光明会

1770年代的巴伐利亚是一个天主教邦国。耶稣会虽然刚在1773年被教宗解散，但在教育领域仍有很大影响。亚当·魏斯豪普特是因戈尔施塔特一位年轻的教会法教授，他仰慕法国启蒙运动中的激进哲学家，相信人可以通过理性和教育在道德上得到完善。1776年5月1日，他和几名学生创立了一个小小的秘密社团。成员最初自称“完善主义者”，不久便采用了“光明会”（Illuminati）之名，意为“受启蒙者”。

魏斯豪普特把社团分成若干等级，成员使用古典化名，他自己的化名是斯巴达克斯。新成员研读指定书籍，汇报自己的阅读情况，也相互汇报彼此的情况，并按设想逐步接近教团的内部目标。在1780年汉诺威贵族阿道夫·克尼格加入之前，社团发展缓慢。克尼格是一位经验丰富的共济会员，他为教团制定了繁复的仪式，并大量从共济会会所中招募成员；到1780年代中期，德语地区的成员可能已达两千人左右。

魏斯豪普特与克尼格之间的矛盾削弱了教团，克尼格于1784年退出。1784年和1785年，选帝侯卡尔·特奥多尔取缔了未经许可的秘密社团，成员们或丢了职位，或逃离他乡。魏斯豪普特本人避居哥达。即使对许多成员来说，教团的目标也从未完全清晰，因为揭示其宗旨的高级等级文书写得很慢，而且只给少数人看过。

这个教团的文献记载异常丰富，因为巴伐利亚当局在警方搜查中查抄了它的文件，并于1787年公之于众，为自己的行动辩护。这些文件显示，这个社团希望把开明人士安插到有影响力的位置上，倡导理性、宽容，抵制教士权力。它们也显示了内部的争吵、从未付诸实施的计划，以及主要由官员、学者、作家和部分贵族构成的成员群体。约翰·沃尔夫冈·冯·歌德和萨克森-魏玛公爵卡尔·奥古斯特是其中最知名的成员。

历史学家一致认为，在巴伐利亚的禁令之后，教团便停止了运作。没有可靠证据表明它在暗中延续，更没有证据表明它策划了1789年爆发的法国大革命。后世几个世纪里复兴这一名号的尝试，包括20世纪的一些小团体，都与魏斯豪普特的教团没有任何有据可查的传承关系。

简言之，光明会确实存在过，但规模有限：它是一个存续不到十年的改良派秘密社团。对历史学家而言，它的意义在于揭示了18世纪晚期启蒙思想、秘密社交与国家权力之间的张力。成员们的通信还显示，他们关心的事情可以多么平常：招募成员、收取会费、为仪式争论、抱怨同事。魏斯豪普特本人在哥达平静地生活到1830年去世，其间撰文为自己的行为辩护，从未尝试重建教团。

这个神话始于1790年代，当时人们在为法国大革命寻找解释。1797年，法国神父奥古斯丁·巴吕埃尔和苏格兰科学家约翰·罗比森各自独立出版著作，认为大革命是哲学家、共济会员和光明会合谋的结果。他们的书流传甚广；1798年，新英格兰的布道警告说，光明会的特务正在美国活动。

此后两个世纪里，这个名字几乎被安在任何令人畏惧的隐秘势力头上。在一些版本中，它与反犹阴谋神话融为一体，这也是历史学家和教育工作者认真对待这一主题的原因之一。从1970年代起，罗伯特·谢伊和罗伯特·安东·威尔逊的讽刺小说*《光明会！》三部曲拿这个观念开玩笑，丹·布朗的《天使与魔鬼》*等惊悚小说又把它带给了大众读者。在网络上，光明会如今是表情包和阴谋论视频的常客。

研究阴谋论信念的学者，如迈克尔·巴昆，把现代的光明会视为一种文化现象。这个观念提供了一个简单的故事，用来解释混乱，并为无力感找到一个名字。然而，证据指向的只是一个在1780年代就被解散、短命的巴伐利亚社团。