Altägyptische Religion

Die Religion Ägyptens wuchs mit dem Nil. Lange vor den ersten Pharaonen bestatteten die Menschen am Fluss ihre Toten mit Nahrung und Werkzeugen für ein anderes Leben und verehrten örtliche Götter, viele davon in Tiergestalt. Als Ober- und Unterägypten um 3000 v. Chr. vereinigt wurden, wurde der König zum Bindeglied zwischen Göttern und Menschen.

Im Alten Reich gewann der Kult des Sonnengottes Re in Heliopolis an Bedeutung, und die Könige bauten die Pyramiden von Gizeh und Sakkara als Tore zur Ewigkeit. Im Mittleren und Neuen Reich wurde Amun von Theben zum König der Götter, und sein Tempel in Karnak wuchs zum größten religiösen Baukomplex der Antike heran.

Um 1350 v. Chr. versuchte der Pharao Echnaton, die Götter durch eine einzige Sonnenscheibe, den Aton, zu ersetzen, und errichtete eine neue Hauptstadt in Amarna; nach seinem Tod kehrten die alten Kulte zurück. Unter griechischer und römischer Herrschaft verbreiteten sich ägyptische Götter im ganzen Mittelmeerraum, allen voran Isis. Das Christentum verdrängte die alte Religion nach und nach, und der letzte Tempel, auf Philae, wurde um 535 n. Chr. geschlossen.

Die Religion Ägyptens wurde von Anfang an von ihren Königen geprägt. Nach der Einigung des Landes um 3000 v. Chr. wurden die Herrscher der ersten Dynastien in Abydos, dem späteren Kultzentrum des Osiris, in aufwendigen Gräbern und mit Opfergaben bestattet. Um 2650 v. Chr. errichtete der Baumeister Imhotep für König Djoser in Sakkara eine Stufenpyramide aus Stein, den ersten monumentalen Steinbau Ägyptens; Imhotep selbst wurde später als Gott der Weisheit und der Heilkunst verehrt. Im 26. und 25. Jahrhundert v. Chr. folgten die Pyramiden von Gizeh, und die Könige der 5. Dynastie bauten dem Sonnengott Re Tempel und nannten sich seine Söhne.

Als die königliche Macht am Ende des Alten Reiches, um 2160 v. Chr., zusammenbrach, verbreiteten sich religiöse Vorrechte, die einst dem König vorbehalten waren, in weiteren Kreisen. Sprüche aus den Pyramidentexten tauchten in abgewandelter Form als Sargtexte von Beamten wieder auf, und die Hoffnung, nach dem Tod zu einem Osiris zu werden, stand nun vielen offen. Mentuhotep II. einte das Land um 2050 v. Chr. von Theben aus erneut, und im Mittleren Reich stieg der thebanische Gott Amun zu großer Bedeutung auf. Pilger strömten zum Osirisfest nach Abydos und hinterließen Gedenksteine entlang des Prozessionswegs.

Das Neue Reich, ab etwa 1550 v. Chr., war das goldene Zeitalter der ägyptischen Tempel. Nach der Vertreibung der Hyksos-Herrscher aus dem Norden beschenkten die Könige der 18. Dynastie Amun-Re von Karnak mit der Beute ihres Weltreichs, und Königin Hatschepsut baute ihren Terrassentempel in Deir el-Bahari. Die Könige wurden nun im Tal der Könige bestattet, ihre Gräber mit Führern durch die Unterwelt ausgemalt. Echnaton (regierte etwa 1353–1336 v. Chr.) brach mit dieser Welt: Er schloss oder vernachlässigte die Tempel anderer Götter, förderte allein die Verehrung des Aton und verlegte den Hof nach Amarna. Ob seine Reform ein echter Monotheismus war, ist in der Forschung bis heute umstritten. Unter Tutanchamun kehrte der Hof zu den alten Göttern zurück, und spätere Könige tilgten Echnatons Namen. Ramses II., der 66 Jahre lang regierte, baute in gewaltigem Maßstab, darunter die Felsentempel von Abu Simbel.

Nach dem Neuen Reich wuchs die Macht der Priesterschaft. Um 1070 v. Chr. beherrschten die Hohepriester des Amun von Theben aus faktisch Südägypten, und der Gott selbst wurde als König behandelt, der seine Entscheidungen durch Orakel verkündete. Nacheinander herrschten libysche und dann kuschitische Dynastien über Ägypten, die Kuschiten als ergebene Diener Amuns. In der Spätzeit belebten die saitischen Könige der 26. Dynastie alte Stile wieder, und die Kulte heiliger Tiere blühten: Millionen mumifizierter Ibisse, Katzen und Falken wurden als Opfergaben bestattet, und die Apis-Stiere von Memphis wurden in weitläufigen Galerien in Sakkara beigesetzt.

