约柜

希伯来《圣经》描述约柜（希伯来语阿伦·哈贝里特，aron ha-berit）是一个皂荚木做的柜子，外面包金，长约二肘半，用杠抬运，上有金盖，即施恩座（kapporet），盖上有两个相对的基路伯（《出埃及记》25章）。柜中存放着摩西在西奈山领受的约版。《新约·希伯来书》还提到柜里有盛吗哪的金罐和亚伦的杖，而《列王纪上》则说柜里除了两块石版以外什么也没有。上帝曾应许“从两个基路伯中间”与摩西相会，因此约柜被理解为神圣临在的宝座或脚凳。

在圣经叙事中，约柜带领以色列人穿越旷野，使约旦河水停流，又被抬着绕行耶利哥城墙。它曾被非利士人掳去，非利士人的城邑遭受灾祸后又把它送回（《撒母耳记上》4–6章）；后来大卫王在舞蹈和乐声中把它迎到耶路撒冷（《撒母耳记下》6章）。所罗门把它安放在圣殿最深处的内室，即至圣所（《列王纪上》8章）。

此后，约柜便悄然从故事中消失了。公元前587年或前586年巴比伦人摧毁圣殿时，《列王纪下》的记载列举了他们掳走的铜器和金器，却没有提到约柜。后来的作者注意到了这种沉默。《马加比二书》说，先知耶利米把约柜藏在尼波山的一个山洞里，要一直隐藏到上帝重新召聚他的子民之时。

从未发现约柜的任何实物痕迹，除了圣经和后来的宗教文献以外，现存的任何史料都没有提到它。许多学者认为，《出埃及记》中的详细描述是在王国后期或流亡时期的祭司文献中定型的，不过其中可能保留了关于某种便携式神龛的更古老记忆。这类神龛在古代近东有充分的证据：埃及用杠抬运的圣柜和圣船，例如图坦卡蒙墓中的阿努比斯神龛，都提供了相近的例子；王座和神座两侧带翼的守护形象也是如此。

流亡之后重建的第二圣殿，其至圣所是空的。公元1世纪的历史学家约瑟夫斯写道，里面空无一物；《密什纳》则说，一块光秃秃的石头，即根基石（even shetiyah），标示着约柜曾经安放的位置。约柜究竟是被巴比伦人毁掉，还是更早就被掠走（《圣经》记载埃及法老示撒约在公元前925年洗劫了圣殿府库），抑或被藏了起来，至今无人知晓。

如今最著名的约柜说法来自埃塞俄比亚正教台瓦西多教会。该教会认为，约柜存放在阿克苏姆锡安圣母玛利亚教堂旁的一座小礼拜堂里，由一位守护修士看守。任何外人都不得观看，因此这一说法无从查证。历史学家指出，这一说法背后的故事记载于*《列王的荣耀》*（Kebra Nagast）中，这部作品是14世纪根据更古老的传统编成的。

对犹太人来说，约柜的记忆在会堂中延续：存放托拉经卷的柜子称为圣柜（aron ha-kodesh），意为“神圣的柜”，通常设在朝向耶路撒冷的墙上。拉比贤哲们曾争论约柜的下落，有人认为它被藏在圣殿山之下，也有人认为它被掳到了巴比伦。《古兰经》也提到约柜（tabut），说其中有来自真主的宁静（sakina），以及摩西和亚伦的家属留下的遗物，由天使抬着，作为扫罗王权的迹象（第2章第248节）。

在埃塞俄比亚，约柜不只是一件遥远的圣物，更是一种活生生的临在。每一座埃塞俄比亚正教会的教堂都供奉一块塔博特（tabot），即代表约柜和律法石版的祝圣石版；没有它，教堂便不能举行礼仪。在埃塞俄比亚的主显节提姆卡特节，人们把用华美织物包裹的塔博特抬出来，在信众的人潮中游行。

现代观众大多是通过冒险故事认识约柜的。史蒂文·斯皮尔伯格的电影*《夺宝奇兵》*（1981年）把它塑造成纳粹特工争夺的、拥有可怕力量的宝物；还有作者提出了从爱尔兰到非洲南部的各种藏匿地点，例如历史学家都铎·帕菲特就把它与伦巴人的一面圣鼓联系起来。这些理论都没有提出可以验证的证据，但约柜的失踪仍在不断吸引着寻宝者。