斋戒与禁食

印度教的斋戒（乌帕瓦萨）通常是誓戒的一部分，即为某位神明、为灵性功德或为家人安康而立下的誓愿。许多毗湿奴的信徒在十一日斋——每个太阴半月的第十一天——斋戒，不吃谷物和豆类。星期一可为湿婆守斋，星期二为哈奴曼守斋；九夜节和通宵守夜的湿婆大夜等节日也伴有斋戒。在卡尔瓦乔斋节，北印度的已婚女性从日出斋戒到月出，为丈夫祈求长寿。斋戒从完全禁食、连水也不喝，到只吃水果、牛奶和某些面粉等允许的“斋食”，形式不一。

佛陀在觉悟之前曾修习严酷的断食，后来将其作为一种极端而放弃，选择了介于纵欲与苦行之间的“中道”。因此佛教看重节制，而非长期断食。上座部佛教的比丘和比丘尼只在黎明到正午之间进食；在家信众可在布萨日——新月、满月和半月——持守包括过午不食在内的八戒，与僧尼同修。许多大乘佛教徒吃素，至少在农历的某些日子如此。在藏传佛教中，纽涅闭关把断食、止语和礼拜结合起来，供奉大悲菩萨观世音。

在耆那教中，斋戒是苦行的核心形式，是焚尽业、增强自制的途径。在夏末的帕尔尤沙纳节期间——白衣派八天，天衣派十天——许多人斋戒一天或数天。全斋从一个日出到下一个日出只允许喝煮过的水；阿亚姆比尔允许吃一顿不加香料、油、乳制品和糖的素餐；许多耆那教徒全年日落后不进食。节日以宽恕作结，耆那教徒互道“米恰米杜卡丹”，为自己造成的任何伤害请求原谅。一些年事极高或身患绝症的耆那教徒会进行萨勒卡纳，即在监督下断食直至生命终结。

锡克教的不寻常之处在于摒弃斋戒这一宗教修行。古鲁那纳克及后来的诸位古鲁教导说，若内心不虔敬上帝，苦行、朝圣和斋戒都无功德可言；《古鲁·格兰特·萨希卜》中有段落质疑那些饿着身体、心却依然故我的人。锡克教徒被教导要作为在家者生活，诚实劳动，忆念上帝，与人分享。每座谒师所都有的免费公共厨房兰加尔体现了这一理想：锡克教徒不是让自己挨饿，而是让每一位来者吃饱，不论其信仰或地位。尽管如此，有些锡克教徒仍保留源于地方习俗的斋戒。

犹太历中最神圣的斋戒是赎罪日。约二十五个小时里，从日落前到次日夜幕降临，成年人不吃不喝，不洗浴、不涂油、不穿皮鞋、不行房事，一天中大部分时间在会堂祈求宽恕。哀悼耶路撒冷两座圣殿被毁的阿布月九日也是全天斋戒。若干从黎明到入夜的小斋日纪念民族的其他悲剧时刻，以斯帖斋日则在普珥节之前。犹太律法豁免任何健康会因此受到危害的人，因为保全生命高于几乎所有诫命。

耶稣在旷野禁食四十天，启发了大斋期，即复活节前的悔罪节期。西方基督徒从圣灰星期三开始这一节期，许多人在这一天于额头领受灰十字。天主教徒在圣灰星期三和耶稣受难日守斋，只吃一顿饱餐和两顿小餐，并在大斋期的星期五守小斋不吃肉；许多基督徒在这一节期放弃一项享受。东正教徒守更严格的大斋，大多数日子不吃肉、乳制品、鱼，不喝酒、不用油，还在大多数星期三和星期五以及其他重大节日之前守斋。许多基督徒在领圣餐前也会短暂禁食。

在伊斯兰太阴历第九个月斋月封斋，是五功之一。从黎明到日落，成年穆斯林不吃、不喝、不吸烟、不行房事，并努力避免发怒、说闲话和作恶。一天从黎明前的封斋饭开始，日落时以开斋饭开斋，常吃椰枣、喝水，随后是晚间的太拉威哈拜。病人、旅行者、老人以及怀孕、哺乳或经期中的女性可以免斋，日后补斋或以供养穷人代替。斋月以开斋节和对贫困者的施舍结束。

巴哈伊斋期在巴哈伊历最后一个月阿拉月（意为“崇高”）进行，通常从3月1日或2日持续到3月19日或20日。从日出到日落，十五至七十岁的巴哈伊信徒不吃不喝；病人、旅行者、孕妇和哺乳期女性以及从事繁重劳动者可以豁免。巴哈欧拉称斋期为灵性更新的时期：其目的首先在于祈祷、反省和超脱，身体上的节制象征着远离自私的欲望。斋期以春分时欢乐的新年节日诺鲁孜节结束。

在道教中，斋原意为“洁净”或“斋戒”，指道士和参与者在大型仪式前所守的戒律：不吃肉、不饮酒、不食荤辛、不行房事；后来这个字也成了某些仪式本身的名称。一个更激进的传统——辟谷，即“避食谷物”——教导修行者可以饿死据信寄居体内的有害“三尸虫”，转而依靠气、草药和调息为生，以趋近长生不死。全真派的道士和道姑吃素，许多在家信众与中国佛教徒一样，在农历初一和十五吃素。

斋戒在古希腊和古罗马宗教中作用有限却真实存在，常是对某个神话的模仿。在雅典女性祭祀得墨忒耳的节日地母节，中间一天为斋戒日（涅斯忒亚），纪念女神痛失女儿珀耳塞福涅的悲伤。厄琉息斯秘仪的入会者先要斋戒，然后像传说中得墨忒耳本人那样，以大麦饮料库克昂开斋。据历史学家李维记载，罗马于公元前191年设立了纪念刻瑞斯的斋戒，每五年举行一次。在求问神谕或进入圣所之前的洁净规定，也可能包括戒食某些食物。