Pilgerfahrt und heilige Reisen

Ein hinduistischer heiliger Ort ist ein tirtha, eine „Furt“, an der die Grenze zwischen Menschlichem und Göttlichem dünn ist; viele liegen an Flussufern. Pilger baden, um Sünden abzuwaschen, bringen Opfergaben dar und suchen den darshan der Gottheit. Varanasi am Ganges, wo viele zu sterben oder ihre Asche beigesetzt zu wissen hoffen, gilt als besonders heilig. Zu den beliebten Pilgerrouten gehören die vier Wohnstätten (Char Dham) an den Rändern Indiens und die Himalaya-Heiligtümer Kedarnath und Badrinath. Die Kumbh Mela, die abwechselnd in Prayagraj, Haridwar, Ujjain und Nashik stattfindet, führt zig Millionen Menschen zusammen, die zu glückverheißenden Zeitpunkten baden – eine der größten Versammlungen der Erde.

Vor seinem Tod nannte der Buddha nach dem Mahaparinibbana Sutta vier Orte, die es wert seien, ehrfürchtig besucht zu werden: Lumbini, wo er geboren wurde; Bodh Gaya, wo er die Erleuchtung erlangte; Sarnath, wo er zum ersten Mal lehrte; und Kushinagar, wo er starb. Pilger aus ganz Asien und darüber hinaus reisen noch heute zu diesen Stätten, um zu meditieren, zu rezitieren und Gaben darzubringen. Das Umschreiten eines Stupa oder einer heiligen Stätte im Uhrzeigersinn ist ein grundlegender Akt der Verehrung; in Tibet gehen Pilger die kora um den Berg Kailash, manche werfen sich dabei auf der ganzen Strecke nieder. In Japan führt die Shikoku-Pilgerfahrt zu achtundachtzig Tempeln, die mit dem Mönch Kūkai verbunden sind.

Die Pilgerfahrt der Jainas ist ein Akt der Hingabe und der Askese, oft barfuß und fastend unternommen. Der Hügel Shatrunjaya bei Palitana in Gujarat ist von Hunderten von Tempeln gekrönt, die man über mehr als dreitausend Stufen erreicht; nach altem Brauch isst niemand auf dem Gipfel oder bleibt dort über Nacht. Sammed Shikharji in Jharkhand wird als der Ort verehrt, an dem zwanzig der vierundzwanzig tirthankaras die Befreiung erlangten. In Shravanabelagola in Karnataka wird die kolossale Statue des Bahubali beim Mahamastakabhisheka, das etwa alle zwölf Jahre stattfindet und gewaltige Menschenmengen anzieht, mit Milch, Safran und anderen Substanzen gesalbt.

Guru Nanak lehrte, dass das Baden an heiligen Orten ohne innere Hingabe keinen Verdienst bringt, daher kennt der Sikhismus keine Pflichtwallfahrt. Dennoch reisen Sikhs aus aller Welt zum Harmandir Sahib, dem Goldenen Tempel, in Amritsar. Pilger umschreiten sein heiliges Becken, baden im Wasser und lauschen dem ununterbrochenen Gesang von Hymnen aus dem Guru Granth Sahib, bevor sie in einem Langar essen, der jeden Tag Zehntausende Menschen speist. Weitere Ziele sind die fünf takhts, die Sitze der Autorität der Sikhs, und Gurdwaras, die mit dem Leben der Gurus verbunden sind, etwa Nankana Sahib und Kartarpur in Pakistan.

Die Tora gebietet den Israeliten, dreimal im Jahr vor Gott zu erscheinen, an Pessach, Schawuot und Sukkot, und zur Zeit des Tempels zogen Scharen mit Opfergaben nach Jerusalem hinauf; diese Feste heißen bis heute Wallfahrtsfeste (shalosh regalim). Nach der Zerstörung des Tempels im Jahr 70 n. Chr. beteten Juden in Richtung Jerusalem und sehnten sich nach seiner Wiederherstellung. Heute ist die Westmauer, ein Rest der Stützmauer des Tempelbergs, die meistbesuchte jüdische heilige Stätte, an der viele geschriebene Gebete zwischen die Steine stecken. Pilgerfahrten führen auch zu den Gräbern biblischer Gestalten und verehrter Rabbiner, etwa zu dem des Rabbi Schimon bar Jochai in Meron.

