Tarot

Das Tarot begann als Kartenspiel. Im frühen 15. Jahrhundert fügten norditalienische Höfe gewöhnlichen Kartenspielen mit den Farben Kelche, Münzen, Schwerter und Stäbe eine fünfte Farbe aus Bildkarten hinzu, die trionfi („Triumphe“) genannt wurden. Die ältesten bekannten Erwähnungen, aus Florenz und Ferrara in den 1440er-Jahren, sprechen von carte da trionfi, und der Name tarocchi, von dem „Tarot“ abgeleitet ist, taucht um 1500 auf. Die Spieler nutzten die Triumphe in Stichspielen als ständige Trümpfe.

Einige der schönsten frühen Kartenspiele wurden Mitte des 15. Jahrhunderts für die Herzöge Visconti und Sforza in Mailand von Hand bemalt und sind teilweise in Museen und Bibliotheken erhalten. Ihre Trümpfe zeigen Gestalten, die einem christlichen Publikum der Renaissance vertraut waren: den Kaiser und den Papst, Tugenden wie Gerechtigkeit und Mäßigkeit, den Tod, das Rad des Schicksals, das Jüngste Gericht und die Welt, dazu den Narren. Fachleute lesen sie als Abfolge, die aus moralischer Allegorie, städtischen Umzügen und Triumphdichtung wie Petrarcas Trionfi schöpft.

Von Italien aus verbreitete sich das Spiel nach Frankreich, in die Schweiz und in weite Teile Mitteleuropas. Das standardisierte „Tarot de Marseille“ fand in Frankreich und der Schweiz weite Verbreitung, und Tarockspiele werden bis heute gespielt, vor allem in Frankreich, Österreich und Teilen Italiens. Rund drei Jahrhunderte lang zeigen die erhaltenen Zeugnisse, dass die Karten ganz überwiegend zum Spielen dienten, ohne Anzeichen eines damit verbundenen okkulten Systems.

Der Wendepunkt kam 1781. Im achten Band seines Werkes Le Monde primitif vertrat der französische protestantische Pfarrer und Gelehrte Antoine Court de Gébelin die These, das Tarot sei ein altägyptisches Weisheitsbuch, das als Spiel getarnt worden sei, um es zu bewahren. Ein Aufsatz des Comte de Mellet im selben Band verband die Karten mit der Wahrsagung und dem hebräischen Alphabet. Keiner der beiden brachte echte Belege vor, und die ägyptischen Hieroglyphen waren damals noch nicht entziffert; nach Champollions Arbeiten in den 1820er-Jahren wurde klar, dass nichts in ägyptischen Quellen diese Idee stützt.

Innerhalb weniger Jahre veröffentlichte der Pariser Okkultist Jean-Baptiste Alliette, bekannt als Etteilla, Methoden zum Tarotlegen und brachte um 1789 das heraus, was gewöhnlich als erstes eigens für die Wahrsagung entworfenes Kartenspiel gilt. Im 19. Jahrhundert verband Éliphas Lévi die zweiundzwanzig Trümpfe mit den zweiundzwanzig Buchstaben des hebräischen Alphabets und mit der Kabbala, und der Hermetic Order of the Golden Dawn baute diese Entsprechungen in seine Lehre ein.

Diese Geschichte wurde sorgfältig rekonstruiert, insbesondere von dem Philosophen und Kartenspielhistoriker Michael Dummett und seinen Kollegen, die Archive, erhaltene Kartenspiele und gedruckte Quellen auswerteten. Ihr von Historikern akzeptiertes Ergebnis lautet, dass Tarotkarten im Italien des 15. Jahrhunderts zum Spielen geschaffen wurden und erst im Frankreich des späten 18. Jahrhunderts eine okkulte Bedeutung erhielten. Das entscheidet nicht darüber, was das Tarot den Menschen bedeutet, die es heute verwenden, zeigt aber, dass die Behauptungen eines altägyptischen oder geheimen Ursprungs modern sind.

Die meisten Tarotleser verwenden heute Kartenspiele, die auf das Rider-Waite-Smith-Tarot zurückgehen, entworfen vom Okkultisten Arthur Edward Waite, illustriert von der Künstlerin Pamela Colman Smith und 1909 in London veröffentlicht. Smith gab jeder Karte, nicht nur den Trümpfen, eine bildliche Szene, was das Spiel intuitiv leichter deutbar machte. Ein weiteres einflussreiches Kartenspiel, das Thoth-Tarot, wurde zwischen 1938 und 1943 von Lady Frieda Harris nach Entwürfen von Aleister Crowley gemalt und 1969 veröffentlicht.

Praktizierende nutzen das Tarot auf vielerlei Weise. Manche verstehen es als Wahrsagung und glauben, die Karten könnten verborgene Einflüsse oder wahrscheinliche Zukünfte offenbaren; viele andere beschreiben es als Werkzeug der Reflexion, des Erzählens oder der psychologischen Einsicht und greifen dabei oft auf Carl Jungs Vorstellung der Archetypen zurück. Kontrollierte Studien haben nicht gezeigt, dass Tarotdeutungen Ereignisse vorhersagen können, und die Praktizierenden selbst beanspruchen sehr Unterschiedliches dafür.

Das Tarot ist Teil der Populärkultur geworden, mit Tausenden von Gestaltungen, die Kunstrichtungen, Fangemeinden und kulturelle Traditionen widerspiegeln, und einer starken Präsenz in den sozialen Medien. Zugleich lebt das ursprüngliche Spiel weiter: In Frankreich wird jeu de tarot in Vereinen und bei Turnieren gespielt, und das österreichische Tarock bleibt ein beliebtes Kaffeehausspiel. Dieselben Karten führen so zwei Leben, als Spiel und als spirituelle Praxis.