și a strânge bani pentru caritate. Istorici precum Margaret Jacob au arătat cum lojile reuneau negustori, aristocrați, profesioniști și clerici într-un cadru în care exersau alegerile, constituțiile și dezbaterea.

Francmasonii trebuie să creadă într-o Ființă Supremă, numită adesea Marele Arhitect al Universului, dar frăția nu se prezintă drept religie și primește bărbați de credințe diferite. În practică, primele loji erau în mare parte protestante, dar în multe locuri membrii evrei au fost acceptați încă din secolul al XVIII-lea. Biserica Catolică a condamnat francmasoneria în 1738, obiectând împotriva secretului și jurămintelor ei și a indiferenței ei religioase, iar în unele țări catolice lojile au ajuns mai târziu să fie asociate cu politica liberală și anticlericală.

Unii francmasoni au fost, fără îndoială, implicați în politică, revoluții și scandaluri. Documentele nu susțin însă afirmația că francmasoneria în ansamblul ei ar fi dirijat evenimentele lumii. Lojile ei au fost de obicei locale, diverse și adesea divizate între ele. Astăzi există câteva milioane de francmasoni în întreaga lume, organizați în Mari Loji naționale și regionale independente, cu reguli diferite.

Ritualul masonic spune povestea lui Hiram Abiff, meșterul constructor al Templului lui Solomon, care a fost ucis pentru că a refuzat să dezvăluie secretul maestrului mason. Francmasonii o înțeleg în general ca pe o alegorie a integrității, nu ca istorie. În secolul al XVIII-lea, unele loji au adoptat și legende care le legau originile de cavalerii templieri, afirmație pentru care istoricii nu au găsit nicio dovadă.

Același secret care le dădea membrilor un sentiment de apartenență i-a încurajat pe cei din afară să-și imagineze scopuri sinistre. După Revoluția Franceză, autori precum Augustin Barruel i-au învinuit pe francmasoni și pe Iluminații bavarezi pentru tulburări. În Statele Unite, dispariția lui William Morgan în 1826, după ce amenințase că va publica ritualurile masonice, a dus la o mișcare politică antimasonică. În secolul XX, Germania nazistă și alte regimuri autoritare i-au persecutat pe francmasoni, legându-i adesea de mituri conspiraționiste antisemite.

Astăzi, francmasoneria este în mare parte deschisă în privința existenței, clădirilor și activității ei caritabile, iar ritualurile ei sunt publicate de multă vreme. Totuși, imaginea frăției secrete atotputernice persistă în romane, filme și în cultura conspiraționistă online, adesea foarte departe de întâlnirile din loji și de cinele caritabile pe care le descriu documentele. Multe loji organizează acum zile ale porților deschise, își publică istoria și primesc cercetători în bibliotecile și arhivele lor.