Persien eroberte Ägypten 525 v. Chr., und 332 v. Chr. kam Alexander der Große, der das Orakel des Amun in der Oase Siwa besuchte. Die Ptolemäer, Alexanders makedonische Nachfolger, traten als Pharaonen auf und bauten einige der am besten erhaltenen Tempel Ägyptens, in Edfu, Dendera, Kom Ombo und auf Philae. Sie förderten auch Serapis, einen Gott, der Osiris und den Apis-Stier mit griechischen Zügen verband. Nach der Eroberung durch Octavian im Jahr 30 v. Chr. wurden römische Kaiser im Gewand von Pharaonen an Tempelwände gemeißelt, während Isis und Serapis von Britannien bis zum Schwarzen Meer verehrt wurden.

Das Christentum breitete sich ab dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. in Ägypten aus, und im 4. Jahrhundert war Ägypten zu einem Kernland des christlichen Mönchtums geworden. Kaiserliche Gesetze unter Theodosius I. verboten 391–392 heidnische Opfer und den Tempelkult, und das große Serapeum von Alexandria wurde um 391 von einer christlichen Menge zerstört. Das Wissen um die alten Schriften schwand: Die letzte bekannte Hieroglypheninschrift wurde 394 n. Chr. auf Philae eingemeißelt. Der dortige Isistempel überdauerte am längsten, als Kultstätte der nubischen Völker im Süden, bis die Beamten Kaiser Justinians ihn um 535–537 schlossen. Viele Tempel wurden zu Kirchen, und die koptische Sprache bewahrte die letzte Stufe des Ägyptischen.

Im Zentrum der ägyptischen Religion stand ma’atma’at Wahrheit, Gerechtigkeit und kosmische Ordnung im alten Ägypten, vom König aufrechterhalten und als Göttin verkörpert. Glossar: Wahrheit, Gerechtigkeit und die rechte Ordnung des Kosmos, verkörpert von einer Göttin mit einer Feder. Die Pflicht des Königs war es, die Ma’at gegen das Chaos zu bewahren, indem er den Göttern diente und gerecht regierte.

Die Ägypter verehrten viele Götter. Re war die Sonne, die bei Tag über den Himmel und bei Nacht durch die Unterwelt fuhr. Osiris, von seinem Bruder Seth getötet und von seiner Gattin Isis wieder zum Leben erweckt, herrschte über die Toten; ihr Sohn Horus war der Gott des Königtums. Götter konnten miteinander verschmelzen, viele Gestalten annehmen und in verschiedenen Städten auf unterschiedliche Weise verehrt werden.

Das Leben ging nach dem Tod weiter. Jeder Mensch besaß mehrere Seelen, darunter den kaka Nach altägyptischem Glauben die Lebenskraft eines Menschen, die nach dem Tod weiterlebte und Opfergaben empfing. Glossar und den ba. Die Toten mussten sich dem Gericht vor Osiris stellen, wo ihr Herz gegen die Feder der Ma’at gewogen wurde; die Gerechten gelangten in das Binsengefilde.

Tempel waren die Häuser der Götter, keine Orte des öffentlichen Gottesdienstes. Im innersten Heiligtum versorgten Priester täglich das Götterbild, wuschen, kleideten und speisten es. Einfache Menschen begegneten den Göttern bei Festen, wenn die Götterbilder in Prozessionen hinausgetragen wurden, und beteten an Hausaltären und zu örtlichen Göttern.

Die Sorge um die Toten begleitete das ganze Leben. Leichname wurden mumifiziert, Gräber mit Nahrung, Möbeln, Amuletten und Texten gefüllt, und Familien brachten Opfergaben, um die Toten in der Erinnerung und im Jenseits lebendig zu halten.

Ägypten hatte kein einzelnes heiliges Buch, aber eine große Zahl religiöser Texte. Die Pyramidentexte, ab etwa 2350 v. Chr. in königliche Pyramiden gemeißelt, gehören zu den ältesten religiösen Schriften der Welt. Die Sargtexte dehnten solche Sprüche auf Beamte aus, und das Totenbuch, ab etwa 1550 v. Chr. auf Papyrus geschrieben, geleitete gewöhnliche Menschen durch die Unterwelt.

Hymnen, Mythen, Tempelinschriften und Weisheitsliteratur, bewahrt in Stein und auf Papyrus, vervollständigen das Bild.