Die Bundeslade

Die Hebräische Bibel beschreibt die Lade, hebräisch aron ha-berit, als Truhe aus Akazienholz, mit Gold überzogen, etwa zweieinhalb Ellen lang, an Stangen getragen und mit einem goldenen Deckel verschlossen, der kapporet (oft mit „Gnadenthron“ übersetzt), über dem sich zwei Cherubim gegenüberstanden (Exodus 25). Sie enthielt die steinernen Tafeln des Bundes, die Mose am Sinai erhalten hatte. Der neutestamentliche Hebräerbrief nennt zusätzlich einen Krug mit Manna und den Stab Aarons, während das Erste Buch der Könige festhält, in ihr sei nichts als die Tafeln gewesen. Gott versprach, Mose „zwischen den beiden Cherubim“ zu begegnen, und so verstand man die Lade als Thron oder Fußschemel der göttlichen Gegenwart.

In der biblischen Erzählung führt die Lade die Israeliten durch die Wüste, hält die Wasser des Jordan auf und wird um die Mauern Jerichos getragen. Die Philister erbeuten sie und schicken sie zurück, nachdem Plagen ihre Städte heimgesucht haben (1 Samuel 4–6), und später bringt König David sie mit Tanz und Musik nach Jerusalem (2 Samuel 6). Salomo stellt sie im innersten Raum seines Tempels auf, im Allerheiligsten (1 Könige 8).

Dann verschwindet die Lade still aus der Geschichte. Als die Babylonier 587 oder 586 v. Chr. den Tempel zerstörten, zählt der Bericht im 2. Buch der Könige die Gegenstände aus Bronze und Gold auf, die sie fortschafften, erwähnt die Lade aber nicht. Spätere Autoren bemerkten dieses Schweigen. Das Zweite Buch der Makkabäer berichtet, der Prophet Jeremia habe sie in einer Höhle am Berg Nebo versteckt, wo sie verborgen bleiben solle, bis Gott sein Volk wieder sammelt.

Eine materielle Spur der Lade wurde nie gefunden, und keine erhaltene Quelle außerhalb der biblischen und späteren religiösen Literatur erwähnt sie. Viele Forscher meinen, die ausführliche Beschreibung im Buch Exodus habe ihre heutige Gestalt in priesterlichen Schriften der späten Königszeit oder des Exils erhalten, auch wenn sie ältere Erinnerungen an einen tragbaren Schrein bewahren mag. Solche Schreine sind im Alten Orient gut belegt: Ägyptische heilige Truhen und Barken, die an Stangen getragen wurden, etwa der Anubis-Schrein aus dem Grab Tutanchamuns, bieten enge Parallelen, ebenso geflügelte Wächterfiguren zu beiden Seiten königlicher und göttlicher Throne.

Der nach dem Exil wiederaufgebaute Zweite Tempel hatte ein leeres Allerheiligstes. Der Geschichtsschreiber Josephus, der im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb, hält fest, darin habe überhaupt nichts gestanden, und die Mischna sagt, ein bloßer Stein, der even shetiyah, habe die Stelle markiert, an der einst die Lade geruht hatte. Ob die Lade von den Babyloniern zerstört, schon früher fortgeschafft (die Bibel berichtet, der ägyptische Pharao Schischak habe um 925 v. Chr. den Tempelschatz geplündert) oder versteckt wurde, ist unbekannt.

Der bekannteste Anspruch auf die Lade ist heute der der Äthiopisch-Orthodoxen Tewahedo-Kirche, die daran festhält, dass sie in einer Kapelle neben der Kirche Unserer Lieben Frau Maria von Zion in Aksum ruht, bewacht von einem einzigen Wächtermönch. Kein Außenstehender darf sie sehen, daher lässt sich der Anspruch nicht prüfen. Historiker merken an, dass die zugrunde liegende Geschichte im Kebra Nagast („Herrlichkeit der Könige“) erzählt wird, einem Werk, das im 14. Jahrhundert aus älteren Überlieferungen zusammengestellt wurde.

Für Juden lebt die Erinnerung an die Lade in der Synagoge fort: Der Schrein, in dem die Torarollen aufbewahrt werden, heißt aron ha-kodesh, die „heilige Lade“, und befindet sich meist an der Wand, die nach Jerusalem weist. Die rabbinischen Weisen stritten über das Schicksal der Lade; manche meinten, sie sei unter dem Tempelberg verborgen worden, andere, sie sei nach Babylon verschleppt worden. Auch der Koran erwähnt den tabut, eine Truhe, die Ruhe (sakina) von Gott enthält sowie Reliquien, die die Familien Moses und Aarons hinterlassen hatten, und die von Engeln getragen wird, als Zeichen für Sauls Königtum (Sure 2:248).

In Äthiopien ist die Lade nicht nur eine ferne Reliquie, sondern eine lebendige Gegenwart. Jede äthiopisch-orthodoxe Kirche besitzt einen tabot, eine geweihte Tafel, die die Lade und die Gesetzestafeln darstellt und ohne die in der Kirche keine Liturgie gefeiert werden kann. Beim Fest Timkat, dem äthiopischen Epiphaniasfest, werden die tabotat in kostbare Tücher gehüllt in einer Prozession durch die Menge der Gläubigen getragen.

Das heutige Publikum begegnet der Lade meist in Abenteuergeschichten. Steven Spielbergs Film Jäger des verlorenen Schatzes (1981) machte sie zu einem Gegenstand furchterregender Macht, nach dem Nazi-Agenten jagen, und Autoren haben Verstecke von Irland bis ins südliche Afrika vorgeschlagen; der Historiker Tudor Parfitt etwa brachte sie mit einer heiligen Trommel der Lemba in Verbindung. Keine dieser Theorien hat überprüfbare Belege hervorgebracht, doch das Verschwinden der Lade zieht weiterhin Suchende an.