共济会

在中世纪的不列颠，建造教堂和城堡的石匠从一个工地辗转到另一个工地，他们组织成会所，有自己的规章、传说和相互识别的方式。约1600年前后，在苏格兰，国王詹姆斯六世的工程总监威廉·肖颁布章程规范这些会所，其中一些会所开始保存会议记录。整个17世纪，这类会所越来越多地接纳并非职业石匠的人，他们被称为接纳会员或思辨石匠。古物学家伊莱亚斯·阿什莫尔记录了自己在1646年入会的经过。

据詹姆斯·安德森后来在1738年的记述，1717年6月24日，伦敦的四个会所在“鹅与烤架”酒馆聚会，组成了一个总会所，并推选一位总导师主持会务。由长老会牧师詹姆斯·安德森编纂、于1723年出版的*《宪章》*，要求会员遵守道德律，并避免在会所内发生宗教和政治争执。1751年，一个与之对立的总会所，即所谓的“古派”成立，两者于1813年合并为英格兰联合总会所。

共济会随着贸易、军队和帝国而传播。法国、荷兰、德意志诸邦、北美殖民地、印度等地都出现了会所，许多新的仪式等级被发展出来，尤其是在法国。在许多国家，会所也成了实践公民身份、才德和博爱等新观念的场所。著名的会员包括本杰明·富兰克林、乔治·华盛顿、莫扎特和伏尔泰，但绝大多数共济会员都是普通的专业人士、商人和军官，他们的名字只出现在会所的名册上。

由于会所保存了会议记录簿、会员名册和印刷的章程，共济会是近代早期欧洲记录最完备的自愿结社之一。这些记录显示，会员聚在一起举行入会仪式、聚餐、讨论思想，并为慈善事业筹款。玛格丽特·雅各布等历史学家指出，会所把商人、贵族、专业人士和神职人员聚集在一起，让他们在这里实践选举、章程和辩论。

共济会员必须信仰一位至高存在，常称之为“宇宙的伟大建筑师”，但这个兄弟会并不把自己说成一种宗教，并接纳不同信仰的男子。实际上，早期的会所大多是新教徒，但从18世纪起，许多地方也接纳了犹太会员。天主教会于1738年谴责共济会，反对其保密行为和誓言，以及它对宗教的漠然态度；在一些天主教国家，会所后来与自由主义和反教权政治联系在一起。

个别共济会员确实参与过政治、革命和丑闻。然而，记录并不支持共济会作为一个整体操纵世界大事的说法。它的会所通常是地方性的、形形色色的，而且彼此之间常有分歧。如今全世界有数百万共济会员，分属各自独立、规章不一的国家和地区总会所。

共济会的仪式讲述了所罗门圣殿的总匠师希兰·阿比夫的故事：他因拒绝泄露匠师的秘密而遭杀害。共济会员一般把这理解为一则关于正直的寓言，而不是历史。18世纪，一些会所还采纳了把自身起源与圣殿骑士团联系起来的传说，而历史学家没有为这一说法找到任何证据。

使会员产生归属感的保密，也促使外人想象其中藏有险恶的图谋。法国大革命之后，奥古斯丁·巴吕埃尔等作者把这场动荡归咎于共济会员和巴伐利亚光明会。在美国，威廉·摩根扬言要公布共济会仪式，随后于1826年失踪，由此引发了一场政治性的反共济会运动。20世纪，纳粹德国和其他威权政权迫害共济会员，常把他们与反犹太主义的阴谋神话联系在一起。

如今，共济会对其存在、建筑和慈善工作基本上是公开的，其仪式也早已出版。然而，无所不能的秘密兄弟会这一形象，依然在小说、电影和网络阴谋论文化中挥之不去，往往与记录中所描述的会所集会和慈善晚宴相去甚远。如今许多会所举办开放日，出版自己的历史，并欢迎研究者进入其图书馆和档案馆。