Fasten und Enthaltsamkeit

Hinduistisches Fasten (upavasa) ist meist Teil eines vrata, eines Gelübdes, das man einer Gottheit zu Ehren, um geistlichen Verdienst zu erwerben oder für das Wohl der Familie auf sich nimmt. Viele Verehrer Vishnus fasten an Ekadashi, dem elften Tag jedes Mondhalbmonats, und meiden dabei Getreide und Hülsenfrüchte. Der Montag kann Shiva und der Dienstag Hanuman gewidmet sein, und Fasten begleiten Feste wie Navaratri und die die ganze Nacht währende Wache von Maha Shivaratri. An Karva Chauth fasten verheiratete Frauen in Nordindien von Sonnenaufgang bis Mondaufgang für ein langes Leben ihrer Ehemänner. Die Formen reichen vom völligen Verzicht, selbst auf Wasser, bis dazu, nur erlaubte „Fastenspeisen“ wie Obst, Milch und bestimmte Mehlsorten zu essen.

Vor seiner Erleuchtung übte der Buddha strenges Fasten, gab es dann aber als Extrem auf und wählte den „Mittleren Weg“ zwischen Genusssucht und Selbstkasteiung. Der Buddhismus schätzt daher Maß statt langer Fastenzeiten. Theravada-Mönche und -Nonnen essen nur zwischen Morgendämmerung und Mittag, und Laien können sich ihnen an uposatha-Tagen – bei Neumond, Vollmond und Halbmond – anschließen, indem sie acht Regeln auf sich nehmen, darunter, nach Mittag nicht mehr zu essen. Viele Mahayana-Buddhisten ernähren sich vegetarisch, zumindest an bestimmten Tagen des Mondmonats. Im tibetischen Buddhismus verbindet die nyungne-Klausur Fasten, Schweigen und Niederwerfungen, die Avalokiteshvara gewidmet sind, dem Bodhisattva des Mitgefühls.

Im Jainismus ist das Fasten eine zentrale Form von tapas, Askese, ein Mittel, Karma zu verbrennen und die Selbstbeherrschung zu stärken. Während Paryushana – acht Tage bei den Śvetāmbara-Jainas und zehn bei den Digambara-Jainas, im Spätsommer – fasten viele einen oder mehrere Tage lang. Ein upvas erlaubt von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten nur abgekochtes Wasser; ayambil gestattet eine einzige schlichte Mahlzeit ohne Gewürze, Öl, Milchprodukte oder Zucker; und viele Jainas essen das ganze Jahr über nach Sonnenuntergang nichts mehr. Das Fest endet mit Vergebung, wenn Jainas „Micchami dukkadam“ sagen und um Verzeihung für jedes zugefügte Leid bitten. Manche sehr alte oder unheilbar kranke Jainas unternehmen sallekhana, ein begleitetes Fasten bis zum Lebensende.

Der Sikhismus ist insofern ungewöhnlich, als er das Fasten als religiöse Praxis beiseitelässt. Guru Nanak und die späteren Gurus lehrten, dass Askese, Pilgerfahrten und Fasten keinen Verdienst bringen, wenn das Herz nicht Gott ergeben ist, und Stellen im Guru Granth Sahib stellen jene in Frage, die den Körper hungern lassen, während der Geist unverändert bleibt. Sikhs sollen stattdessen als Haushälter leben, ehrlich ihr Brot verdienen, Gottes gedenken und teilen, was sie haben. Der langar, die kostenlose Gemeinschaftsküche jedes Gurdwara, drückt dieses Ideal aus: Statt auf Essen zu verzichten, speisen Sikhs alle, die kommen, gleich welchen Glaubens oder Standes. Manche Sikhs halten dennoch Fastentage, die aus regionalem Brauch stammen.

Das heiligste Fasten des jüdischen Jahres ist Yom Kippur, der Versöhnungstag. Etwa fünfundzwanzig Stunden lang, von vor Sonnenuntergang bis zum Einbruch der Nacht am folgenden Tag, verzichten Erwachsene auf Essen und Trinken, Waschen, Salben, Lederschuhe und ehelichen Verkehr und verbringen einen Großteil des Tages betend in der Synagoge, um Vergebung zu erflehen. Auch Tisha B’Av, an dem der Zerstörung beider Tempel in Jerusalem gedacht wird, ist ein ganztägiger Fasttag. Mehrere kleinere Fasttage, von der Morgendämmerung bis zum Einbruch der Nacht, erinnern an andere Momente nationaler Tragödie, und das Esther-Fasten geht Purim voraus. Das jüdische Recht befreit jeden, dessen Gesundheit gefährdet wäre, denn die Erhaltung des Lebens hat Vorrang vor fast allen Geboten.