Die christliche Pilgerfahrt nahm im 4. Jahrhundert Aufschwung, als Reisende wie Egeria die Stätten des Lebens und Sterbens Jesu im Heiligen Land besuchten. Mittelalterliche Pilger zogen auch nach Rom zu den Gräbern der Heiligen Petrus und Paulus, nach Santiago de Compostela, dem Heiligtum des heiligen Jakobus, und nach Canterbury, das Chaucer berühmt machte. Sie suchten Vergebung, Heilung oder die Hilfe eines Heiligen. Obwohl die protestantischen Reformatoren die Praxis kritisierten, blüht das Pilgern heute: Hunderttausende gehen jedes Jahr den Jakobsweg, und Millionen besuchen Marienwallfahrtsorte wie Lourdes, Fátima und Guadalupe.

Der Hajj nach Mekka, die fünfte Säule des Islam, ist für jeden erwachsenen Muslim, der körperlich und finanziell dazu imstande ist, einmal im Leben Pflicht. Er findet im Monat Dhu al-Hijjah statt. Die Pilger treten in einen Weihezustand (ihram) ein, Männer in zwei schlichten weißen Tüchern, damit alle vor Gott gleich erscheinen. Sie umschreiten die Kaaba siebenmal, gehen zwischen den Hügeln Safa und Marwa hin und her und stehen im Gebet in der Ebene von Arafat – dem Höhepunkt des Hadsch. Dann bewerfen sie Säulen in Mina mit Steinen und opfern ein Tier, während Muslime überall Eid al-Adha feiern. Die kleine Pilgerfahrt, die Umrah, kann zu jeder Zeit unternommen werden.

Die heiligsten Stätten der Bahá’í-Religion liegen im Norden Israels, wo Bahá’u’lláh seine letzten Jahre als Verbannter und Gefangener verbrachte. Bahá’í bewerben sich um die Teilnahme an einer neuntägigen Pilgerfahrt, bei der sie den Schrein Bahá’u’lláhs in Bahjí bei Akko besuchen – den heiligsten Ort der Erde für die Bahá’í und die Gebetsrichtung ihres täglichen Gebets – sowie den Schrein des Báb mit seiner goldenen Kuppel inmitten der Gartenterrassen des Karmel in Haifa. Die Pilger beten und meditieren in den Schreinen und besuchen Stätten, die mit Bahá’u’lláh und ‘Abdu’l-Bahá verbunden sind. Die Häuser in Bagdad und Schiras, die in der Schrift als Pilgerstätten genannt werden, sind zerstört worden.

Der Große Schrein von Ise, der Sonnengöttin Amaterasu geweiht, ist die heiligste Stätte des Shintoismus, und seine Hauptheiligtümer werden in einem uralten Erneuerungsritus alle zwanzig Jahre neu errichtet. In der Edo-Zeit unternahmen Millionen einfacher Menschen Massenwallfahrten dorthin und verließen ihr Zuhause manchmal ohne Erlaubnis. Die Bergpfade des Kumano Kodō, wo sich shintoistische und buddhistische Frömmigkeit begegnen, ziehen seit tausend Jahren Pilger an. Die verbreitetste Pilgerfahrt aber ist hatsumōde, der erste Schreinbesuch des neuen Jahres, wenn in Japan zig Millionen Menschen um Glück beten und neue Amulette kaufen.

Die alten Griechen reisten privat oder in offiziellen Gesandtschaften (theoriai) zu großen Heiligtümern, die der ganzen griechischen Welt gemeinsam waren. In Delphi befragten Pilger das Orakel Apollons durch seine Priesterin, die Pythia. Olympia richtete alle vier Jahre Spiele zu Ehren des Zeus aus, geschützt durch einen heiligen Waffenstillstand. Kranke reisten nach Epidauros, wo sie im Heiligtum des Asklepios schliefen, in der Hoffnung auf einen heilenden Traum. Jeden Herbst gingen Eingeweihte die Heilige Straße von Athen nach Eleusis zu den Mysterien der Demeter und der Persephone. Unter römischer Herrschaft blühten diese Heiligtümer weiter, bis zur Unterdrückung der heidnischen Kulte in der Spätantike.

Jeden August versammeln sich Gläubige im Heiligen Hain von Osun-Osogbo im Südwesten Nigerias, einem Wald voller Schreine und Skulpturen entlang des Flusses Osun und UNESCO-Welterbestätte. Das Fest ehrt Osun, die orisha des Flusses, der Fruchtbarkeit und der Liebe, und den Gründungsbund der Stadt mit ihr. Auf seinem Höhepunkt zieht eine Prozession, angeführt von der Arugba, einer jungen Frau, die eine heilige Kalebasse mit Opfergaben auf dem Kopf trägt, zum Fluss, wo die Menschen um Kinder, Gesundheit und Wohlstand beten und sein Wasser schöpfen. Pilger kommen aus ganz Nigeria und aus der Diaspora, darunter aus Brasilien, Kuba und den Vereinigten Staaten.