Das vierzigtägige Fasten Jesu in der Wüste wurde zum Vorbild der Fastenzeit, der Bußzeit vor Ostern. Westliche Christen beginnen sie am Aschermittwoch, an dem sich viele ein Aschenkreuz auf die Stirn zeichnen lassen. Katholiken fasten am Aschermittwoch und am Karfreitag, indem sie eine volle und zwei kleinere Mahlzeiten zu sich nehmen, und verzichten an den Freitagen der Fastenzeit auf Fleisch; viele Christen verzichten in dieser Zeit auf einen Luxus. Orthodoxe Christen halten eine strengere Große Fastenzeit, in der sie an den meisten Tagen Fleisch, Milchprodukte, Fisch, Wein und Öl meiden, und fasten außerdem an den meisten Mittwochen und Freitagen sowie vor anderen hohen Festen. Viele Christen fasten zudem kurz vor dem Empfang der heiligen Kommunion.

Das Fasten im Ramadan, dem neunten Monat des islamischen Mondkalenders, ist eine der Fünf Säulen. Von der Morgendämmerung bis zum Sonnenuntergang verzichten erwachsene Muslime auf Essen, Trinken, Rauchen und ehelichen Verkehr und bemühen sich, Zorn, üble Nachrede und Unrecht zu meiden. Der Tag beginnt mit einer Mahlzeit vor der Morgendämmerung (suhur), und bei Sonnenuntergang wird das Fasten mit dem iftar gebrochen, oft mit Datteln und Wasser, gefolgt von den Abendgebeten (tarawih). Kranke, Reisende, Ältere sowie schwangere, stillende oder menstruierende Frauen sind befreit und holen die Tage später nach oder speisen stattdessen Arme. Der Monat endet mit dem Fest Eid al-Fitr und Almosen für Bedürftige.

Das Bahá’í-Fasten wird im Monat ‘Alá’, „Erhabenheit“, gehalten, dem letzten Monat des Bahá’í-Kalenders, der meist vom 1. oder 2. März bis zum 19. oder 20. März reicht. Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang verzichten Bahá’í im Alter zwischen fünfzehn und siebzig Jahren auf Essen und Trinken, während Kranke, Reisende, schwangere und stillende Frauen sowie Schwerarbeitende befreit sind. Bahá’u’lláh beschrieb das Fasten als Zeit geistiger Erneuerung: Sein Zweck ist vor allem Gebet, Besinnung und Loslösung, wobei der körperliche Verzicht die Abkehr von selbstsüchtigen Begierden versinnbildlicht. Das Fasten endet mit dem freudigen Neujahrsfest Naw-Rúz zur Frühlings-Tagundnachtgleiche.

Im Daoismus bezeichnet zhai, ursprünglich „Reinigung“ oder „Fasten“, den Verzicht auf Fleisch, Alkohol, scharfes Gemüse und sexuelle Handlungen, den Priester und Teilnehmer vor großen Ritualen einhalten; später wurde das Wort zur Bezeichnung einiger dieser Rituale selbst. Eine radikalere Tradition, bigu, das „Meiden von Getreide“, lehrte, dass Adepten die schädlichen „drei Würmer“, die angeblich im Körper wohnen, aushungern und stattdessen von qi, Kräutern und kontrollierter Atmung leben und sich so der Unsterblichkeit nähern könnten. Mönche und Nonnen des Quanzhen-Ordens leben vegetarisch, und viele Laiengläubige essen, wie chinesische Buddhisten, am ersten und fünfzehnten Tag des Mondmonats vegetarisch.

Das Fasten spielte in der griechischen und römischen Religion eine begrenzte, aber reale Rolle, oft in Nachahmung eines Mythos. Bei den Thesmophorien, einem Athener Frauenfest der Demeter, war der mittlere Tag ein Fasttag (Nesteia), der an die Trauer der Göttin um ihre verlorene Tochter Persephone erinnerte. Die Eingeweihten der Eleusinischen Mysterien fasteten und brachen ihr Fasten dann mit kykeon, einem Gerstentrank, wie es Demeter selbst getan haben soll. Nach dem Historiker Livius führte Rom 191 v. Chr. ein Fasten zu Ehren der Ceres ein, das alle fünf Jahre gehalten werden sollte. Reinheitsvorschriften vor der Befragung eines Orakels oder dem Betreten eines Heiligtums konnten ebenfalls den Verzicht auf bestimmte Speisen umfassen.